Estudos mostraram que as alergias alimentares em geral são o terceiro tipo mais comum de alergia felina, superada em frequência apenas pelas alergias a picadas de pulgas e substâncias inaladas. Embora problemas de pele irritantes e com coceira sejam os sinais mais comuns dessa alergia, cerca de 10 a 15 por cento dos gatos afetados também apresentam sinais gastrointestinais, como vômitos e diarreia.
A coceira que normalmente indica a presença de uma alergia alimentar é causada pela erupção de pequenos caroços claros e cheios de líquido na pele de um gato, que se formam em resposta à presença de um alérgeno, uma substância à qual o sistema do animal é anormalmente sensível.
“As erupções com coceira afetam principalmente a área da cabeça e pescoço”, diz Carolyn McDaniel, VMD, professora de ciências clínicas na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell. “Eles nem sempre estão nessa área, mas com frequência suficiente para servir como uma pista de que a fonte é uma alergia alimentar. ”
Em si, as lesões agravantes não representam um perigo significativo para a saúde. Mas o coçar incessante que eles provocam pode causar feridas secundárias na pele e uma vulnerabilidade resultante a infecções bacterianas graves. Além disso, problemas gastrointestinais decorrentes de uma alergia alimentar podem ter implicações sistêmicas de longo alcance, incluindo evitar alimentos que podem resultar em perda de peso que compromete a saúde.
Os sinais mais visíveis de uma alergia alimentar – o coçar persistente , o surgimento de lesões na pele, perda de cabelo e uma deterioração geral da pelagem – não se desenvolvem durante a noite. Em vez disso, eles tendem a se tornar evidentes e se intensificar ao longo de longos períodos de tempo – meses ou até mais – conforme o sistema imunológico do animal gradualmente monta uma defesa contra certas moléculas de proteínas e carboidratos que estão presentes na maioria dos alimentos padrão para gatos. “Não sabemos por que essa alergia se desenvolve”, diz o Dr. McDaniel. “Um gato de qualquer idade pode ser afetado e pode ocorrer em um gato que está na mesma dieta há anos.”
Quando os sinais aparecem, o gato deve receber atendimento veterinário imediato. Se houver suspeita de alergia alimentar, o alérgeno específico deve ser identificado e removido da dieta do animal.
Depois que outras causas potenciais de erupções cutâneas, como picadas de pulgas, forem descartadas e uma alergia alimentar for descartada identificada como a causa provável dos sinais clínicos, o próximo desafio é identificar o que exatamente na dieta do gato é responsável pelo problema. Este processo será mais eficazmente realizado em casa com a introdução pelo proprietário do que é denominado uma dieta “nova”, que se baseia no fato de que a maioria das alergias alimentares felinas são rastreáveis ao conteúdo de proteína ou carboidrato da comida normal de um animal afetado.
As fontes de proteína mais comumente usadas na comida de gato incluem carne de vaca, porco, cordeiro, frango, peru e ovos. Como a proteína é um componente fundamental das células vivas e é necessária para o funcionamento adequado de um organismo, a nova dieta deve conter proteínas, mas deve ser derivada de uma fonte à qual um gato afetado não tenha sido exposto anteriormente, como carne de veado ou de canguru. Como o mesmo vale para carboidratos, os vegetais que são frequentemente usados em alimentos para gatos —Trigo, cevada e milho, por exemplo — seriam excluídos da nova dieta e substituídos por, por exemplo, batata.
Se um gato consumir nada além da nova dieta e água por um período de pelo menos oito a 10 semanas, é provável que o Os sinais alérgicos irão desaparecer gradualmente. Nesse caso, o proprietário pode presumir que o alérgeno era um componente da dieta anterior. E para identificar o alérgeno agressor específico, o proprietário subsequentemente reintroduz componentes da dieta original do gato um por um e observa cuidadosamente o ressurgimento dos sintomas alérgicos. Se os sintomas ocorrerem novamente, eles provavelmente o farão dentro de uma ou duas semanas, caso em que o proprietário terá confirmado pelo menos uma fonte da alergia.
Por meio de testes sistemáticos repetidos – e muita paciência – é possível para o proprietário identificar todos os ingredientes alimentares aos quais um gato é alérgico. A terapia, portanto, requer a exclusão permanente desses ingredientes da dieta do gato.