Caráter da cidade
Há muito tempo, Alexandria ocupa um lugar especial no imaginário popular em virtude de sua associação com Alexandre e Cleópatra . Alexandria desempenhou um papel importante na preservação e transmissão da cultura helênica para o mundo mediterrâneo mais amplo e foi um cadinho de erudição, piedade e política eclesiástica no início da história cristã. Embora tenha sido afirmado que Alexandria declinou como resultado de sua conquista pelos árabes muçulmanos no século 7 dC, tal declaração é enganosa. Embora a primazia política da cidade tenha sido perdida quando a capital foi transferida para o interior, Alexandria continuou sendo um importante centro de operações navais, comércio marítimo e produção de artesanato. Ainda no século 15, a cidade prosperou como um ponto de trânsito no comércio conduzido entre o Mar Vermelho e a bacia do Mediterrâneo.
Dennis Jarvis (CC-BY-2.0) (um parceiro editorial da Britannica )
A partir do século 16, no entanto, a cidade sofreu um período de declínio prolongado devido a doenças epidêmicas e administrativas negligência; no final do século 18, os vestígios do antigo esplendor de Alexandria haviam praticamente desaparecido. Na época em que as tropas francesas invadiram o Egito em 1798, Alexandria havia sido reduzida a uma cidade de cerca de 10.000 habitantes, importante principalmente por seu papel nas redes marítimas otomanas. Florescendo no século 19 como um importante centro da florescente indústria do algodão, a cidade moderna passou a ter pouco em comum com a antiga metrópole.
Alexandria geralmente era caracterizada por uma ambivalência cultural inerente à cidade localização – estendendo-se ao longo de uma faixa de terra de costas para o Egito e sua face para o Mediterrâneo. Ao longo da maior parte de sua história, Alexandria permaneceu uma cidade cosmopolita, pertencendo tanto – ou talvez mais – ao mundo mediterrâneo mais amplo, quanto ao seu interior. O renascimento da cidade no século 19, no entanto, trouxe uma mudança profunda na identidade da cidade. Com o aumento significativo nas exportações agrícolas, o influxo de egípcios nativos para a cidade e a formação e integração do estado egípcio, Alexandria ficou ligada ao vale do Nilo mais intimamente do que nunca. Como resultado, ela também se tornou o locus de uma consciência nacional egípcia emergente.
A partir de meados do século 18, essas mudanças subjacentes seriam ofuscadas por cerca de um século pela ascensão ao poder de uma comunidade empresarial levantina. O domínio estrangeiro foi reforçado pela sobreposição do colonialismo britânico a partir de 1882 e pela formação de um município dominado por estrangeiros em 1890. As artes floresceram durante este interlúdio de um século, e a cidade ainda ostenta uma bela arquitetura neoclássica e Art Nouveau que data deste período. O lado literário do florescimento da cidade se reflete nas obras do escritor grego nascido em Alexandria, Constantine Cavafy, que se inspirou no passado lendário de Alexandria em sua poesia. Da mesma forma, o cosmopolitismo decadente da comunidade estrangeira em Alexandria foi retratado pelo escritor inglês Lawrence Durrell em sua famosa série de romances, The Alexandria Quartet (1957–60). Um retrato contrastante da cidade moderna é dado em Miramar de Naguib Mahfouz (1967); ambientado na Alexandria pós-colonial, a novela de Mahfouz oferece uma visão da cidade como parte integrante da história e da sociedade egípcia. Este processo de integração foi acelerado após a revolução de 1952, quando a maioria dos residentes estrangeiros restantes partiram.
No início do século 21, Alexandria permaneceu como a “segunda capital do Egito”. Ele continuou a contribuir substancialmente para a economia nacional e era popular como destino de férias de verão.