Em 6 de fevereiro de 1993, o campeão de tênis Arthur Ashe, o único homem afro-americano a vencer Wimbledon e os Abertos dos EUA e da Austrália, morre de complicações com AIDS, aos 49 anos na cidade de Nova York. O corpo de Ashe mais tarde foi colocado no estado na mansão do governador em Richmond, Virgínia, onde milhares de pessoas fizeram fila para prestar seus respeitos ao atleta e ativista social inovador.
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Arthur Robert Ashe Jr. nasceu em Richmond em 10 de julho de 1943. Ele pegou uma raquete de tênis pela primeira vez quando era garoto em um playground segregado perto de sua casa. Ashe frequentou a U.C.L.A. com bolsa integral e em 1963 tornou-se o primeiro membro afro-americano da equipe da Copa Davis dos Estados Unidos. Em 1965, ele conquistou o campeonato individual de tênis da NCAA e ajudou o U.C.L.A. ganhar o campeonato da equipe. Depois de se formar em 1966, Ashe serviu no Exército dos EUA por dois anos. Em 1968, ainda um jogador amador, ele venceu o U.S. Open e se tornou o primeiro homem negro a vencer um evento de Grand Slam. Dois anos depois, em 1970, Ashe venceu o Aberto da Austrália. Em 1972, foi cofundador da Association of Tennis Professionals, o sindicato dos jogadores do sexo masculino, e mais tarde foi seu presidente. Três anos depois, ele derrotou o favorito Jimmy Connors para ganhar o título de simples em Wimbledon. Ashe também competiu pela equipe da Copa Davis por 10 anos, vencendo três campeonatos. Seu prêmio em dinheiro e apoios fizeram dele o primeiro afro-americano milionário em seu esporte. Em 1980, porém, problemas cardíacos forçaram Ashe a se aposentar do tênis. Ele foi introduzido no Hall da Fama Internacional do Tênis em 1985.
Fora das quadras, Ashe era conhecido por seu compromisso com causas de caridade e trabalho humanitário. Ele estabeleceu programas de tênis para crianças do centro da cidade e fez campanha contra o apartheid na África do Sul. Após sua aposentadoria, Ashe era um comentarista esportivo e colunista de TV e escreveu um livro de três volumes, “A Hard Road to Glory”, sobre atletas negros. Em 1988, Ashe soube que tinha AIDS. Acredita-se que ele contraiu o vírus HIV uma transfusão de sangue contaminada após uma operação cardíaca de 1983. Ashe manteve sua condição médica privada até abril de 1992, quando um jornal o informou de sua intenção de publicar um artigo sobre sua doença. Ashe decidiu cancelar o artigo e deu uma entrevista coletiva para anunciar que tinha AIDS. Ele passou o resto da vida trabalhando para aumentar a conscientização sobre a doença. Em 1997, a US Tennis Association anunciou que nomearia o novo estádio da quadra central do USTA National Tennis Center em Flushing Meadows, Nova York, o Arthur Ashe Stadium.
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