Açúcar e câncer – o que você precisa saber

Esta postagem foi publicada pela primeira vez em 2017, mas foi revisada e atualizada em outubro 2020.

Existem muitas informações e conselhos confusos sobre o açúcar.

Ele causa câncer? O açúcar alimenta as células cancerosas, fazendo-as crescer mais agressivamente? E como o açúcar que consumimos por meio de alimentos e bebidas afeta nossa saúde, e o que pode ser feito sobre isso?

Neste post, vamos examinar o açúcar por muito tempo.

Vamos nos concentrar especificamente no açúcar e no câncer, destruindo alguns mitos e abordando o que os pesquisadores estão estudando na esperança de encontrar novas maneiras de tratar as pessoas com câncer.

E abordaremos por que a quantidade de açúcar em nossas dietas é motivo de preocupação. Uma dieta rica em açúcar pode ser uma má notícia quando se trata do risco de câncer, mas não pelos motivos que costumam aparecer nas manchetes.

Mas primeiro, o básico, para que nosso corpo precisa de açúcar e de onde ele vem de nossa dieta.

Glicose – o combustível da vida

Pesquise por açúcar e câncer na internet e não demorará muito para encontrar avisos alarmantes de que o açúcar é o “branco morte ”e“ a comida favorita do câncer ”.

Mas essa ideia de que o açúcar é responsável por dar o pontapé inicial ou alimentar o crescimento do câncer é uma simplificação exagerada de alguma biologia complicada. Vamos começar com o que o açúcar realmente é.

O açúcar vem em muitas formas diferentes. A forma mais simples é como uma única molécula, como glicose e frutose. Essas moléculas de açúcares simples também podem se unir, seja em pares ou como cadeias mais longas de moléculas. Todas essas combinações de moléculas são carboidratos e são a principal fonte de energia do nosso corpo.

A forma de açúcar com a qual a maioria de nós está familiarizada é o açúcar de mesa, que é um açúcar simples que se dissolve em água e dá às coisas um sabor doce. Seu nome próprio é sacarose, e é feito de cristais de glicose e frutose. O açúcar de mesa é refinado, o que significa que foi processado para extraí-lo de uma fonte natural (geralmente beterraba sacarina). Alimentos não processados também podem ser ricos em açúcares simples, por exemplo, mel (também feito principalmente de glicose e frutose) é quase açúcar puro.

Conforme as cadeias de açúcar ficam mais longas, elas perdem seu sabor doce e não dissolva na água mais. Essas cadeias são chamadas de polissacarídeos e formam um grande componente dos alimentos ricos em amido. Alimentos ricos em amido como arroz, pão, macarrão e vegetais como batatas podem não ter gosto doce, mas também são ricos em carboidratos.

O açúcar, de alguma forma, está em muitas coisas que comemos. E isso é bom, porque nossos corpos dependem muito dele para funcionar.

Quase todas as partes do nosso corpo são feitas de células vivas. E são essas células que nos ajudam a ver, respirar, sentir, pensar e muito mais.

Embora suas funções no corpo possam ser diferentes, uma coisa que todas essas células têm em comum é que precisam de energia para sobreviver e desempenham suas funções.

As células precisam, de alguma forma, transformar os nutrientes da nossa dieta em uma forma de energia que possam usar, chamada ATP. Levaria muito tempo para explicar isso (se você estiver interessado, leia mais), mas, de forma simplista, o processo começa com glicose.

A glicose é o combustível básico que alimenta cada um de nossos células. Se comemos ou bebemos coisas com alto teor de glicose, como refrigerantes, a glicose é absorvida diretamente pelo sangue, pronta para ser usada pelas células. Se um alimento rico em amido, como massa, estiver no menu, as enzimas da saliva e dos sucos digestivos o decompõem e o convertem em glicose. E se por algum motivo não houver carboidrato em nossa dieta, as células podem transformar gordura e proteína em glicose como último recurso, porque precisam de glicose para sobreviver.

É aqui que o açúcar e o câncer começam a colidir, porque o câncer é uma doença das células.

Açúcar e câncer

As células cancerosas geralmente crescem rapidamente, multiplicando-se rapidamente, o que consome muita energia. Isso significa que eles precisam de muita glicose. As células cancerosas também precisam de muitos outros nutrientes, como aminoácidos e gorduras; não é apenas por açúcar que desejam.

