Aqueduto

Aqueduto, (do latim aqua + ducere, “levar água”), conduto construído para transportar água. Em um sentido restrito, aquedutos são estruturas usadas para conduzir um curso de água que atravessa uma depressão ou vale. Na engenharia moderna, no entanto, aqueduto se refere a um sistema de canos, valas, canais, túneis e estruturas de suporte usados para transportar água de sua fonte até seu ponto de distribuição principal. Esses sistemas geralmente são usados para abastecer cidades e terras agrícolas com água. Os aquedutos têm sido importantes, especialmente para o desenvolvimento de áreas com acesso direto limitado a fontes de água doce. Historicamente, os aquedutos ajudaram a manter a água potável livre de dejetos humanos e outras contaminações e, assim, melhoraram muito a saúde pública nas cidades com sistemas de esgoto primitivos.

Embora os romanos sejam considerados os maiores construtores de aquedutos do mundo antigo, os sistemas qanāt eram usados na antiga Pérsia, Índia, Egito e outros países do Oriente Médio centenas de anos antes. Esses sistemas utilizavam túneis conectados às encostas que traziam água para irrigação às planícies abaixo. Um pouco mais próximo da aparência da estrutura romana clássica, estava um aqueduto de calcário construído pelos assírios por volta de 691 aC para levar água potável à cidade de Nínive. Aproximadamente dois milhões de grandes blocos foram usados para fazer um canal de água de 10 metros (30 pés) de altura e 275 metros (900 pés) de comprimento através de um vale.

O elaborado sistema que serviu a capital do Império Romano permanece uma grande conquista da engenharia. Ao longo de um período de 500 anos – de 312 aC a 226 dC – 11 aquedutos foram construídos para levar água a Roma de até 92 km (57 milhas). Alguns desses aquedutos ainda estão em uso. Apenas uma parte do sistema de aquedutos de Roma realmente cruzou vales em arcos de pedra (50 km de um total de cerca de 420 km); o resto consistia em condutos subterrâneos feitos principalmente de pedra e tubo de terracota, mas também de madeira, couro, chumbo e bronze. A água fluía para a cidade apenas pela força da gravidade e geralmente passava por uma série de tanques de distribuição dentro da cidade. As famosas fontes e banhos de Roma foram fornecidos dessa forma. Geralmente, a água não era armazenada, e o excesso era usado para descarregar esgotos para ajudar no saneamento da cidade.

Aquedutos romanos foram construídos em todo o império, e seus arcos ainda podem ser vistos na Grécia, Itália, França, Espanha, Norte da África e Ásia Menor. À medida que a autoridade central desmoronou nos séculos 4 e 5, os sistemas também se deterioraram. Durante a maior parte da Idade Média, os aquedutos não foram usados na Europa Ocidental e as pessoas voltaram a obter água de poços e rios locais. Sistemas modestos surgiram em torno dos mosteiros. No século 14, Bruges, com uma grande população para a época (40.000), desenvolveu um sistema utilizando uma grande cisterna coletora da qual a água era bombeada, usando uma roda com baldes em uma corrente, por meio de condutos subterrâneos para locais públicos.

Os principais avanços nos sistemas públicos de água desde a Renascença envolveram o refinamento de bombas e materiais de tubulação. No final do século 16, Londres tinha um sistema que usava cinco bombas de roda dágua fixadas sob a ponte de Londres para abastecer a cidade, e Paris tinha um dispositivo semelhante na Pont Neuf que era capaz de fornecer 450 litros (120 galões) por minuto. Ambas as cidades foram obrigadas a trazer água de distâncias maiores no próximo século.Uma empresa privada construiu um aqueduto para Londres no rio Chadwell, a cerca de 60 km (38 milhas) de distância, que utilizava mais de 200 pequenas pontes construídas de madeira. Uma contraparte francesa combinou bombas e aquedutos para trazer água de Marly por uma crista e para um aqueduto a cerca de 160 metros (525 pés) acima do Sena.

Uma das principais inovações durante os séculos 18 e 19 foi o introdução de bombas de vapor e melhoria de sistemas pressurizados. Um benefício de bombear água sob pressão era que um sistema poderia ser construído seguindo os contornos do terreno; os sistemas de fluxo livre anteriores tinham que manter certos gradientes em terrenos variados. A pressurização criou a necessidade de melhores materiais para tubos. Tubos de madeira com faixas de metal e protegidos com revestimento asfáltico foram patenteados nos Estados Unidos em 1855. Em pouco tempo, porém, a madeira foi substituída primeiro por ferro fundido e depois por aço. Para grandes adutoras (alimentadores primários), o concreto armado se tornou o material de construção preferido no início do século XX. O ferro dúctil, um tipo de ferro fundido mais resistente e elástico, é um dos materiais mais comuns usados agora para tubos subterrâneos menores (alimentadores secundários), que fornecem água às comunidades locais.

Aquedutos modernos, embora sem a grandiosidade arqueada daqueles construídos pelos romanos, superam em muito os anteriores em comprimento e na quantidade de água que podem transportar. Sistemas de aquedutos com centenas de quilômetros de extensão foram construídos para abastecer áreas urbanas em crescimento e projetos de irrigação de plantações. O abastecimento de água da cidade de Nova York vem de três sistemas de aquedutos principais que podem fornecer cerca de 6,8 bilhões de litros (1,8 bilhões de galões) de água por dia de fontes a até 190 km (120 milhas) de distância. O sistema de aquedutos no estado da Califórnia é de longe o mais longo do mundo. O Aqueduto da Califórnia transporta água a cerca de 700 km (440 milhas) da parte norte (mais úmida) do estado para a parte sul (mais seca), produzindo mais de 2,5 bilhões de litros (650 milhões de galões) de água por dia.