Dois cavalos que tropeçaram durante as filmagens de sequências de corrida para o primeiro e o sétimo episódios de Luck da HBO foram considerados inoperáveis e sacrificados. Costuma-se dizer que cavalos mortos e moribundos são “enviados para a fábrica de cola”. Por que os cavalos são bons para fazer cola?
Eles têm muito colágeno. O colágeno é uma proteína-chave nos tecidos conjuntivos (cartilagem, tendões, ligamentos), bem como peles e ossos. É também o ingrediente principal na maioria das colas de origem animal, pois pode ser transformado em uma gelatina pegajosa quando molhada, mas que endurece quando seca. A palavra colágeno deriva do grego kolla, que significa cola, e o sufixo -gen, que significa produtor. Como animais grandes e musculosos, os cavalos contêm muito desse produtor de cola. Geralmente, a cola para cavalo não é melhor ou mais pegajosa do que qualquer outro tipo de cola animal – na verdade, um elefante poderia ser usado para fazer até mais cola do que um cavalo – e a cola animal costuma ser feita de porcos e gado.
Os humanos usam animais para fazer cola há milhares de anos. A cola mais antiga descoberta foi um adesivo à base de colágeno que tinha 8.000 anos e costumava unir utensílios. Não demorou muito para que essas colas de animais fossem usadas para consertar o irmão ken potes e, em um caso, colar olhos de marfim nas órbitas das estátuas. Outros adesivos eram feitos de clara de ovo, seiva de árvore, alcatrão e cera de abelha, que os antigos romanos usavam para calafetar as tábuas dos navios. Na idade média, o misterioso autor Theophilus compilou instruções para a produção de vários tipos de cola, incluindo cola feita de peles e chifres de veado, cola feita de bexigas de peixe (agora chamada de isinglass) e “a cola de queijo” (agora chamada caseína Para a cola de peixe, Teófilo recomendou a bexiga do esturjão, mas as alternativas incluíam pele de enguia e “os ossos da cabeça do peixe lobo”. A primeira fábrica comercial de cola, iniciada na Holanda no início do século 18, usava peles de animais. A cola feita de sangue, que funcionou por causa das propriedades coagulativas do sangue, funcionou particularmente bem ao colar madeira compensada e era comumente usada para essa finalidade até meados do século 20
A cola animal, popular há milhares de anos, saiu de moda nas últimas décadas. Ao longo da segunda metade do século 20, as colas sintéticas se tornaram mais avançadas, pois são baratas, uniformes em qualidade e têm maior durabilidade. Colas brancas de uso geral como as de Elmer são feitas de misturas de borracha chamadas emulsões de acetato de polivinila e, embora o mascote do Elmer seja um touro sorridente, a empresa diz que não usa nenhuma parte de animal. Alguns fabricantes ainda distribuem colas de animais. Os encadernadores gostam deles porque são lentos para definir, permitindo que os encadernadores tenham bastante tempo para trabalhar Mas esses fabricantes representam apenas uma pequena parte das centenas de empresas que compõem a indústria multibilionária.
Hoje em dia, cavalos mortos e indesejados não são enviados para a fábrica de cola, com frequência eles são enviados através da fronteira, abatidos, e colhidos por sua valiosa carne. (A proibição de abate de cavalos para consumo humano nos Estados Unidos foi suspensa no outono passado, mas a prática continua sendo um tabu.) * Outros cavalos são transformados em carne para galgos e comida para grandes gatos em zoológicos. Os hipófilos podem cremar os cavalos favoritos – em alguns estados, é ilegal enterrá-los – enquanto outros simplesmente levam o cavalo para o depósito de lixo local.
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O explicador agradece Jerrold Winandy, da Universidade de Minnesota.
Correção, 15 de fevereiro de 2012: Este artigo originalmente e erroneamente afirmava que o abate de cavalos para consumo humano é ilegal nos Estados Unidos. A proibição de abate de cavalos para esse fim foi suspensa no outono passado. (Volte para a frase corrigida.)