Fotografias de Gregory Miller
Em 1837, legisladores da Geórgia autorizaram um “Lunático, Idiota e asilo epiléptico. ”
Cinco anos depois, a instalação foi inaugurada como Georgia Lunatic Asylum nos arredores da cidade rica em algodão que serviu como capital do estado antes da guerra. O primeiro paciente, Tillman B. do condado de Bibb, chegou em dezembro de 1842. Ele morreu de “exaustão maníaca” antes do próximo verão.
Os pais costumavam advertir crianças que se comportavam mal com a ameaça: “Estou vou mandar você para Milledgeville! ” O romancista da Geórgia, Terry Kay, lembra que, quando menino, nos anos 1940, “foi uma das poucas palavras com grande poder. Milledgeville. Cidade dos malucos. Era uma palavra de medo e mistério, uma palavra que classificava pessoas engraçadas. ”
Milhares de georgianos foram enviados para Milledgeville, muitas vezes com condições não especificadas ou deficiências que não justificavam uma classificação de doença mental , com um pouco mais de rótulo do que “engraçado”. O hospital superou seus recursos; na década de 1950, a proporção equipe / paciente era miserável de um para 100. Os médicos manejavam as ferramentas psiquiátricas da época – lobotomias, choque insulínico e terapia de eletrochoque precoce – junto com técnicas muito menos sofisticadas: As crianças foram confinadas em gaiolas de metal; os adultos foram forçados a tomar banhos de vapor e duchas frias, confinados em camisas de força e tratados com duchas ou “nauseantes”. “Ele testemunhou o auge da humanidade do homem e as profundezas de sua degradação”, escreveu o Dr. Peter G. Cranford, psicólogo clínico-chefe do hospital em 1952, em seu livro But for the Grace of God: The Inside Story of o maior asilo de insanos do mundo.
Em 1959, Jack Nelson do Atlanta Constitution investigou relatos de um “poço de cobras”. Nelson descobriu que os milhares de pacientes eram atendidos por apenas 48 médicos, nenhum psiquiatra. Na verdade, alguns dos “médicos” haviam sido contratados para as enfermarias mentais. Sim, os pacientes estavam ajudando a administrar o asilo. A série abalou o estado. Funcionários do asilo foram demitidos e Nelson ganhou um Pulitzer. O estado, que havia ignorado décadas de apelos de superintendentes de hospitais começaram a fornecer financiamento adicional. Em meados da década de 1960, à medida que novas drogas psiquiátricas permitiam que os pacientes mudassem para ambientes menos restritivos, a população do Estado Central começou a declinar. Uma década antes do movimento nacional em direção à desinstitucionalização, Geórgia os governadores Carl Sanders e Jimmy Carter começaram a esvaziar o Estado Central para valer, enviando pacientes mentais para hospitais regionais e clínicas comunitárias, e pessoas com deficiências de desenvolvimento para pequenos grupos domiciliares.
Este abordagem tem sido crivada de suas próprias tragédias, como a falta de moradia e o uso de drogas. Nos últimos anos, o AJC relatou mortes inesperadas ou suspeitas em hospitais psiquiátricos comunitários e regionais. No entanto, os defensores não apóiam o retorno às instituições. Uma decisão da Suprema Corte dos EUA de 1999 em um caso da Geórgia permite que os pacientes com problemas de saúde mental escolham os cuidados comunitários ao invés da institucionalização se um profissional concordar, e após um acordo de 2010 com o governo federal, a Geórgia moverá todos os pacientes com deficiência mental e de desenvolvimento para instalações comunitárias. O Estado Central parou de aceitar novos pacientes em 2010.
Como os edifícios do asilo foram desocupados, quatro foram convertidos em prisões. Uma prisão permanece na propriedade hoje. Em uma instalação separada, o Cook Building, o hospital abriga 179 pacientes forenses (que foram considerados inocentes pelos tribunais por motivo de insanidade ou incompetentes para comparecer a julgamento). Hoje, apenas 14 pacientes não forenses permanecem no Estado Central, todos idosos aguardando colocações alternativas. Até o final deste ano, o Departamento de Saúde Comportamental e Deficiências do estado, que operava no Estado Central, ocupará apenas nove prédios.
