Em 25 de abril de 1854, uma noiva tímida e melancólica casou-se em uma importante casa real europeia. Tremendo e emocionada, Elisabeth, de 16 anos, conhecida pelo apelido de infância de Sisi, casou-se com o imperador Franz Joseph da Áustria, de 23 anos, monarca absoluto do maior império da Europa fora da Rússia. Durante as festividades do casamento, milhares se enfileiraram nas ruas de Viena, ansiosos para ver a nova imperatriz adolescente. Mas em sua carruagem de vidro a caminho de sua nova casa no amplo palácio imperial de Hofburg, Sisi soluçou – oprimida e com medo.
Essa entrada incomum na vida pública foi parte de uma série de tragédias que marcaram o reinado de Sisi , colocando-a dentro de uma longa linha de relutantes consortes reais presos em gaiolas douradas. Isolada no palácio, ela sofreu uma doença mental, lamentou o suicídio de seu filho amado e partiu para vagar o mundo em busca de paz – tudo antes de ser assassinado pelas mãos de um anarquista italiano.
Com sua ambivalência aos deveres públicos e relutância em se casar, a jovem noiva lembrou-se de outra realeza nascida em Hofburg quase exatamente 100 anos antes, Maria Antonieta. Mas, ao contrário dos excessos de Maria Antonieta, a indiferente Sisi passaria a vida negando seus próprios apetites. Perseguida pela imprensa, adorada pelo homem comum e atormentada pela depressão e por um grave distúrbio alimentar, a carreira real de Sisi também traz à mente a princesa Diana, cuja vida terminou de forma trágica semelhante um século depois.
Nascida em 1837 em Munique, Alemanha, Sisi cresceu brincando nas florestas da Baviera com seus sete irmãos e irmãs, cavalgando e escalando montanhas. De seu pai excêntrico, o duque Maximilian Joseph, ela herdou a crença nos ideais democráticos progressistas e no pacifismo, incomum para a realeza da época. De sua mãe, a princesa Ludovika, ela desenvolveu amor pela privacidade e medo dos deveres públicos – características que não a serviriam bem como imperatriz.
A família imperador da Áustria, por volta de 1856. (Crédito: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
O marido de Sisi, Franz Joseph, era trabalhador e a amava, mas tinha pouca imaginação ou humor. As mães do novo casal (que também eram irmãs) pretendiam que o belo imperador de 23 anos se casasse com a sofisticada irmã mais velha de Sisi, mas Franz Joseph havia sido cativado pela frágil Sisi desde o momento em que a viu. Sisi, por outro lado, estava tão nervosa durante o namoro que não conseguia comer.
A situação não melhorou quando ela se acomodou em sua nova realidade. Tímida e insegura, Sisi desmoronou sob a rígida etiqueta da corte, que a deixou isolada e sem amigos. Ela deu à luz três filhos a Franz Joseph durante os primeiros quatro anos de seu casamento, mas apenas dois – o príncipe herdeiro Rudolf e a arquiduquesa Gisela – sobreviveram à infância. Sua melancolia e aversão à vida pública foram tratadas como uma indulgência infantil por seu marido distraído e sua mãe, a formidável arquiduquesa Sophie.
“Você não pode imaginar como Sisi é encantadora quando chora”, escreveu a arquiduquesa Sophie. conforme recontado pela historiadora vienense Brigitte Hamann em The Reluctant Empress. No entanto, apesar de seu comportamento sombrio, Sisi cativou o público, graças à sua beleza estonteante e cabelos castanhos até os tornozelos. “É a Imperatriz que atrai a todos”, escreveu Sophie. “Porque ela é a alegria deles, o ídolo deles.”
Imperatriz Elisabeth da Áustria, conhecida por seus cabelos longos. (Crédito: Imagno / Getty Imagens)
Sisi, no entanto, dispensou toda essa atenção. “Eles estão curiosos”, escreveu sua dama de companhia Marie Festetics da resposta de Sisi às massas bajuladoras. “Sempre que há algo para ver, eles vêm correndo, tanto para o macaco dançando no hurdy-gurdy quanto para mim.”
Embora externamente cínica, Sisi estava tão obcecada por sua beleza quanto o público. Horas foram gastos mantendo sua aparência – três horas por dia de cabeleireiro e uma hora para apertar sua famosa cintura de 19,5 polegadas. Obcecada com sua figura, Sisi vivia em uma dieta rígida e uma rotina de exercícios fanáticos que provavelmente seriam interpretados como sintomas de anorexia hoje . Ela sobreviveu por um tempo apenas com caldo ralo, enquanto nos últimos anos ela subsistia quase exclusivamente de leite cru (viajando com sua própria vaca), laranjas e ovos.
Ela também se exercitou por horas todos os dias. equitação, esgrima, caminhadas rápidas e exercícios adaptados do circo – incomuns para a época – consumiam seus dias. Em cada palácio real, Sisi tinha uma sala de exercícios onde levantava halteres e treinava em argolas.Em seu diário, um servo se lembra de ter entrado no meio de um exercício, conforme registrado no livro Calorias e espartilhos da historiadora médica Louise Foxcroft: Uma história de dieta ao longo de 2.000 anos: ela mesma nos anéis de mão. Ela usava um vestido de seda preta com uma longa cauda, bainha com magníficas penas de avestruz. Nunca a tinha visto tão imponente. Pendurada nas cordas, ela causou uma impressão fantástica, como uma criatura em algum lugar entre a cobra e o pássaro.
