As Cataratas do Niágara referem-se a três cachoeiras que formam o lado sul da Garganta do Niágara. Localizadas na fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos, essas três quedas são American Falls, Bridal Veil Falls e Horseshoe Falls. Das três cachoeiras, a que fica na fronteira entre os dois países é a Horseshoe Falls, enquanto as outras duas estão inteiramente dentro dos Estados Unidos. As cataratas, que estão situadas ao longo do rio Niágara, têm uma queda vertical de pelo menos 5 metros e uma vazão mais alta do que qualquer outra cachoeira da América do Norte. Devido à grande vazão, é quase impossível que as quedas congelem completamente.
As Cataratas do Niágara podem congelar?
Ao longo dos anos, as Cataratas do Niágara sofreram congelamento em algumas temporadas. No entanto, na maioria das vezes, as quedas congelam apenas parcialmente. A única vez que houve congelamento total das cataratas e do rio foi em 29 de março de 1848. Naquele dia, houve um congestionamento de gelo no rio que possibilitou o congelamento total. Além disso, as quedas congelaram parcialmente algumas vezes nos anos 1900 (como 1906 e 1911), bem como nos anos 2000, como 2014, 2017 e, mais recentemente, em 2019. Além de 1848, a única outra vez que chegou perto para completar o congelamento foi em 1912, quando as Cataratas Americanas congelaram. No entanto, um pouco de água escorria das quedas enquanto as outras duas corriam normalmente.
Congelamento de 1848
Como afirmado anteriormente, as quedas congelaram completamente apenas uma vez no passado. O congelamento da época era possível devido a uma condição especial, ou seja, o acúmulo de gelo no Lago Erie. O gelo resultante formou uma represa que interrompeu o fluxo de água completamente para as quedas. Ao bloquear a vazão do Lago Erie, o rio Niágara, que alimenta as cataratas, também foi cortado de forma eficaz. Dessa perspectiva, pode-se argumentar com sucesso que as Cataratas do Niágara nunca secaram completamente por causa do congelamento total.
Congelamento parcial
Nas outras vezes, as quedas experimentaram apenas congelamento parcial. O gelo forma uma certa característica que ficou conhecida como uma “ponte de gelo”. Essencialmente, uma ponte de gelo é formada quando o gelo congela a parte superior do rio, enquanto as partes inferiores do canal do rio mantêm o fluxo da água. No passado, as pessoas podiam caminhar sobre o gelo, mas isso foi interrompido em 1912 depois que a ponte se quebrou e causou a morte de três turistas.
Na maioria das vezes, o congelamento parcial acontece em janeiro, quando as temperaturas estão entre 16 e 32 graus Celsius. No entanto, são as autoridades responsáveis instalou cortadores de gelo de aço para evitar o congelamento total, uma vez que as pessoas dependem das quedas para obter água e a produção de hidroeletricidade.
Congelamento em 2019
Em janeiro de 2019, partes das quedas experimentaram parcial congelando depois que as temperaturas caíram para cerca de -17 ° C. As baixas temperaturas foram causadas por uma tempestade de inverno na região nordeste da América do Norte.