Com menos de 200 pacientes no campus e apenas um punhado de escritórios administrativos em funcionamento, a Central State parece abandonada. De fato, vários dos belos edifícios de tijolos no “quad” ao redor de um exuberante bosque de nogueiras foram fechados com tábuas desde o final dos anos 1970 e começaram a decair em ruínas assombradas. No entanto, em meio à entropia, a vida continua. Os serviços religiosos ainda são realizados na capela do pátio, que hospeda casamentos e funerais.
Uma nova organização está tentando preservar o campus. A Autoridade de Recuperação Local do Hospital Central do Estado foi criada em 2012 pelo estado para revitalizar e reaproveitar a propriedade. Liderada por Mike Couch, nativo de Milledgeville, a autoridade trabalhou com especialistas em imóveis para desenvolver um plano de reutilização da propriedade para negócios, escolas e recreação. Os terrenos do Estado Central em frente ao Rio Oconee contêm caminhos sinuosos que os consultores consideram ideais para trilhas de bicicleta ou uma sala de concertos. O primeiro novo contrato é decididamente mais prático: uma unidade de cuidados geriátricos para condicionalmente será transferida para um antigo prédio da prisão.
Mab Segrest, uma pesquisadora visitante da vizinha Georgia College, está escrevendo um livro sobre o Estado Central e o ensino um curso intitulado Milledgeville and the Mind. Ela explorou o impacto do hospital na ficção da autora Flannery O’Connor, que vivia a apenas 11 quilômetros do asilo. “Seus pregadores malucos saem de histórias de casos de entusiasmo religioso – seus temores de sangue sábio fazem parte da crença na insanidade como uma doença hereditária que piorou ao longo das gerações”, diz Segrest.
A Um pequeno museu em um antigo depósito ferroviário na quadra testemunha o passado tumultuado do asilo. Segrest argumenta a importância de preservar a história do hospital. O estado central “impactou as redes de parentesco em todo o estado, e muitos georgianos ainda carregam fragmentos dolorosos dessa história, ” ela diz. “Acredito que a verdade pode nos libertar, e a história do hospital é uma verdade que precisa ser contada de forma mais completa e coletiva.”
Gavetas do necrotério selados com portas de ferro, antigamente ficavam os cadáveres de pacientes no porão do Edifício Jones. Hoje, o prédio está desabando de cima para baixo e os destroços cobrem o chão do necrotério.
Por todo o campus, os detalhes servem como um lembrete do passado do Estado Central, como o portal arredondado nesta porta, que permitia que a equipe observasse os pacientes, mesmo que eles se escondessem nos cantos.
A maior parte do edifício Powell agora está vazia, incluindo salas de tratamento e salas que antes abrigavam pacientes.
O Jones Building servia como um hospital geral, oferecendo cuidados médicos a pacientes no Estado Central, bem como aos residentes de Milledgeville e arredores. Portas com rodas que parecem como se th Eles pertencem a um submarino e fazem parte da máquina usada para vaporizar e esterilizar equipamentos e roupas.
Um marcador de mármore comemora as origens do asilo.
Defensores do redesenvolvimento esperam preservar o Edifício Jones. Os zeladores do campus às vezes encontram raposas e falcões mortos nos prédios abandonados. Os pássaros voam para dentro e para fora das janelas abertas.
Cerca de 2.000 marcadores de ferro fundido no Cemitério de Cedar Lane comemoram os 25.000 pacientes enterrados no terreno do hospital. Os marcadores, com números em vez de nomes, identificavam sepulturas individuais, mas foram puxados para cima e jogados na floresta por internos desconhecidos que trabalhavam como zeladores para facilitar o corte da grama.
Este artigo apareceu originalmente em nossa edição de fevereiro de 2015 .