Por Matt Blitz
A história predominante da origem da batata frita começa em Saratoga Springs, Nova York, uma região historicamente rica e comunidade de resort. Era 1853, oito anos antes do início da Guerra Civil. Conhecida por suas nascentes de água mineral e supostas propriedades de rejuvenescimento, Saratoga Springs acabava de começar a se tornar um destino turístico com a ajuda da ferrovia que cortava a cidade. Resorts, pousadas, restaurantes e spas começaram a surgir ao longo das margens do Lago Saratoga. Moon’s Lake House, de propriedade de Cary Moon, era um dos melhores desses restaurantes. Veranistas e ricos proprietários de casas de veraneio visitavam o restaurante com frequência. No restaurante, duas pessoas dividiam as responsabilidades de cozinha, Catherine “Tia Kate” Weeks e seu irmão (ou cunhado, dependendo de quem está contando a história), George Crum.
George nasceu George Speck, sua mãe era nativa americana e seu pai era um afro-americano livre que ganhava a vida como jóquei de cavalos. Quando George era jovem, ele adotou o nome do pai para corridas de cavalos – Crum. Depois de uma carreira anterior como caçador e caçador guia, ele foi para Saratoga Springs, onde começou a cozinhar e, segundo todos os relatos, parecia ficar muito bom nisso. Tão bom, na verdade, ele foi contratado por Cary Moon para trabalhar em seu restaurante.
Até este ponto, com base nas evidências disponíveis, podemos ter quase certeza de que tudo isso é verdade. Mas é aqui que, talvez, elementos da lenda se insinuem. A história diz que era sobre a hora do jantar durante o segundo temporada de verão no Lago. Um cliente entrou e pediu Batatas Fritas da Lua, a especialidade da casa bem conhecida. Crum batido preparou um lote e serviu ao cliente, que reclamou que as batatas estavam cortadas muito grossas. Então, ele mandou o item de volta para ser refeito. Crum fez o que pôde para torná-las mais finas, mas quando o exigente freguês recebeu seu segundo pedido, ele reclamou novamente que a espessura das batatas não era do seu agrado. Então, mais uma vez, o cliente disse a Crum para tentar de novo.
Crum, não muito satisfeito que alguém insultasse sua comida, cortasse as batatas do tamanho de papel, as jogasse em um tanque de óleo e deixasse cozinhar tanto que ficaram duros e crocantes, e depois os salgaram muito, pensando que essas “batatas fritas” não seriam comestíveis. Quando servido o item, o cliente deu uma mordida … e depois outra … e depois outra, antes de proclamar que o fatias de batata fritas eram deliciosas. Ficou conhecido como “Chip de Saratoga”. A batata frita nasceu.
Como se pode imaginar, existem várias versões dessa história e todas são contestadas. Em primeiro lugar, supondo que a história seja verdadeira, há a questão de quem realmente era esse cliente. O relato menos interessante era que ele era simplesmente um fazendeiro comum (embora chorão), faminto por causa de um longo dia no campo. A história mais famosa é que o cliente era o magnata da navegação e das ferrovias, Cornelius Vanderbilt.
Essa parte da história foi, no mínimo, apropriada pela Snack Food Association no final dos anos 1970. A Snack Food Association, em parceria com Mary Lou Whitney, esposa do tataraneto de Cornelius Vanderbilt, publicou um relato (essencialmente como um anúncio) que deixa Crum fora da história de origem, creditando parcialmente a Vanderbilt a invenção. Diz o anúncio:
“O chef, para contrariar Vanderbilt, cortou suas batatas muito finas, fritou-as até ficarem crocantes e salgou-as muito. Vanderbilt adorou e a batata frita nasceu. ”
Foi essa campanha publicitária que estabeleceu firmemente no folclore popular como a batata frita foi inventada e quem a inventou. , A historiadora de Saratoga Springs, Violet Dunn, afirmava que não havia nenhuma evidência de que Vanderbilt fosse o cliente, escrevendo em uma carta para a Snack Food Association,
” Fico aborrecido com Mary Lou Whitney quando ela afirma que o Comodoro Vanderbilt foi o homem que se recusou a aceitar as batatas fritas. Não há documentação para comprovar isso. Pode ter sido seu bisavô ou meu. ”
Você pode não se surpreender ao saber que o próprio George Crum também pode não ter tido nada para fazer com a batata frita, pelo menos em termos de origem. Como um artigo no jornal Western Folklore escrito por William Fox e Mae Banner em 1983 aponta, levou 70 anos desde que o chip foi supostamente inventado para que Crum recebesse o crédito pela invenção. Na verdade, quando ele faleceu em 1913, o obituário de Crum do jornal local não tinha uma única menção a “batata frita”. Ele foi mencionado pela primeira vez em relação à batata frita na década de 1920, quando um historiador local escreveu: “Crum é dito ter sido o verdadeiro inventor dos Saratoga Chips quando ele trabalhava na antiga casa de Moon.”
Outra versão do conto envolve Crum e sua irmã (ou cunhada)” Tia Kate “Weeks. Em um artigo de 1940 do Saratogian escrito pelo historiador da cidade na época, Jean McGregor , afirma que Weeks foi realmente quem criou acidentalmente a batata frita. Nesta história, Weeks estava fazendo doces, fritando-os em um barril de gordura. Ela também estava descascando batatas na tentativa de realizar várias tarefas. Bem, uma fatia de a batata caiu na gordura e quando ela a pescou, Crum viu a batata gordurosa pousada no balcão e deu uma mordida. Era tão boa que Crum disse que eles precisavam vendê-la, o que faziam por dez centavos o saco.
