Fontes de exposição
O arsênico é um componente natural da crosta terrestre e é amplamente distribuído por todo o meio ambiente no ar, na água e na terra. É altamente tóxico em sua forma inorgânica.
As pessoas são expostas a níveis elevados de arsênico inorgânico ao beber água contaminada, usar água contaminada na preparação de alimentos e irrigação de plantações de alimentos, processos industriais, comer alimentos contaminados e fumar tabaco.
A exposição prolongada ao arsênico inorgânico, principalmente por meio de água potável e alimentos, pode levar ao envenenamento crônico por arsênio. Lesões de pele e câncer de pele são os efeitos mais característicos.
Água potável e alimentos
A maior ameaça à saúde pública com o arsênico origina-se de águas subterrâneas contaminadas. O arsênio inorgânico está naturalmente presente em níveis elevados nas águas subterrâneas de vários países, incluindo Argentina, Bangladesh, Chile, China, Índia, México e Estados Unidos da América. Água potável, plantações irrigadas com água contaminada e alimentos preparados com água contaminada são as fontes de exposição.
Peixes, crustáceos, carnes, aves, laticínios e cereais também podem ser fontes dietéticas de arsênico, embora a exposição a esses alimentos seja geralmente muito menor em comparação com a exposição por meio de águas subterrâneas contaminadas. Nos frutos do mar, o arsênio é encontrado principalmente em sua forma orgânica menos tóxica.
Processos industriais
O arsênio é usado industrialmente como um agente de liga, bem como no processamento de vidro, pigmentos, têxteis, papel, adesivos de metal, preservativos de madeira e munições. O arsênio também é usado no processo de curtimento de peles e, até certo ponto, em pesticidas, aditivos para rações e produtos farmacêuticos.
Tabaco
Pessoas que fumam tabaco também podem ser expostas ao natural conteúdo de arsênio inorgânico do tabaco porque as plantas de tabaco podem absorver o arsênio naturalmente presente no solo. Além disso, no passado, o potencial de exposição elevada ao arsênio era muito maior quando as plantas do tabaco costumavam ser tratadas com inseticida de arseniato de chumbo.
Efeitos na saúde
O arsênico inorgânico é um cancerígeno confirmado e é o contaminante químico mais significativo na água potável em todo o mundo. O arsênico também pode ocorrer na forma orgânica. Compostos de arsênio inorgânico (como os encontrados na água) são altamente tóxicos, enquanto os compostos de arsênio orgânico (como os encontrados em frutos do mar) são menos prejudiciais à saúde.
Efeitos agudos
O imediato os sintomas de envenenamento agudo por arsênico incluem vômitos, dor abdominal e diarréia. Estes são seguidos por dormência e formigamento das extremidades, cãibras musculares e morte, em casos extremos.
Efeitos de longo prazo
Os primeiros sintomas de exposição de longo prazo a altos níveis de O arsênio inorgânico (por exemplo, através da água potável e alimentos) é geralmente observado na pele e inclui alterações de pigmentação, lesões na pele e manchas duras nas palmas das mãos e plantas dos pés (hiperqueratose). Eles ocorrem após uma exposição mínima de aproximadamente cinco anos e podem ser um precursor do câncer de pele.
Além do câncer de pele, a exposição de longo prazo ao arsênico também pode causar câncer de bexiga e pulmões. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classificou os compostos de arsênio e arsênico como cancerígenos para humanos e também declarou que o arsênico na água potável é cancerígeno para humanos.
Outros efeitos adversos à saúde que podem ser associados à ingestão de longo prazo de arsênico inorgânico incluem efeitos de desenvolvimento, diabetes, doença pulmonar e doença cardiovascular. O infarto do miocárdio induzido por arsênio, em particular, pode ser uma causa significativa de mortalidade excessiva. Na China (Província de Taiwan), a exposição ao arsênio tem sido associada à “doença de Blackfoot”, que é uma doença grave dos vasos sanguíneos que leva à gangrena. Esta doença não foi observada em outras partes do mundo, e é possível que a desnutrição contribui para o seu desenvolvimento.
O arsênio também está associado a resultados adversos da gravidez e mortalidade infantil, com impactos na saúde infantil (1), e a exposição no útero e na primeira infância tem sido associada a aumentos na mortalidade em jovens adultos devido a múltiplos cânceres, doenças pulmonares, ataques cardíacos e insuficiência renal (2). Numerosos estudos demonstraram impactos negativos da exposição ao arsênio no desenvolvimento cognitivo, inteligência e memória (3).
Magnitude de o problema
A contaminação das águas subterrâneas por arsênio é generalizada e há várias regiões onde a contaminação da água potável por arsênio é significativa. Agora se reconhece que pelo menos 140 milhões de pessoas em 50 países têm bebido g de água contendo arsênio em níveis acima do valor da diretriz provisória da OMS de 10 μg / L (4).
O arsênio em Bangladesh atraiu muita atenção desde o reconhecimento, na década de 1990, de sua ampla ocorrência em águas de poços naquele país.