Carta para Jefferson
As realizações de Banneker se estendiam a outros reinos também, incluindo os direitos civis. Em 1791, Jefferson era secretário de estado e Banneker considerou o respeitado Virginian, embora um proprietário de escravos, para também estar aberto a ver os afro-americanos como mais do que escravos. Assim, ele escreveu uma carta a Jefferson na esperança de que “prontamente abraçasse todas as oportunidades de erradicar aquela série de ideias e opiniões absurdas e falsas que tão geralmente prevalecer em relação a nós. “Para apoiar ainda mais seu ponto, Banneker incluiu um manuscrito manuscrito de um almanaque de 1792, contendo seus cálculos astronômicos.
Em sua carta, Banneker reconheceu que era” da raça africana ” e um homem livre. Ele reconheceu que estava tomando “uma liberdade” escrevendo para Jefferson, o que seria inaceitável, considerando “o preconceito e a preponderância quase geral que prevalecem no mundo contra aqueles de minha pele”. Banneker então repreendeu Jefferson e outros patriotas por sua hipocrisia, escravizando pessoas como ele enquanto lutavam contra os britânicos por sua própria independência.
Jefferson rapidamente reconheceu a carta de Banneker, escrevendo uma resposta. Ele disse a Banneker que aceitou “a liberdade de enviar o seu almanaque a Monsieur de Condorcet … porque o considerei como um documento ao qual toda a sua cor tinha direito para se justificar contra as dúvidas que deles se mantiveram.” Banneker publicou a carta de Jefferson ao lado de sua correspondência original em seu almanaque de 1793. A franqueza de Banneker com relação à questão da escravidão rendeu-lhe o amplo apoio das sociedades abolicionistas em Maryland e na Pensilvânia, que o ajudaram a publicar seu almanaque.
Abaixo está uma carta de Jefferson para Banneker datada de 30 de agosto de 1791, da Biblioteca do Congresso:
Agradeço sinceramente por sua carta do dia 19 e pelo Almanaque que ela continha. Não corpo deseja mais do que eu ver as provas que você exibe, que a natureza deu aos nossos irmãos Negros, talentos iguais aos das outras cores dos homens, e que a aparência de falta deles é devido apenas aos degradados condição de sua existência na África & e na América. Posso acrescentar com verdade que ninguém deseja mais ardentemente ver um bom sistema iniciado para elevar a condição de ambos os seus corpos & amp; lembre-se do que deve ser, tão rápido quanto a imbecilidade de sua existência presente , e outra circunstância que não pode ser negligenciada, vai admitir. Tomei a liberdade de enviar o seu almanaque a Monsieur de Condorcet, Secretário da Academia de Ciências de Paris, e membro da Sociedade Filantrópica, porque o considerei como um documento ao qual toda a sua cor tinha direito para se justificar contra as dúvidas que foram entretidos deles. Estou com grande estima, senhor, muito obediente. humilde servo. º. Jefferson
Vida e morte posteriores
Nunca se casou, Banneker continuou a conduzir seus estudos científicos ao longo de sua vida. Em 1797, as vendas de seu almanaque diminuíram e ele interrompeu a publicação. Nos anos seguintes, ele vendeu grande parte de sua fazenda para os Ellicott e outros para sobreviver, continuando a morar em sua cabana de toras.
Em 9 de outubro de 1806, após sua caminhada matinal habitual, Banneker morreu durante o sono, apenas um mês antes de seu 75º aniversário. De acordo com seus desejos, todos os itens que haviam sido emprestados de seu vizinho, George Ellicott, foram devolvidos pelo sobrinho de Banneker. Também foi incluído o diário astronômico de Banneker, fornecendo aos futuros historiadores um dos poucos registros de sua vida que se sabe que existe.
Na terça-feira, 11 de outubro, no cemitério da família a poucos metros desta casa, Benjamin Banneker estava deitado para descansar. Durante os serviços, os enlutados ficaram surpresos ao ver que sua casa pegou fogo, pegando fogo rapidamente. Quase tudo foi destruído, incluindo seus pertences pessoais, móveis e relógio de madeira. A causa do incêndio nunca foi determinada.
A vida de Banneker foi lembrada em um obituário no Federal Gazette da Filadélfia e continuou a ser escrita ao longo dos dois séculos seguintes. Com a preservação de materiais limitados relacionados à vida e carreira de Banneker, houve uma boa quantidade de lendas e informações incorretas apresentadas. Em 1972, o estudioso Sylvio A. Bedini publicou uma biografia aclamada sobre o ícone do século 18 – A Vida de Benjamin Banneker: O Primeiro Homem Africano-Americano de Ciência. Uma edição revisada apareceu em 1999.