Para alguns gatos, esta aflição respiratória comum pode ter consequências perigosas.

Mais de 80 milhões de gatos vivem atualmente em lares americanos, e epidemiologistas veterinários estimam que 800.000 ou mais desses animais – um por cento ou mais da população felina doméstica do país – sofrem de asma aguda ou crônica. Embora esta condição – o distúrbio respiratório mais comumente diagnosticado em gatos – seja incurável, os pesquisadores veterinários estão progredindo na compreensão de suas causas e no desenvolvimento de métodos para seu tratamento eficaz.

Richard Goldstein, DVM, professor associado de pequenos animais no Colégio de Medicina Veterinária da Universidade Cornell, descreve a asma como uma constrição das vias aéreas, ou brônquios, os dois tubos estreitos que conduzem diretamente da traqueia aos pulmões. O estreitamento das vias aéreas ocorre quando o sistema imunológico de um gato reage exageradamente à presença de um alérgeno e responde liberando estimulantes que causam inflamação e inchaço do tecido sensível que reveste os brônquios e contração do músculo circundante. Isso resulta no estreitamento das vias aéreas e causa dificuldade para respirar (dispneia), especialmente ao expirar.

Fatores de risco
Embora os agentes causadores da asma específicos permaneçam normalmente não identificados, os alérgenos suspeitos incluem fumaça de tabaco e gatinho empoeirado lixo; Vapores de soluções de limpeza doméstica e sprays em aerossol; pólen de árvores, ervas daninhas e grama; mofo e bolor; ácaros; fumaça de lareiras e velas; e até mesmo alguns alimentos.

Gatos jovens e velhos parecem ter predisposição semelhante à asma. Da mesma forma, homens e mulheres parecem estar em risco igual. A genética pode possivelmente desempenhar um papel, diz o Dr. Goldstein, e os cientistas veterinários estão se esforçando para identificar os fatores hereditários que podem tornar um gato – ou uma raça – mais vulnerável à asma do que outra. No momento, porém, o papel da genética permanece obscuro. “Algumas pessoas pensam, por exemplo, que a condição pode ser mais comum em gatos siameses”, observa ele, “mas isso não foi demonstrado em grandes estudos”. Enquanto isso, diz o Dr. Goldstein, é seguro dizer que os gatos que normalmente passam parte ou todo o seu tempo ao ar livre são mais propensos do que os gatos exclusivamente internos a serem asmáticos, simplesmente porque são rotineiramente expostos a muito mais alérgenos potenciais.

Padrões angustiantes
Ele descreve o início típico de um ataque de asma da seguinte maneira: “O gato está em repouso, sem fazer nada, ou então está brincando e para de repente. Sua respiração fica mais rápida e o gato começa a tentar inspirar com a boca aberta. O peito e o abdômen se movem para cima e para baixo de forma anormal, a respiração é superficial e rápida. E se você ouvir com atenção, poderá detectar um som de chiado quando o gato expira. ”

O Dr. Goldstein classifica a gravidade dos ataques de asma nas quatro categorias a seguir: (1) leve (os sintomas ocorrem intermitentemente – mas não diariamente – e não interferem no estilo de vida do gato); (2) moderado (os sintomas não ocorrem diariamente, mas quando acontecem, são minério severo e debilitante, e eles interferem nas atividades do gato); (3) grave (sintomas significativamente debilitantes ocorrem diariamente); e (4) risco de vida (constrição brônquica resulta em dispneia potencialmente letal e consequente privação de oxigênio, o que faz com que tecidos normalmente rosados, como lábios e nariz, fiquem azuis).

“Neste ponto, ”Dr. Goldstein aconselha,” você tem uma situação de emergência e cuidados veterinários são obrigatórios “. Na verdade, ele ressalta, o conselho veterinário deve ser procurado desde o início. “Se os sinais iniciais de dispneia forem ignorados”, ele destaca, “a condição pode progredir rapidamente para o estágio mais grave. Então o gato pode morrer a menos que o tratamento de emergência seja obtido imediatamente. ”

Buscando a fonte
Identificar precisamente a asma como a causa do desconforto respiratório crônico de um gato é um desafio, diz o Dr. Goldstein, uma vez que muitas outras condições pode ser responsável por sintomas como sibilos, tosse e dispneia recorrentes. Por este motivo, a abordagem diagnóstica padrão, diz ele, é “excludente” – tenta descartar essas outras condições.

Assim, a primeira etapa do diagnóstico é um exame físico completo, durante o qual o veterinário irá inicialmente use um estetoscópio para localizar a origem específica da respiração ofegante enquanto tenta descartar quaisquer problemas cardíacos ou pulmonares que possam estar causando as dificuldades respiratórias. Em seguida, diz o Dr. Goldstein, o sangue do gato pode ser testado para ver, entre outras coisas , se há uma concentração suspeitamente alta de glóbulos brancos chamados eosinófilos, que estão associados a uma resposta alérgica.

A terceira etapa do diagnóstico provavelmente envolve raios-X. “Um gato pode parecer perfeitamente normal”, diz o Dr.Goldstein, “mas os raios-X podem mostrar hiperinsuflação dos pulmões que resulta da incapacidade do animal de expirar completamente. Esta condição é conhecida como aprisionamento de ar.”

Finalmente, o veterinário pode solicitar um exame fecal para determinar a presença de vermes pulmonares, um parasita que pode viver nos brônquios felinos e causar sintomas asmáticos. (Os primeiros estágios desse parasita podem ser encontrados nas fezes de um animal afetado.) Com base nesses procedimentos, diz o Dr. Goldstein, o veterinário pode ser capaz de fazer um diagnóstico presuntivo de asma.

Abordagens de tratamento
Como a asma humana, a asma felina crônica é incurável, mas geralmente administrável. O tratamento, de acordo com o Dr. Goldstein, depende da gravidade da doença. Mais comumente, envolve o uso de um medicamento corticosteroide para reduzir a inflamação brônquica em combinação com um broncodilatador para abrir as vias respiratórias. Na maioria dos casos, esses medicamentos podem ser usados em casa, são eficazes tanto terapêutica quanto preventivamente, e podem ser de Anúncios ministrado de várias maneiras – por via oral na forma de comprimido, por meio de injeção ou, idealmente, por meio de um inalador.

Ao longo dos anos, os corticosteroides e broncodilatadores surgiram como os agentes mais eficazes no tratamento da asma felina . Uma série de desvantagens, no entanto, foram identificadas com esses medicamentos quando administrados da maneira tradicional, isto é, na forma de comprimido ou por injeção. A corticoterapia frequente e prolongada em gatos, por exemplo, está associada a um risco elevado de pancreatite, diabetes e outras condições. E as pílulas e injeções de corticosteroides e broncodilatadores são ineficientes, pois circulam sistemicamente, em vez de atingir os tecidos específicos do sistema respiratório envolvidos na asma.

Nos últimos anos, o Dr. Goldstein e outros especialistas veterinários passaram a favorecer a administração drogas corticosteróides, como propionato de fluticasona (Flovent ©) e broncodilatadores, como albuterol (Proventil ©, Ventolin ©) como inalantes, diariamente ou conforme necessário. Os medicamentos estão contidos em pequenas câmaras chamadas “espaçadores”, explica o Dr. Goldstein, que se encaixam em uma máscara que é colocada sobre o rosto de um gato asmático por 10 segundos ou mais. “Isso é tempo suficiente”, diz ele, “para o gato respire algumas vezes e inale uma ou duas baforadas da droga. A vantagem do inalador é que um nível mais alto da droga chega aos pulmões. ”