Foi aqui que nasceu o mito de que o açúcar alimenta o câncer: se as células cancerosas precisam de muita glicose, cortar o açúcar de nossa dieta deve ajudar a impedir o crescimento do câncer, e pode até mesmo parar é o desenvolvimento em primeiro lugar. Infelizmente, não é tão simples. Todas as nossas células saudáveis também precisam de glicose, e não há como dizer aos nossos corpos para permitir que as células saudáveis recebam a glicose de que precisam, mas não a forneçam às células cancerosas.

Não há evidências de que seguir um “açúcar- dieta gratuita ”reduz o risco de contrair câncer ou aumenta as chances de sobrevivência se você for diagnosticado.

E seguindo severamente dietas restritas com quantidades muito baixas de carboidratos podem prejudicar a saúde a longo prazo, eliminando alimentos que são boas fontes de fibras e vitaminas.

Isso é particularmente importante para pacientes com câncer, porque alguns tratamentos podem resultar na perda de peso e colocar o corpo sob muito estresse. Portanto, a nutrição deficiente de dietas restritivas também pode prejudicar a recuperação ou até mesmo ser fatal.

Um fim difícil para a pesquisa do açúcar?

Embora não haja evidências de que cortar carboidratos de nossa dieta irá para ajudar a tratar o câncer, uma pesquisa importante mostrou que compreender as maneiras anormais pelas quais as células cancerosas produzem energia pode levar a novos tratamentos.

Na década de 50, um cientista chamado Otto Warburg percebeu que as células cancerosas usam um processo químico diferente de células normais para transformar glicose em energia.

As células saudáveis usam uma série de reações químicas em pequenas baterias celulares chamadas mitocôndrias. O efeito Warburg, como foi apelidado após a descoberta de Otto, descreve como as células cancerosas contornam suas baterias para gerar energia mais rapidamente para atender à demanda.

Este atalho para produzir energia pode ser um ponto fraco para alguns tipos de câncer que dá aos pesquisadores uma vantagem para o desenvolvimento de novos tratamentos.

Em primeiro lugar, abre o potencial para o desenvolvimento de medicamentos que desligam os processos de produção de energia das células cancerosas, mas não impedem as células saudáveis de produzir energia. E os pesquisadores estão testando drogas que funcionam dessa forma.

Em segundo lugar, os processos anormais nas células cancerosas também podem deixá-las menos capazes de se adaptar quando confrontadas com a falta de outros nutrientes, como aminoácidos. Essas vulnerabilidades em potencial também podem levar a tratamentos.

Mas essas abordagens ainda são experimentais e não sabemos ainda se os tratamentos que matam células cancerosas de fome são seguros ou se funcionam.

Certamente não é motivo para pacientes com câncer tentarem fazer isso sozinhos, restringindo sua dieta durante o tratamento – e voltando ao ponto anterior, pode ser perigoso fazer isso.

Se o açúcar não causa câncer , por que se preocupar com isso?

Se cortar o açúcar não ajuda a tratar o câncer, por que então incentivamos as pessoas a reduzir o consumo de alimentos açucarados em nossos conselhos de dieta?

Isso porque existe uma ligação indireta entre o risco de câncer e açúcar. Comer muito açúcar ao longo do tempo pode fazer com que você ganhe peso, e evidências científicas robustas mostram que estar acima do peso ou ser obeso aumenta o risco de 13 tipos diferentes de câncer. Na verdade, a obesidade é a única causa evitável de câncer depois de fumar, sobre a qual já escrevemos muitas vezes.

E um estudo publicado em 2019 sugeriu que poderia haver outra coisa acontecendo. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que bebiam mais bebidas açucaradas tinham um risco ligeiramente maior de câncer, independentemente do peso corporal. O estudo levou em consideração, mas ainda há muitas perguntas respondidas. Mais estudos serão necessários para investigar isso.

Como posso reduzir o açúcar grátis?

É açúcar grátis (ou adicionado) que nos preocupa principalmente quando se trata de peso ganho, não o açúcar que é naturalmente encontrado em alimentos como frutas e leite ou alimentos saudáveis com amido, como grãos integrais e leguminosas (que as pessoas deveriam comer mais *).

