No mês passado, na cidade de Leeuwarden, no norte da Holanda, 34 pessoas – a maioria homens – foram julgadas, acusado de um dos crimes mais estranhos da história recente. O crime havia sido cometido um ano antes. Aqui estão as circunstâncias: em meados de novembro, como diz a tradição, Sinterklaas, ou São Nicolau, deveria chegar a Dokkum, uma cidade próxima na região da Frísia. A cada ano, as crianças se aglomeram para ver o Sint (Santo) sair de seu barco – é um evento muito popular na televisão. E a cada ano, mais e mais ativistas começam a protestar contra a tradição.
O que eles protestam não é o próprio Sinterklaas – que monta um cavalo cinza chamado Amerigo e distribui presentes em seu aniversário. Não, o problema é Black Pete. Originalmente, Pete Negro era para Sint o que Luca Brasi era para Don Corleone: seu homem musculoso, seu executor. Antigamente, se as crianças tivessem se comportado mal durante o ano, Pete lhes dava “a chave”. Ou pior, enfiava-as num saco e levava-as embora. Um homem branco idoso brinca de Sinterklaas. Pete é interpretado por um homem branco também, vestido com roupas de menestrel com o rosto pintado de preto.
Os ativistas anti-racismo vêem o Pete Negro como um excelente exemplo de como o racismo e os traços de escravidão estão presentes nas tradições comuns da cultura holandesa hoje. Nos últimos anos, pessoas de cor começaram a se manifestar, detalhando com que frequência foram comparadas ao Pete Negro, de brincadeira ou não, e como isso é ofensivo. Enquanto isso, ativistas autoproclamados pró-Pete Negros disseram que se livrar do Pete Negro Pete, ou mudá-lo, seria o mesmo que vender a identidade nacional holandesa.
No tribunal de Leeuwarden, os réus eram ativistas pró-Pete Negros . No ano passado eles esperaram os ônibus com os ativistas anti-Pete Negro chegarem em um trecho estreito de uma estrada principal – e então eles conseguiram bloquear a estrada inteira com seus carros. Agora eles foram acusados de obstruir o direito ao protesto livre.
No julgamento, vários apoiadores do Pete Negro estavam vestidos com as cores da região, com bandeiras da Frísia e tamancos de madeira – como se para ressaltar sua cultura raízes. Centenas de frísios locais vieram apoiá-los. No final, os réus foram condenados a entre 80 e 240 horas de serviço comunitário. Eles suportaram suas punições com orgulho, como cicatrizes de batalha.
O julgamento apareceu como outra ilustração do que se tornou uma controvérsia nacional crônica. Assim como Sinterklaas é uma tradição histórica na Holanda, agora também é o debate sobre Black Pete. Demorou um pouco para perceber que há algo estranho no personagem. Apenas uma década atrás, quando a mídia estrangeira começou a escrever sobre isso, ficou claro que Black Pete poderia não ser “apenas um personagem folclórico engraçado”, mas na verdade um estereótipo descaradamente racista.
O anti-debate pró versus tem um toque do caso Dreyfus sobre ele, com ambos os lados sendo superaquecidos e às vezes até agressivos. O lado pró-Pete rejeita a noção de que Pete encarna um escravo ; em vez disso, eles o vêem como um ajudante amigável de Sint. O lado anti-Pete aponta que a relação entre o mestre branco e o servo negro é apenas colonial.
O lado pró-Pete afirma que Pete não é negro afinal – seu rosto fica coberto de fuligem só porque ele sobe e desce chaminés para trazer presentes. O lado anti-Pete pergunta: nesse caso, por que a caricatura racista, os cabelos cacheados, lábios grossos e vermelhos e grandes brincos de ouro? O lado pró-Pete dirá: ele é uma tradição, acostume-se com isso. O lado anti-Pete dirá: a sociedade holandesa não é mais homogênea boa sociedade branca, acostume-se com isso.
Um dos principais argumentos do lado pró-Pete Negro é que as brigas sobre isso acabam estragando toda a celebração para as crianças. Mas se isso fosse realmente sobre as crianças, certamente os apoiadores do Pete Negro teriam prestado mais atenção a um relatório publicado há dois anos pelo ombudsman das crianças. Afirma claramente que muitas crianças negras consideram a temporada do Pete Negro muito problemática: durante essas semanas, são mais frequentemente confrontados com calúnias raciais, geralmente por outras crianças que os chamam de Pete Negro e zombam deles.
Em certo sentido, este debate não é necessariamente típico dos holandeses; é o tipo de debate que está acontecendo em toda a Europa. Cada país certamente tem sua própria tradição desatualizada e desajeitada – onde todos os esforços para atualizá-la, ou para garantir que não seja ofensiva a ninguém, encontram resistência feroz. Nem é inteiramente uma questão de esquerda versus direita. Pessoas de esquerda são facilmente encontradas no lado pró-Pete.É mais uma questão de ser capaz e autoconfiante o suficiente para lidar com a mudança, ou de ser tão inseguro a ponto de querer se apegar ao passado, porque o futuro é um salto para o desconhecido.
Em seu livro Nixonland, sobre a ascensão de Richard Nixon e sua “maioria silenciosa”, o historiador americano Rick Perlstein escreve que o presidente tinha o dom de “olhar abaixo das superfícies sociais para ver e explorar as verdades subterrâneas que se agitavam por baixo”, e ele entendeu que “o futuro pertencia ao político que pudesse explorar a ambivalência – o pavor sem nome, o desejo de fazer tudo ir embora; de tornar o mundo plácido novamente, não uma bagunça cacofônica”. Os tempos estão mudando mais rápido do que nunca. tecnologias e mídias sociais, essas transformações saltam sobre nós constantemente – não há como escapar delas. Portanto, o desejo de fazer tudo desaparecer torna-se ainda maior.
O silêncio da maioria silenciosa é o problema – muito mais então, talvez, do que a empolgação daqueles pró-Black Pete a ativistas levados à justiça. A grande maioria da população parece manter seus pensamentos para si mesma. No entanto, é impossível dialogar com alguém que fica quieto e só fala nas urnas, produzindo resultados eleitorais que ninguém espera.
Sinterklaas é esperado para 17 de novembro em Zaanstad, ao norte de Amsterdã. A emissora pública holandesa anunciou que Black Pete teria uma aparência diferente este ano – com “apenas fuligem” em seu rosto e sem brincos. A única coisa boa que saiu de todo o debate é que força cada um de nós a descobrir o que nosso ideias são, em que tipo de cultura queremos viver e o que define um país. Pete negro deve pertencer ao passado. Devemos saber melhor do que manter uma tradição com conotações racistas. Como sociedade, precisamos aceitar olhar para nós mesmos com atenção e pensar no futuro que queremos.
• Joost de Vries é um autor holandês