Thomas Kennerly Wolfe, Jr. nasceu em 2 de março de 1931 em Richmond, Va., Filho de pais Thomas e Helen (Hughes). Wolfe estudou na Washington and Lee University em Lexington, Va., Onde estudou inglês e estudos americanos e foi cofundador do jornal trimestral literário Shenandoah, que ainda está em produção. Suas habilidades no campo de beisebol na faculdade também lhe valeram um teste com o New York Giants aos 21 anos, embora ele tenha sido cortado após três dias de treinamento de primavera. Depois de se formar em Washington e Lee com honras em 1951, Wolfe recebeu um doutorado em estudos americanos na Universidade de Yale.
Em 1956, ele conseguiu um emprego como repórter municipal para a União de Springfield em Massachusetts. Dois anos depois, Wolfe mudou-se para o Washington Post, onde por seis meses em 1960 atuou como correspondente latino-americano, ganhando o prêmio de notícias estrangeiras do Washington Newspaper Guild por sua cobertura de Cuba. Ele conseguiu um emprego no New York Herald-Tribune em 1962 e foi rapidamente promovido ao suplemento de domingo, New York. Pouco depois de se mudar para a cidade de Nova York, ele também começou a escrever artigos para a Esquire.
Inspirado pelo trabalho de outros jornalistas que estavam começando a experimentar novas maneiras de escrever entrevistas usando técnicas de ficção, Wolfe logo se tornou um líder em o que foi chamado de “Novo Jornalismo”. Ele se preparou para seus artigos e livros passando um período intenso de tempo estudando e entrevistando seus assuntos, e então escreveu sobre eles de vários pontos de vista e em uma linguagem vibrante. Ao contrário do jornalismo padrão da época, com suas entrevistas formais e arrumação. de detalhes privados, esta nova abordagem abriu os mundos ocultos de seus assuntos, permitindo aos leitores experimentá-los em primeira mão.
O primeiro livro de Wolfe, The Kandy-Kolored Tangerine Flake Streamline Baby (1965), foi uma coleção de seus escritos para New York e Esquire. Recebeu boas críticas e apresentou-o a um público de massa que começou a reconhecê-lo em talk shows vestindo seus costumeiros ternos brancos (na era dos filhos de flores vestidos de jeans) e exibindo seus personalidade carismática, por vezes satírica. Em 1968, publicou The Electric Kool-Aid Acid Test, que acompanhou o romancista Ken Kesey em todo o país. À medida que o prazo de publicação se aproximava, Wolfe percebeu que era menos difícil escrever um livro longo do que ele imaginava. Embora continuasse a escrever para revistas, os livros se tornaram seu foco principal.
Junto com o resto do mundo, Wolfe assistia às missões espaciais Apollo com grande interesse. Em 1972, ele decidiu cobrir a missão lunar final para a Rolling Stone. Ao entrevistar os astronautas, Wolfe ficou fascinado com sua bravura e a linguagem interna que usavam para se comunicarem. Ele passou os anos seguintes pesquisando o programa espacial e suas raízes e interagindo com astronautas enquanto escrevia The Right Stuff. Tornou-se um best-seller imediato e recebeu o American Book Award em 1979 e foi finalista do National Book Critics Circle Award.
Após a recepção positiva de The Right Stuff, Wolfe começou a explorar a ficção. Em 1987, ele publicou Bonfire of the Vanities, um romance que comentava sobre o estilo de vida dos jovens empresários ricos de Nova York. O livro foi um best-seller e aumentou as expectativas para seu próximo trabalho. A Man in Full (1999) continuou seu olhar satírico sobre a América moderna e lidou com questões de relações de classe e raça. Após a publicação de seu romance de 2005, I Am Charlotte Simmons Wolfe deixou sua editora de longa data Farrar, Straus and Giroux. Seu último livro, Back to Blood, foi publicado em 2012 pela Little, Brown.
Tom Wolfe revolucionou o mundo do jornalismo com seu empolgante trabalho estilístico e enfrentou a ficção moderna para emergir como um grande escritor e satírico social. Ele continua a desafiar o status quo, sempre se esforçando para explorar novos e diferentes aspectos da escrita e se destaca como um dos nossos maiores escritores vivos.