Batalha de Okinawa

Invasão

Nos últimos dias de março, equipes americanas de demolição subaquática e varredores de minas limparam os obstáculos das praias de desembarque . Sob a liderança geral do comandante do teatro, almirante Chester Nimitz, o comandante da Quinta Frota, almirante Raymond Spruance, supervisionaria os desembarques e as tropas terrestres dos EUA seriam comandadas pelo tenente. General Simon Bolivar Buckner, Jr. A invasão foi lançada em 1º de abril de 1945, quando um contingente de tropas terrestres dos EUA desembarcou em Hagushi, na costa oeste do centro de Okinawa. Antes do anoitecer, cerca de 50.000 homens do 10º Exército dos EUA, sob o comando de Buckner, desembarcaram e estabeleceram uma cabeça de praia com cerca de 8 km de comprimento.

A resposta em japonês para a praia o desembarque foi enganosamente silenciado e, em 4 de abril, as tropas do Exército dos EUA e fuzileiros navais haviam dividido a ilha em duas. O primeiro grande contra-ataque japonês veio de 6 a 7 de abril na forma de ataques suicidas de mais de 350 aviões kamikaze e do encouraçado Yamato. Os japoneses esperavam que Yamato pudesse acabar com a frota aliada após ela ter sido enfraquecida pela onda de kamikazes, mas, sem cobertura aérea, o maior navio de guerra já construído era uma presa fácil para os aviões de porta-aviões de Mitscher. O naufrágio do Yamato em 7 de abril sinalizou conclusivamente o fim da era dos navios de guerra “all-big-gun” da guerra naval. Em conjunto, mais eficazes foram as armas suicidas aéreas do Japão. Baka, essencialmente um míssil de cruzeiro pilotado, fez sua estreia em Okinawa. Baka fez sua primeira vítima, o contratorpedeiro USS Abele, nos mares de Okinawa em 12 de abril.

Elementos do 10º Exército dirigiram-se cautelosamente para o norte e pacificaram dois terços do norte inteiro da ilha em 22 de abril. Durante este período, as forças dos EUA sofreram talvez a maior vítima da batalha, quando o jornalista Ernie Pyle foi morto em combate. Pyle, cuja cobertura do conflito europeu o tornou um dos correspondentes de guerra mais queridos da Segunda Guerra Mundial, acompanhou a 77ª Divisão de Infantaria em um ataque a Ie, uma ilha a oeste de Okinawa. Em 18 de abril, enquanto viajava para um posto de comando avançado, Pyle foi mortalmente ferido por tiros de metralhadora japonesa.