Outros animais na Antártica
Embora nenhum animal terrestre viva aqui, o oceano circundante é o lar de uma variedade de animais que os visitantes dos cruzeiros pela Antártica podem não esperar ver. De albatrozes a focas-leopardo e baleias azuis, esses mares frios transbordam de vida.
Albatroz
Distinguido por sua combinação atípica de cabeça branca e sobrancelha negra, o albatroz de sobrancelha negra é uma visão impressionante. Esses gigantes têm a envergadura de asa mais longa de qualquer ave – até 11 pés. Como raramente são vistos em terra, os albatrozes usam suas asas largas para cavalgar os ventos do oceano e, às vezes, planam por horas sem bater de asas. Eles também bebem água salgada, portanto não precisam se preocupar em parar em terra, exceto para acasalar e criar seus filhotes. Muitas dessas maravilhas aladas podem viver até 50 anos.
Insetos
Os únicos verdadeiros predadores terrestres da Antártica se enquadram solidamente na categoria de “rastejador-assustador”. Esses pequenos insetos são fascinante porque eles são as únicas criaturas que podem sobreviver na superfície da Antártica. Eles lidam com o inverno entrando em hibernação – eles ficam perfeitamente parados, e seu sangue funciona para impedi-los de congelar. Este mecanismo permite que eles atravessem até verão, quando eles voltam a comer os insetos menores.
Orcas
Sim, são baleias assassinas, mas não fazem parte da família das baleias. Em vez disso, o mamífero com dentes é o maior membro da família dos golfinhos e é altamente social, viajando em grupos chamados de pods. Como os golfinhos, as orcas usam a ecolocalização – o som saltando dos objetos para determinar sua localização – para se alimentar de peixes, lulas, pássaros e outros animais. Quando nasce, um bezerro pesa quase 400 libras e mede até 2,10 metros de comprimento.
Foca-leopardo
A foca-leopardo tem o nome de seu casaco de pele manchado. Famosos por sua natureza feroz, esses animais são um dos principais predadores da Antártica, usando suas poderosas mandíbulas e dentes longos para caçar peixes, lulas, pinguins e até outras focas. Se os viajantes no cruzeiro na Antártica tiverem sorte, eles poderão ver uma foca pegando um pássaro quando ele entra nas águas frias. Fascinantemente, as focas-leopardo não têm abas nas orelhas, mas sim ouvem de dentro.
Baleias azuis
Como as feras do mar, as baleias azuis crescem até 30 metros e pesam mais de 120 toneladas. Na verdade, apenas suas línguas podem pesar tanto quanto um elefante. Enquanto as baleias azuis parecem verdadeiramente azuis debaixo dágua, se algum crítico de cruzeiros as vir violar, eles “notarão que o mamífero é mais um cinza-azulado mosqueado. Sua barriga, entretanto, assume uma coloração amarelada devido aos milhões de microorganismos que vivem sua pele.
Krill
Na parte inferior da cadeia alimentar estão o krill: pequenos crustáceos parecidos com camarões que basicamente abastecem o motor dos ecossistemas marinhos da Terra. Embora você possa nunca ver esses pequenos nadadores em um cruzeiro pela Antártica, eles estarão nadando embaixo do navio, alimentando-se de fitoplâncton microscópico. Como uma das ironias humorísticas da natureza, o maior animal a vagar pela Terra, as baleias azuis, sobrevivem do krill.
Nas costas do continente mais ao sul da Terra, os viajantes podem encontrar uma variedade de vida animal atraente.