Desde seus primeiros dias como ladrão de gado até sua carreira posterior como ladrão de banco e trem, Butch Cassidy era um desesperado com uma diferença.
Ao contrário de muitos de seus colegas grisalhos e viciados em armas, Cassidy (nascido Robert LeRoy Parker) cultivou uma imagem como um Robin Hood moderno, roubando dos ricos e, pelo menos ocasionalmente, dando aos pobres .
“De fato, as pessoas comuns nem mesmo foram prejudicadas financeiramente por Butch e seus meninos, que traçaram uma linha clara entre bancos e ferrovias e as pessoas que os patrocinavam”, escreve Charles Leerhsen em sua biografia de 2020, Butch Cassidy : A verdadeira história de um fora-da-lei americano. Muitos contemporâneos de Cassidy, acrescenta Leerhsen, consideravam-no “o melhor homem mau que já encontraram”.
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Acertando o prêmio na primeira tentativa
Embora haja algumas evidências de que Cassidy, ainda conhecido como Bob Parker, pode estar envolvido em um assalto a banco em Denver na primavera de 1889, seu primeiro roubo celebrado ocorreu na cidade do boom da mineração de Telluride, Colorado, naquele verão. Ele e vários confederados roubaram o San Miguel Valley Bank, ganhando pelo menos US $ 20.000 em dinheiro. Em dólares de hoje, isso seria perto de $ 600.000.
Cassidy usou uma parte do saque para comprar um rancho no noroeste do Wyoming e parece ter ido direto por um tempo. Mas em 1894 ele foi considerado culpado de roubo de cavalo e sentenciado a dois anos em uma prisão de Wyoming. Ele agora se chamava George Cassidy.
Em 1896, não muito depois de sua libertação da prisão, Cassidy e dois outros homens roubaram o banco em Montpelier, Idaho, pegando dinheiro e moedas de ouro e prata que podiam valer até $ 16.500 ( mais de $ 500.000 hoje). No ano seguinte, Cassidy e sua equipe prenderam dois funcionários de uma empresa de carvão em Castle Gate, Utah, livrando-os da folha de pagamento da empresa de $ 9.860 (mais de $ 300.000 hoje). A folha de pagamento tinha acabado de chegar de trem e logo ele estaria roubando os próprios trens.
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Nasce The Wild Bunch e Sundance assina em
Cinco membros do Wild Bunch, c. 1892.
Sepia Times / Universal Images Group / Getty Images
Cassidy era agora o líder de um pequeno grupo de fora-da-lei que acabou sendo conhecido como o Grupo Selvagem. Entre eles estava Harry Longabaugh, também conhecido como Sundance Kid.
Em 1899, membros da gangue assaltaram um trem da Union Pacific Railroad perto de Wilcox, Wyoming, dinamitando um ou dois cofres (as contas são diferentes) e servindo-se do conteúdo, supostamente avaliado em mais de US $ 50.000. Embora não esteja claro que Cassidy estava no local – ou simplesmente foi o mentor do crime – acredita-se que ele compartilhou o saque. No ano seguinte, a gangue atingiu outro trem, perto de Tipton, Wyoming, novamente abrindo um cofre. Desta vez, de acordo com Butch Cassidy: A Biography (1998) de Richard Patterson, a compra pode ter se aproximado de US $ 55.000, e Cassidy provavelmente estava disponível para coletá-lo pessoalmente. Se os valores em dólares estiverem corretos, os dois roubos renderam à gangue mais de $ 3 milhões em dólares de hoje.
Mas com a virada do novo século, Cassidy parece ter resolvido desistir de sua carreira de criminoso e, para escapar da lei, deixar os Estados Unidos. Ele e Longabaugh decidiram pela América do Sul, e Longabaugh convidou sua namorada, Etta Place, para se juntar a eles. Nesse ínterim, porém, o Wild Bunch realizou um último assalto a trem, este em julho de 1901, perto de Wagner, Montana. Se Cassidy estava com sua antiga gangue é uma questão de debate; nesse caso, ele teria participado de uma participação estimada em $ 40.000 (perto de $ 1,25 milhão hoje).
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Em 1902, Cassidy, Longabaugh e Place se estabeleceram na Argentina, onde compraram uma fazenda de gado. Dentro de alguns anos, no entanto, os dois foram implicados em uma série de roubos a banco, trem e diligências. Embora tivessem iludido com sucesso as autoridades norte-americanas, agora eram procurados em um novo continente. No início de novembro de 1908, após um assalto à folha de pagamento, eles foram encurralados por tropas bolivianas na cidade de San Vicente.
Embora o popular filme de 1969 Butch Cassidy e o Sundance Kid os mostrasse atacando os bolivianos em uma explosão final de glória suicida, a realidade era mais sombria. Pela maneira como os corpos foram encontrados, parecia que Cassidy atirou em Longabaugh na cabeça e apontou a arma para si mesmo.
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Mas a morte dele foi apenas um embuste?
Butch Cassidy, c.1894
Jonathan Blair / Corbis / Getty Images
Os historiadores geralmente aceitam essa versão dos eventos. Mesmo assim, inúmeras testemunhas afirmaram ter visto Cassidy anos, às vezes décadas, após sua suposta morte. Essas testemunhas incluíam sua própria irmã, Lula Parker Betenson, que sustentou até sua morte em 1980 que ele a tinha visitado em 1925 e morreu, sob um nome falso, em 1937. Uma história de jornal de 1938 amplamente publicada fez uma afirmação semelhante, com base em um entrevista com um fazendeiro do Wyoming que disse que Cassidy havia morrido no ano anterior em Spokane, Washington, onde ele atendia pelo nome de Bill Phillips. Para complicar as coisas, Phillips parece ter encorajado a especulação de que ele era na verdade Cassidy.
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Muitos desses contos envolviam Cassidy voltando para recuperar o saque que ele havia escondido durante seus anos de fora da lei. Em 1968, um vendedor ambulante de cigarros apresentou evidências de que ele disse mostrar que Cassidy morreu em 1953 “após décadas de caça infrutífera nas montanhas de Wyoming por um cofre de ouro enterrado que ele e um amigo bandido supostamente roubaram de uma diligência em 1897”.
O biógrafo Patterson conta uma lenda local que Cassidy enterrou dinheiro em uma panela de ferro perto de Lander, Wyoming, marcando as árvores próximas com sapatos de mula. Infelizmente, as árvores mais tarde pegaram fogo e queimaram. Bill Phillips, o Cassidy parecido que alguns insistem que era a coisa real, parece ter levado a história a sério. Ele visitou uma reserva indígena em Lander em 1934, mas parece ter deixado de mãos vazias. Ele poderia ter tido mais sorte no Colorado ou Utah, onde Cassidy foi dito esconderam outros caches.
Durante décadas, esses rumores inspiraram os caçadores de tesouro a procurar o saque de Cassidy, mas até agora ninguém teve sucesso. A menos, é claro, que eles encontrassem o dinheiro, empacotassem e fez uma fuga limpa – um feito que Cassidy certamente teria apreciado.
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