As amêndoas podem ser divididas em duas espécies principais que são muito semelhantes geneticamente – amêndoas amargas e amêndoas doces.
As amêndoas doces têm um sabor levemente de noz e são o aqueles que você normalmente encontra nas prateleiras dos supermercados ou em produtos à base de amêndoas, como nogado ou maçapão.
Como o nome indica, as amêndoas amargas têm um sabor muito amargo. Este tipo cresce tanto no ambiente selvagem quanto comercial e é usado principalmente para fazer pastas ou extratos de amêndoas amargas. Eles não são normalmente encontrados em supermercados.
Amêndoas amargas eram as espécies mais comuns cultivadas até alguns milhares de anos atrás, quando uma mutação genética inibiu a capacidade da amendoeira de produzir amigdalina – o composto que dá às amêndoas amargas seu sabor amargo (1).
Foi esta mutação que deu origem às amêndoas doces e permitiu a domesticação da amendoeira que conhecemos hoje.
Amêndoas amargas cruas são venenosas
As amêndoas amargas contêm uma toxina conhecida como glicosídeo amigdalina. Quando ingerida, essa toxina é quebrada em vários compostos, incluindo cianeto de hidrogênio – um composto tóxico que pode causar a morte (2, 3).
Os estudos de caso sugerem que engolir 6 a 10 amêndoas amargas cruas é suficiente para causar envenenamento sério no adulto médio, enquanto a ingestão de 50 ou mais pode causar a morte. Números menores tendem a ter os mesmos efeitos prejudiciais em crianças ou adultos jovens (4).
Curiosamente, o cianeto de hidrogênio parece filtrar das amêndoas durante o processamento térmico. Por exemplo, assar, cozinhar no micro-ondas e ferver reduz o conteúdo de cianeto das amêndoas amargas em 79%, 87% e 98%, respectivamente (5).
No entanto, mais estudos são necessários para confirmar essas descobertas, bem como para determinar a quantidade exata de amêndoas amargas processadas por calor que é considerada segura para comer.
Até que se saiba mais, é melhor evitar as amêndoas amargas.
Amêndoas doces são seguras para comer
Embora amêndoas doces ainda contenham alguma amigdalina, seu conteúdo neste composto é até 1.000 vezes menor do que o das amêndoas amargas. Essas pequenas quantidades de amigdalina são insuficientes para produzir quantidades perigosas de cianeto de hidrogênio (2).
Como resultado, amêndoas doces são normalmente consideradas seguras para comer.
RESUMO
As amêndoas podem ser doces ou amargas. Amêndoas amargas contêm compostos tóxicos que podem causar envenenamento e morte acidental. Amêndoas doces são consideradas seguras para comer, e mais pesquisas são necessárias para confirmar a segurança das amêndoas amargas processadas a quente.