Em 26 de dezembro de 1609 ou 1610 (as fontes não são conclusivas), o conde Gyorgy Thurzo faz uma visita investigativa ao Castelo de Csejthe, na Hungria, por ordem do rei Matthias e descobre a condessa Elizabeth Bathory dirigindo uma sessão de tortura de meninas. Bathory já era famosa na área por sua tortura e assassinato de servos e camponeses, mas seu título e parentes de alto escalão a haviam tornado, até então, intocável. Suas atividades sanguinárias levaram muitos a citá-la como uma das primeiras vampiras da história.
Bathory nasceu na Transilvânia em 1560 em uma família distinta que incluía reis, cardeais, cavaleiros e juízes. Embora ela contasse muitos luminares entre seus parentes, sua árvore genealógica também apresentava alguns parentes seriamente perturbados. Um de seus tios a instruiu sobre satanismo, enquanto sua tia lhe ensinou tudo sobre sadomasoquismo. Aos 15 anos, Bathory se casou com o conde Nadady, e o casal se estabeleceu no castelo Csejthe. Para agradar à esposa, o marido dela construiu uma câmara de tortura de acordo com as especificações dela.
A tortura de Bathory incluía prender alfinetes e agulhas sob as unhas de suas servas e amarrá-las, untá-las com mel e sair eles sejam atacados por abelhas e formigas. Embora o conde tenha participado das crueldades de sua esposa, ele também pode ter contido seus impulsos; quando ele morreu no início dos anos 1600, ela piorou muito. Com a ajuda de sua ex-enfermeira, Ilona Joo, e da bruxa local Dorotta Szentes, Bathory começou a sequestrar camponesas para torturar e matar. Ela frequentemente mordia pedaços de carne de suas vítimas, e uma infeliz garota foi até forçada a cozinhar e comer sua própria carne. Bathory supostamente acreditava que o sangue humano a manteria com aparência jovem e saudável.
Visto que sua família chefiava o governo local, os crimes de Bathory foram ignorados até 1610. Mas o rei Matthias finalmente interveio porque Bathory começou a encontrar vítimas entre as filhas de nobres locais. Em janeiro de 1611, Bathory e seus companheiros foram julgados por 80 acusações de assassinato. Todos foram condenados, mas apenas Bathory escapou da execução. Em vez disso, ela foi confinada a uma sala do castelo que só tinha fendas para ar e comida. Ela sobreviveu por três anos, mas foi encontrada morta em agosto de 1614.