Então, qual é a verdade em tudo isso? É sempre possível que Crum possa ter servido batatas fritas em algum momento, seja na Moons Lake House ou mais tarde em seu próprio restaurante que abriu em 1860. (Era um item popular no área mais tarde em sua vida; alegou-se que ele costumava servir cestas de batatas fritas nas mesas como aperitivo para os convidados.) E ele pode até ter servido inventou sua própria versão disso, mesmo sendo possivelmente ignorante de qualquer outra. Mas tudo isso parece improvável, pois, se ele o tivesse inventado, alguém pensaria que ele teria alegado esse fato em algum momento para ajudar a promover seu restaurante, dada a eventual popularidade dos “Saratoga Chips”. Além disso, o New York Tribune em 1891 escreveu um artigo sobre o restaurante Crums, Crums House, e não fez nenhuma menção a nada remotamente parecido com batatas fritas servidas lá, o que também põe em causa as alegações de que ele serviu as batatas fritas como aperitivo para todos convidados. Talvez o mais condenatório de tudo seja que Crum encomendou uma biografia de sua vida para ser escrita em 1893 – nela não há uma menção dele inventando batatas fritas.
Mas seja qual for o caso, ninguém de Saratoga Springs pode realmente afirmar que foram os primeiros a fazer batata frita, embora os chefs da cidade ajudaram a popularizá-la (“Saratoga Chips” era até um nome relativamente comum para batata frita até meados do século 20). Mas parece que a batata frita foi inventada no início do século 19 na Europa, e possivelmente antes. Afinal, as batatas eram um alimento muito comum (muitas vezes frito) em todo o Reino Unido, França e Bélgica em particular. É difícil acreditar que eles nunca foram fatiados em fatias finas, salgados e fritos antes de 1853.
E, de fato, o famoso livro de receitas de 1822 do inglês William Kitchiner, Cooks Oracle, tem uma receita para “Batata frita em fatias ou lascas. ” A receita é muito parecida com a do Saratoga Chip original, o chef corta as batatas em “lascas em rodelas … seque-as bem em um pano limpo e frite em banha ou pingando … mande-as com pouquíssimo sal salpicado eles.” Este livro de receitas foi um best-seller no Reino Unido e na América e foi publicado seis anos antes de George Crum nascer.
Além disso, existem vários outros livros de receitas que apresentavam essencialmente a mesma coisa antes de Crum supostamente inventá-los , por exemplo, The Virginia House-Wife de Mary Randolph (1824) e Shilling Cookery for the People (1845) de Alexis Soyer, entre muitos outros.
Apesar de todas as versões variadas e da falta de evidências documentadas, o “Saratoga Chip” ainda faz parte da identidade da cidade hoje. Não importa se a batata frita foi inventada originalmente em Saratoga Springs ou não, este escritor, por experiência, pode atestar seu sabor – é realmente uma ótima batata frita.
Fatos bônus:
Crum não foi o único homem famoso por inventar algo com o que ele aparentemente não tinha nada a ver. General Abner Doubleday, que muitas vezes afirmam ter foi o inventor do beisebol, até mesmo pelo Comissário do Beisebol, Bud Selig, também parece não ter nada a ver com “sua” invenção. Na verdade, em toda a vida extremamente bem documentada de Abner Doubleday, a única menção dele em relação aos esportes foi esta em seu obituário: ele era um homem “que não ligava para esportes ao ar livre”. Para saber mais sobre isso, consulte: Quem realmente inventou o beisebol
As batatas fritas tiveram um grande estouro de popularidade, além de serem servidas em restaurantes, graças à ex-enfermeira e advogada Laura Scudder. (Scudder também foi a primeira mulher conhecida advogado em Ukiah, Califórnia.) Scudder acabou se mudando para Monterey Park, Califórnia, e abriu um negócio em 1926 vendendo vários itens alimentícios, incluindo batatas fritas. Como você pode esperar da data e do fato de que ela foi uma mulher em uma época quando as mulheres geralmente não eram bem-vindas como donas de negócios, seu negócio teve um pouco de dificuldade no início devido à Grande Depressão e muitas empresas se recusaram a trabalhar com ela; até mesmo obter seguro para o caminhão de seus negócios foi um problema até que ela conseguiu encontrar um corretora de seguros. Nesse ponto, a vida útil dos chips era geralmente baixa, devido à falta de embalagem eficaz. Eles geralmente eram vendidos a granel em barris ou latas de cracker, nenhum dos quais era o ideal. Além do prazo de validade insatisfatório, os chips o bo ttom também tendia a ser esmagado.Scudder teve a brilhante ideia de fazer com que seus funcionários passassem papel de cera em sacos nos quais eles pudessem colocar os chips dentro e lacrar. Esse método funcionou incrivelmente bem e ajudou a tornar o antigo item de restaurante popular algo que os consumidores pudessem comprar e armazenar com eficácia em casa. Desnecessário dizer que ela logo teve uma frota inteira de caminhões que precisava de seguro e, claro, ficou com o único agente de seguros em sua área disposto a trabalhar com uma dona de empresa na época. Mais tarde, ela venderia seu negócio por $ 5 milhões ou cerca de $ 43 milhões hoje (embora tenha recusado uma oferta de $ 9 milhões porque os compradores não garantiriam os empregos de seu funcionário). Em seu pico, seu negócio iria gerar uma receita bruta de mais de $ 100 milhões em vendas anuais.
Outra inovação de Scudder foi colocar a data em que o item foi embalado nas embalagens de chips, para que os consumidores pudessem ter certeza de que estavam recebendo sacos novos.
Hoje, os chips são normalmente armazenados em sacos plásticos cheios de nitrogênio, o que simultaneamente ajuda a evitar que os chips sejam esmagados durante o transporte e os mantém mais frescos por mais tempo.
O artigo foi publicado originalmente pela Today I Found Out. Siga-os em seu canal no YouTube.