1º de dezembro de 2014, foi o 100º aniversário da morte de Alfred Thayer Mahan, o renomado historiador naval, estrategista e teórico geopolítico. Foi um aniversário, infelizmente, que passou despercebido. Começando em 1890 e continuando por mais de duas décadas, Mahan, de sua posição no US Naval War College em Newport, Rhode Island, escreveu vinte livros e centenas de artigos em um esforço para educar o povo americano e seus líderes sobre a importância de história e geografia ao estudo e prática das relações internacionais. Sua compreensão da natureza anárquica da política internacional, a importância da geografia para o equilíbrio global de poder, o papel do poder marítimo na política de segurança nacional e a capacidade da história de lançar luz sobre a política mundial contemporânea permanecem relevantes para o mundo do século XXI.
Mahan, filho do lendário instrutor de West Point Dennis Hart Mahan, nasceu em 1840, formou-se na Academia Naval dos EUA em 1859, serviu na Marinha da União durante a Guerra Civil e, posteriormente, serviu em vários navios e em várias estações navais até encontrar sua residência permanente no Naval War College. Em 1883, ele escreveu seu primeiro livro, The Gulf and Inland Waters, um estudo de engajamentos navais na Guerra Civil. Foi seu segundo livro, A influência do poder marítimo sobre a história 1660-1783 (1890), no entanto, que lhe trouxe fama nacional e internacional. O livro, amplamente baseado nas palestras de Mahan no Naval War College, tornou-se a “bíblia” para muitas marinhas ao redor do mundo. O Kaiser Wilhelm II teria pedido uma cópia do livro colocada a bordo de cada navio de guerra alemão.
Em suas memórias, From Sail to Steam, Mahan creditou sua leitura de Theodore Mommsen, em seis volumes, History of Rome, pela percepção de que o poder marítimo era a chave para a predominância global. Em A influência do poder marítimo sobre a história, Mahan revisou o papel do poder marítimo No surgimento e crescimento do Império Britânico. No primeiro capítulo do livro, ele descreveu o mar como uma “grande rodovia” e “grande comum” com “rotas de comércio bem conhecidas” pelas quais os homens passam em todas as direções. Ele identificou várias passagens estreitas ou “pontos de estrangulamento” estratégicos, cujo controle contribuiu para o domínio dos mares da Grã-Bretanha. Ele listou seis elementos fundamentais do poder marítimo: posição geográfica, conformação física, extensão do território, tamanho da população, caráter de o povo e o caráter do governo. Com base principalmente nesses fatores, Mahan imaginou os Estados Unidos como o sucessor geopolítico do Império Britânico.
Oito anos antes da Guerra Hispano-Americana, resultou na transformação dos Estados Unidos em um potência mundial com possessões no exterior, Mahan escreveu um artigo no Atlantic Monthly intitulado “The United States Looking Outward” (1890), no qual exortou os líderes dos EUA a reconhecerem que nossa segurança e interesses foram afetados pelo equilíbrio de poder na Europa e na Ásia . Mahan entendeu que os Estados Unidos, como a Grã-Bretanha, eram geopoliticamente uma ilha situada ao largo da massa de terra da Eurásia, cuja segurança poderia ser ameaçada por uma potência hostil ou aliança de potências que obtivesse controle político efetivo dos principais centros de poder da Eurásia. Ele compreendeu ainda que o poder marítimo anglo-americano predominante em seu sentido mais amplo era a chave para garantir o pluralismo geopolítico da Eurásia. Em A influência do poder marítimo sobre a Revolução e o Império Franceses, ele escreveu que era a marinha da Grã-Bretanha (“aqueles navios longínquos vencidos pela tempestade”) que ficava entre Napoleão e o domínio do mundo.
Esta foi uma visão geopolítica profunda baseada na compreensão do impacto da geografia na história. Em escritos posteriores, Mahan revisou os sucessivos movimentos em direção à hegemonia continental europeia pelos Habsburgos espanhóis e austríacos, a França de Luís XIV e a França revolucionária e napoleônica, e as grandes coalizões, apoiadas pelo poder marítimo, que frustraram com sucesso essas supostas hegemonias.
