Pobre Thomas Cromwell. Ele raramente recebeu uma boa publicidade – mesmo na história da ilha triunfante contada pelos campeões da Inglaterra protestante, na qual os seguidores iludidos do papa foram repetidamente colocados em seus lugares para que o império britânico pudesse florescer e espalhar a civilização cristã por toda parte. Nessa narrativa, Henrique VIII recebe todo o crédito por liderar os Tudor na Inglaterra em andar ereto – e ele tinha o glamour que seu ministro mais eficaz notoriamente carecia.
As várias cópias remanescentes do retrato de Cromwell de Hans Holbein – mostrando-o atarracado e vigilante, vestido de maneira cara, mas simples – são nitidamente desfavoráveis para este ocupado ministro real, a ponto de me perguntar se seria vingativo Os católicos no reinado da Rainha Mary Tudor destruíram todas as fotos que o apresentavam sob uma luz mais amável.
Há muito tempo Cromwell é impopular entre muitos católicos romanos. Curiosamente, ele também foi ridicularizado por muitos anglicanos que se afastaram de sua herança da Reforma Protestante e ficaram sentimentais sobre as ruínas monásticas da Inglaterra – o papel central de Cromwell na destrutiva Dissolução não pode ser negado. Em sua época, muitos políticos e notáveis o odiavam por puro esnobismo: como, eles devem ter pensado, o talento e a eficiência poderiam arrebatar o poder da boa educação e do antigo pedigree? Assim, sob diversos pontos de vista, Cromwell acaba sendo visto como um bandido de gibão, obedecendo às ordens de Henrique VIII, o Tudor Stalin.
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Aprendendo com as cartas
Em dois romances brilhantes, com outro por vir, Hilary Mantel trabalhou para alterar esse quadro sombrio. Ela fez em estilo semificcional o que procuro fazer, primeiro em um documentário de televisão de uma hora, depois em uma biografia histórica em grande escala: recapturar a complexidade deste homem fascinante e autodidata.
Cromwell emergiu dos becos da zona rural de Putney (seu pai era realmente um bandido) para se tornar conde de Essex, um dos títulos de nobreza mais antigos do reino – mas no momento de seu maior triunfo, ele foi destruído.
É difícil escrever a história da vida de Cromwell de maneira adequada. Seus papéis sobrevivem em abundância, graças a um acidente político: quando ele foi preso, foram retirados de seu sistema de arquivamento e estão nas mãos do governo desde então – mas eles correspondem ao conteúdo da bandeja de entrada, e não às cartas que ele mesmo escreveu. Sugiro que isso seja o resultado de uma k decisão tomada por sua família quando ele foi preso: eles queimaram a bandeja de saída porque ali estaria o material incriminador. Eles acreditavam que seria muito mais difícil para os inimigos de Cromwell que cercavam o rei construir uma acusação sobre cartas escritas por outros.
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Assim que tentamos penetrar no silêncio, surge um Cromwell bastante diferente. Sua amizade íntima com o atencioso e sincero Thomas Cranmer, arcebispo de Canterbury, é reveladora: Deduzi dos arquivos remanescentes que na década de 1530 eles eram tanto uma equipe que Cranmer mantinha um arquivo especial apenas para suas trocas de cartas, separado de outros correspondência. Durante seu serviço ao cardeal Wolsey na década de 1520, Cromwell tornou-se um amigo silencioso dos lolardos do Vale do Tamisa, um grupo de dissidentes religiosos que questionava a igreja estabelecida.
Na década seguinte, quando Henrique VIII o concedeu efetivamente Com os poderes de Wolsey na igreja, ele se tornou um promotor ativo e ativo da nova religião e de seus entusiastas. E em seus últimos anos, ele se tornou um organizador discreto de contatos com as mais radicais Reformas dominantes da Europa, em Zurique e no norte da Suíça – muito além de qualquer coisa que o rei poderia ter aprovado, e altamente perigoso para ele. Essa não foi a ação de um cínico político.
Novato talentoso
Quando os membros da aristocracia católica persuadiram Henrique VIII de que Cromwell deveria morrer, o argumento decisivo para o rei foi a acusação de que Cromwell era um herege. Então, na mente de Henry, Cromwell foi executado pelo motivo certo – heresia. Mas ele também morreu porque membros da nobreza inglesa ficaram afrontados com o fato de este talentoso arrogante usurpar o que consideravam seu lugar natural no governo.
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Por volta de 1539-1540, Cromwell estava cada vez mais doente e seu julgamento político vacilou, dando a seus inimigos a oportunidade que eles não tinham em seu breve período de poder incomparável apenas alguns anos antes.
Cromwell cometeu quatro erros terríveis em seu último ano de vida. Um é muito conhecido, dois nem tanto, e um foi completamente perdido.Em primeiro lugar, e notoriamente, foi idéia de Cromwell casar o rei viúvo com a princesa alemã Ana de Cleves, acreditando que isso aproximaria a Inglaterra da Reforma Alemã – religião novamente! Mas também impediria que Henry se casasse com a filha de um nobre inglês – e o arrivista temia os toffs.
Se ao menos Cromwell tivesse ouvido a oposição do arcebispo Cranmer e não tivesse depositado sua fé em retratistas engenhosos demais e nos artes da indústria de publicidade Tudor, que havia exagerado os encantos da noiva. Como as coisas aconteceram, quando o rei conheceu Ana de Cleves, foi um desastre: ele não suportava vê-la (não conseguia ter uma ereção, alegaram seus advogados).
