No entanto, Dolly não foi o primeiro mamífero clonado. Essa honra pertence a outra ovelha que foi clonada de uma célula embrionária e nascida em 1984 em Cambridge, no Reino Unido. Duas outras ovelhas, Megan e Morag, também foram clonadas de células embrionárias cultivadas no laboratório do The Roslin Institute em 1995 e seis outras ovelhas, clonadas de células embrionárias e fetais, nasceram em Roslin ao mesmo tempo que Dolly. O que tornava Dolly tão especial era que ela havia sido feita de uma célula adulta, o que ninguém na época pensava ser possível.

A vida de Dolly

Dolly foi anunciado ao mundo em 22 de fevereiro de 1997, para um frenesi de atenção da mídia. A equipe de Roslin optou por fazer o anúncio neste momento para coincidir com a publicação do artigo científico que descreve os experimentos que a produziram. Dolly capturou a imaginação do público – um feito nada pequeno para uma ovelha – e desencadeou um debate público sobre os possíveis benefícios e perigos da clonagem.

Dolly conhece a mídia mundial. Copyright da imagem: Murdo Macleod

Na semana seguinte ao anúncio, o The Roslin Institute recebeu 3.000 ligações de todo o mundo.

Quando Dolly tinha um ano de idade, a análise de seu DNA mostrou que seus telômeros eram mais curtos do que seria esperado para uma ovelha normal da mesma idade. Telômeros são “capas” nas extremidades das moléculas de DNA que protegem o DNA de danos. Conforme um animal ou pessoa envelhece, seus telômeros se tornam progressivamente mais curtos, expondo o DNA a mais danos.

Pensa-se que Dolly tinha telômeros mais curtos porque seu DNA veio de um ovelhas adultas e os telômeros não foram totalmente renovados durante seu desenvolvimento. Isso poderia significar que Dolly era “mais velha” do que sua idade real. No entanto, exames extensivos de saúde em Dolly na época não encontraram nenhuma condição que pudesse estar diretamente relacionada ao envelhecimento prematuro ou acelerado.

Dolly e Bonnie

Dolly passou sua vida no Instituto Roslin e, além de aparições ocasionais na mídia, conduziu uma vida normal vida com as outras ovelhas do Instituto. Ao longo dos anos, Dolly teve um total de seis cordeiros com um carneiro da montanha galesa chamado David. A primeira ovelha, Bonnie, nasceu em abril de 1998, as gêmeas Sally e Rosie nasceram no ano seguinte e os trigêmeos Lucy, Darcy e Cotton no ano seguinte.

Depois de Dolly deu à luz seus últimos cordeiros em setembro de 2000, foi descoberto que ela foi infectada por um vírus chamado Jaagsiekte sheep retrovirus (JSRV), que causa câncer de pulmão em ovelhas. Outras ovelhas do The Roslin Institute também foram infectadas com JSRV no mesmo surto.

Em 2001, Dolly foi diagnosticada com artrite depois que funcionários da fazenda notaram que ela andava com dificuldade. Isso foi tratado com sucesso com medicamentos anti-inflamatórios, embora a causa da artrite nunca tenha sido descoberta.

Dolly continuou a ter uma qualidade de vida normal até fevereiro de 2003, quando ela desenvolveu uma tosse. Uma tomografia computadorizada mostrou tumores crescendo em seus pulmões e a decisão foi de sacrificar Dolly, em vez de arriscar seu sofrimento. Dolly foi colocada para dormir em 14 de fevereiro de 2003, aos seis anos de idade.

Onde está Dolly agora?

Após sua morte, o Instituto Roslin doou o corpo de Dolly ao Museu Nacional da Escócia em Edimburgo, onde ela se tornou uma das exposições mais populares do museu. Dolly está de volta à exposição no museu após uma ampla reforma da galeria, ao lado de uma exposição interativa sobre a ética da criação de animais transgênicos, apresentando pesquisas atuais do Instituto Roslin.

Nacional Postagem do blog dos Museus da Escócia – Goodbye Dolly