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Em artigos e livros subsequentes, Mahan visualizou com precisão as lutas geopolíticas dos séculos 20 e 21. Em The Interest of America in International Conditions (1910), Mahan previu a então emergente Primeira Guerra Mundial e as condições geopolíticas subjacentes levando à Segunda Guerra Mundial, reconhecendo que a posição central da Alemanha na Europa, seu poderio industrial e militar incomparável no continente e sua busca pelo poder marítimo representavam uma ameaça para a Grã-Bretanha e, em última instância, para os Estados Unidos. “Uma marinha alemã, suprema com a queda da Grã-Bretanha”, advertiu ele, “com um exército alemão supremo capaz de dispensar prontamente uma grande força expedicionária para operações marítimas, é uma das possibilidades do futuro.”“ A rivalidade entre a Alemanha e a Grã-Bretanha hoje ”, continuou ele,“ é o ponto de perigo, não apenas da política europeia, mas também da política mundial ”. Permaneceu assim por 35 anos.
Mahan também percebeu, já em 1901, as realidades geopolíticas fundamentais da Guerra Fria que emergiram das cinzas das duas primeiras guerras mundiais. Em O problema da Ásia, Mahan exortou os estadistas a “olharem para o mapa” da Ásia e observarem “a vasta massa ininterrupta do Império Russo, estendendo-se sem interrupção. . . do meridiano do oeste da Ásia Menor, até o leste ultrapassar o do Japão. ” Ele imaginou uma Rússia expansionista precisando ser contida por uma aliança dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, Alemanha e Japão, que é exatamente o que aconteceu entre 1945 e 1991.
A presciência de Mahan não terminou aí , Contudo. Ele também reconheceu o potencial de poder da China e previu um tempo em que os Estados Unidos precisariam se preocupar com a ascensão da China. Em 1893, Mahan escreveu uma carta ao editor do New York Times na qual recomendava a anexação do Havaí pelos EUA como um primeiro passo necessário para exercer o controle do Pacífico Norte. Se os Estados Unidos não agirem, Mahan advertiu, “a vasta massa da China … pode ceder a um daqueles impulsos que em eras passadas enterraram a civilização sob uma onda de invasão bárbara”. Se a China “romper suas barreiras para o leste”, escreveu ele, “seria impossível exagerar as importantes questões que dependem do controle firme das ilhas por uma grande potência marítima civilizada.” da Ásia, Mahan descreveu uma futura luta pelo poder na área da Ásia central que ele chamou de “terreno discutível e debatido” e identificou a “imensa força latente” da China como um rival geopolítico potencial. “Isso é dificilmente desejável”, Mahan escreveu, “que uma proporção tão vasta da humanidade como os chineses constituem deveria ser animada por apenas um espírito e movida como um único homem.” Mahan sabia que a ciência e a tecnologia ocidentais em algum momento seriam globalizadas e escreveu que sob tais circunstâncias “é difícil contemplar com equanimidade uma massa tão vasta como os quatrocentos milhões de chineses concentrados em uma organização política eficaz, equipada com aparelhos modernos, e confinados em um território já estreito para isso. ”
Como a Alemanha antes da Primeira Guerra Mundial, a China no século 21 abraçou Mahan. Os professores da Escola de Guerra Naval, Toshi Yoshihara e James Holmes, examinaram os escritos de pensadores e estrategistas militares chineses contemporâneos a esse respeito em seu importante trabalho, Estratégia Naval Chinesa no Século 21: A Volta para Mahan. No que diz respeito aos elementos de poder marítimo de Mahan, a China está situada no coração do centro-leste da Ásia e tem uma longa costa marítima, uma enorme população, uma economia crescente, um poder militar e naval crescente e, pelo menos por agora, um governo estável. Os líderes políticos e militares da China não esconderam seu desejo de suplantar os Estados Unidos como a potência predominante na região da Ásia-Pacífico. Nessas circunstâncias, a adoção de Mahan pela China é razão suficiente para os americanos se familiarizarem com os escritos daquele grande pensador estratégico americano.
Francis P. Sempa é o autor de Geopolítica: da Guerra Fria ao 21º Century (Transaction Books) e Americas Global Role: Essays and Reviews on National Security, Geopolitics, and War (University Press of America). Ele escreveu artigos e resenhas sobre tópicos históricos e de política externa para Strategic Review, American Diplomacy, Joint Force Quarterly, University Bookman, Washington Times, Claremont Review of Books e outras publicações. Ele é advogado assistente dos EUA para o distrito central da Pensilvânia, professor adjunto de ciência política na Universidade Wilkes e editor colaborador da Diplomacia americana.