Erros fatais
Esse foi um erro horrível, mas o pior ainda estava por vir – o elemento da história previamente esquecido. Thetford Priory em Norfolk foi o local do enterro da família dos duques de Norfolk. Thomas Howard, o terceiro duque, era um velho e rude tradicionalista religioso que queria salvar o priorado da dissolução e fundá-lo novamente como um colégio de padres, cantando missas pelas almas de sua família para sempre.
Thetford aguentou por mais tempo do que quase qualquer outro mosteiro na Inglaterra, mas eventualmente, em fevereiro de 1540, fechou – e não havia faculdade no futuro. Cromwell, absurdamente confiante demais, certificou-se de que o priorado fosse simplesmente encerrado e os planos do duque foram frustrados. Howard teve que mover algumas das tumbas de sua família e ossos ancestrais a 35 milhas para Framlingham em Suffolk. Imagine os sentimentos do nobre sênior da Inglaterra com este insulto à sua família.
Duas coincidências sombrias tornaram as coisas ainda piores. Primeiro, em março de 1540, veio a morte de Henry Bourchier, 15º Conde de Essex – um aristocrata de igual posição ao Duque de Norfolk. Cromwell decidiu que seria agradável se ele próprio se tornasse conde de Essex, um dos títulos mais antigos da Inglaterra – e assim o foi, em poucas semanas.
Uma semana após a morte de Bourchier, veio a de John de Vere, o 15º conde de Oxford, outro ultra-sangue azul que havia sido hereditário Grande camareiro da Inglaterra, um dos mais antigos cargos reais do país – que Cromwell também aspirou. Novamente, imagine como o duque de Norfolk se sentiu – aquele garoto Putney faz isso de novo!
Então, o duque de Norfolk tinha o motivo e, com o casamento de Henrique com Ana de Cleves, a oportunidade de revidar. O rei se sentiu humilhado e Cromwell era o culpado. Henry sempre foi fácil de influenciar, se alguém soubesse como, e ficou muito pronto para ouvir aqueles que lhe deram um motivo para reduzir Cromwell – principalmente o fato de que seu ministro-chefe havia avançado com a mudança religiosa pelas costas. O rei foi facilmente persuadido de que Cromwell era um herege e um traidor.
Foi uma época de grandes oscilações de fortuna, com conservadores religiosos e protestantes sendo presos por sua vez. O golpe mais selvagem de todos aconteceu em 10 de junho de 1540, quando Cromwell foi preso ao comparecer a uma reunião de rotina do Conselho Privado. (A prisão foi realizada com prazer pelo duque de Norfolk, que pessoalmente arrancou o distintivo da Jarreteira de São Jorge das roupas de Cromwell.)
Ouça: Diarmaid MacCulloch discute seu livro sobre o estadista Tudor Thomas Cromwell, em um episódio do podcast HistoryExtra:
O legado do arrivista
Cromwell foi enviado para a Torre de Londres e nunca viu o rei de novo. Se tivesse, ele poderia ter sido salvo, mas suas cartas implorando por uma audiência foram ignoradas – talvez Henry nunca as tenha visto. O Parlamento votou nele como legalmente morto (até Cranmer votou a favor), e logo ele estava realmente morto, executado em Tower Hill em 28 de julho de 1540.
Em poucos meses, Henry estava lamentando que seus cortesãos o haviam enganado , dizendo, segundo o embaixador francês, que “sob pretexto de algumas falhas triviais … fizeram-lhe várias acusações falsas, em resultado das quais ele havia condenado à morte o criado mais fiel que já teve”.
Tarde demais para o homem Cromwell, mas não tarde demais para seu legado. Os jovens burocratas protestantes que ele treinou na década de 1530 passaram a governar a Reforma da Inglaterra: Nicholas Bacon e William Cecil viveram até 1579 e 1598, respectivamente, tornando-se os estadistas que conduziram o protestantismo triunfante da Inglaterra elisabetana.
Essa é a medida da grandeza de Cromwell e da maneira como ele moldou o futuro dessas ilhas. Precisamos colocar Cromwell de volta no centro de A foto de Tudor England. Devemos questionar se ele realmente era “um estadista ambicioso e totalmente corrupto … um oportunista idiota, um rufião em ascensão “, como seu recente biógrafo, Robert Hutchinson, o rotulou.
Devo enfatizar isso, embora haja muito que pareça moderno na história de Cromwell – lutas políticas internas em uma versão Tudor da comédia satírica The Thick of It – devemos perceber que os Tudors viam a política através de duas lentes que foram removidas dos olhos dos modernos políticos britânicos.Não fazemos Deus, enquanto eles faziam Deus o tempo todo. E não nos preocupamos muito com árvores genealógicas e heráldica; A história de Cromwell ilustra que os Tudors eram obcecados por ambos.
Portanto, Cromwell morreu primeiro por ser um homem da Reforma Protestante e, segundo, por não ter uma linhagem antiga – efetivamente insultando e ofuscando aqueles que tinham, porque ele existiu e floresceu. Ele foi vítima dos sangues-azuis, que acharam insuportável que um homem governasse só porque tinha talento.
Portanto, apresento a vocês Thomas Cromwell: um homem legal – idealista contido que queria moldar o reino da Inglaterra em nome de uma nova religião – o remaker deste reino. Dei a você uma amostra de algumas das revelações que podem ser encontradas nos arquivos, mas você descobrirá muito mais em meu documentário BBC Two. E você pode se surpreender com alguns dos locais em que escolhemos filmar. Por exemplo, você sabia que um palácio Tudor completo se esconde no meio de Croydon?
Bem, você sabe agora!
Este artigo foi publicado na edição de março de 2013 da BBC History Magazine