Uma das maneiras mais fáceis de reduzir o açúcar adicionado é reduzir o consumo de bebidas açucaradas, que são a maior fonte de açúcar na dieta do Reino Unido.

Algumas bebidas açucaradas, como refrigerantes e energéticos, podem ter mais do que a quantidade máxima diária recomendada de grátis açúcar em uma porção só. E, embora essas calorias extras promovam ganho de peso, elas não oferecem outros benefícios nutricionais.

Outros alimentos obviamente açucarados, como doces, chocolate, bolos e biscoitos, também devem ser mantidos como guloseimas. Mas alguns alimentos que ocultaram grandes quantidades de açúcar adicionado podem surpreendê-lo. Alguns cereais matinais, refeições prontas (incluindo as “saudáveis”), molhos para massas e iogurtes podem ter quantidades chocantes de açúcar adicionadas a eles. Ler os rótulos de informações nutricionais e verificar a lista de ingredientes pode ajudá-lo a escolher opções com menos açúcar.

Embora existam etapas que você e sua família podem seguir para reduzir o açúcar adicionado, é mais fácil falar do que fazer essas mudanças . E é aqui que os governos precisam dar uma mão.

“Várias dicas nos levam, como clientes, a colocar junk food em nossas cestas de compras, mesmo que não planejássemos”, diz a professora Linda Bauld, nossa campeão de prevenção do câncer com base na Universidade de Edimburgo. “É por isso que queremos que o governo ajude a criar um ambiente alimentar melhor, onde a escolha saudável seja a escolha fácil para todos.”

Uma história de sucesso em 2020 – Reino Unido Estratégia do governo para a obesidade

Estamos muito satisfeitos que o imposto sobre o açúcar (imposto da indústria de refrigerantes), que entrou em vigor em abril de 2018, foi bem-sucedido na remoção de uma grande quantidade de açúcar dos refrigerantes e de nossas dietas.Isso – junto com outras medidas anunciadas na estratégia de obesidade do governo do Reino Unido para 2020 – deve ajudar a prevenir milhões de casos de sobrepeso e obesidade e cânceres associados ao excesso de peso no futuro, reduzindo a quantidade de açúcar que o país consome.

Mas o governo não fez muito progresso em seu plano para reduzir a quantidade de açúcar nos tipos de alimentos que são muito populares entre as crianças. Quatro anos após o início do programa, a indústria não conseguiu cumprir as metas voluntárias estabelecidas pelo governo, mostrando que uma abordagem voluntária simplesmente não é eficaz. Isso também se aplica à rotulagem nutricional na frente da embalagem, em que queremos uma abordagem consistente e obrigatória.

Também é essencial que a redução dos açúcares livres em nossas dietas – junto com outras considerações de saúde pública – seja colocada em a vanguarda das negociações do acordo comercial do governo do Reino Unido em 2020 e além.

Sem finais agradáveis

A história sobre açúcar e câncer é complicada.

No Por um lado, o açúcar em si não causa câncer, e não há nenhuma maneira (no momento) de especificamente privar as células cancerosas de glicose sem prejudicar também as células saudáveis.

Também não há evidências de que a adoção de uma dieta muito baixa em carboidratos irá diminuir o risco de câncer ou ajudar no tratamento. E para os pacientes, obter nutrição adequada é importante para ajudar seus corpos a lidar com o tratamento.

Mas estamos preocupados com a quantidade de açúcar adicionado que as pessoas estão consumindo, porque isso promove o ganho de peso. E estar acima do peso ou obeso aumenta o risco de pelo menos 13 tipos de câncer.

Portanto, a mensagem para levar para casa é que, embora banir o açúcar não pare o câncer em seu caminho, todos nós podemos reduzir nosso risco de contrair câncer fazendo escolhas saudáveis e reduzindo a quantidade de açúcar adicionado em nossas dietas é uma boa maneira de ajudar a manter um peso corporal saudável.

Emma

* Enquanto alimentos como frutas, leite e alimentos ricos em amido saudáveis são ricos em carboidratos e têm outros benefícios nutricionais importantes. Todos nós deveríamos comer mais frutas inteiras, vegetais, grãos integrais e leguminosas, pois esses alimentos nutritivos também são ricos em fibras – isso não só ajuda seu corpo a digerir o açúcar natural mais lentamente (o que ajuda a manter um peso saudável), mas também reduz a risco de câncer de intestino.