Outro meio de comunicação de Sisi era escrever poesia, conta Hamann, e ela frequentemente desabafava suas frustrações e arrependimentos em trechos como este:
Ah, eu, mas nunca deixei o caminho
Isso teria me levado à liberdade
Oh, que nas avenidas largas
Da vaidade nunca me desviei
Despertei numa masmorra
Com correntes nas mãos.
Imperatriz Elisabeth da Áustria, 1857. (Crédito: Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images)
Após um colapso nervoso em 1862, Sisi passou o máximo de tempo que pôde longe da” prisão-fortaleza “do palácio Hofburg de Viena (hoje sua vida é narrada no Museu Sisi lá), com frequência viajar para a Grécia, Inglaterra, Irlanda, Suíça e Hungria. “Quero estar sempre em movimento”, escreveu ela, de acordo com Hamann. “Cada navio que vejo navegando me enche do maior desejo de estar nele.”
No início de seu reinado, Sisi desenvolveu um profundo interesse pela Hungria, então uma parte rebelde do império de seu marido. Ela acreditou o povo húngaro merecia mais liberdade e respeito e colaborou com seu amigo íntimo, o arrojado estadista húngaro Gyula Andrássy, para promover a causa húngara. Ela alienou ainda mais a aristocracia vienense ao preencher sua equipe pessoal com cidadãos húngaros.
Em 1867, a Hungria tornou-se um parceiro igual no império austro-húngaro. Franz Joseph foi coroado rei da Hungria e Sisi tornou-se rainha. Os húngaros receberam novas liberdades e Franz Joseph foi autorizado a voltar para a cama real (o último filho do casal, Marie Valerie, nasceu em Budapeste em 1868). Por sua parte no Compromisso Austro-Húngaro de 1867, Sisi era amada pelo povo húngaro.
Sisi revelou seu papel como consoladora do “comum” do império ”Pessoas, e muitas vezes chegavam ao hosp alas e caridade sem aviso prévio, com apenas uma dama de companhia a reboque. Aqui, ela demonstrou um comportamento surpreendentemente prático para um membro da realeza: de mãos dadas com os moribundos e falando aos pacientes sobre suas necessidades. “Verdadeiramente como um anjo de misericórdia, ela foi de cama em cama”, escreveu a dama de companhia Marie Festetics sobre uma dessas visitas, conforme registrado em The Reluctant Empress. “Eu vi as lágrimas escorrendo pelo rosto dos homens.”
A imperatriz ficou fascinada com as inovações no tratamento dos insanos e até brincou com a ideia de abrir seu próprio hospital psiquiátrico. “Você não percebeu”, ela perguntou uma vez, “que em Shakespeare os loucos são os únicos sensatos?”
Imperador Franz Joseph, e sua esposa, a imperatriz Elisabeth, da Áustria. (Crédito: DeAgostini / Getty Images)
Na década de 1880, estava claro que Sisi sofria de uma grave doença mental. Marie Valerie, a única criança por quem Sisi adorava, escreveu sobre encontrar sua mãe rindo histericamente em uma banheira. A imperatriz freqüentemente falava de suicídio a um aterrorizado Franz Joseph, e recorreu a médiuns e médiuns para ajudar a curar sua angústia mental. Em 1889, seu filho amado, o príncipe herdeiro Rudolf, foi encontrado morto com sua amante de 17 anos, Mary Vetsera, no pavilhão de caça Mayerling, levando Sisi a um declínio acentuado.
Embora Rudolf e Vetsera deixou anotações, as circunstâncias em torno de suas mortes permaneceram um mistério; boatos de um duplo assassinato persistiram. Pensou-se inicialmente que Vetsera envenenou Rudolf antes de se matar, embora mais tarde tenha sido determinado que Rudolf atirou nos dois em um pacto de homicídio e suicídio, uma conclusão que só aprofundou a tristeza de Sisi.
“A bala de Rudolf matou minha fé , ”Disse Sisi a Marie Valerie, de acordo com The Reluctant Empress. Com seu filho liberal e progressista morto, ela sabia que o império da Áustria-Hungria não poderia durar. (Como Rodolfo não tinha filho, a sucessão passou para o irmão do imperador Franz Joseph, O arquiduque Karl Ludwig e seu filho mais velho, o arquiduque Franz Ferdinand, desencadearam uma cadeia de eventos que levaria à Primeira Guerra Mundial)
E assim, Sisi vagou. Com seu peso diminuindo e vestida de preto de luto , ela viajou sem rumo pelo continente e Norte da África, recusando proteção policial, ansiando pela morte, determinada a “viajar pelo mundo inteiro … até que eu me afogue e seja esquecida.” Aos 51 anos, ela fez a tatuagem de uma âncora no braço.
O fim veio em 10 de setembro de 1898, quando a imperatriz visitava Genebra com um nome falso.Também na cidade estava o anarquista italiano Luigi Lucheni, que tinha vindo à Suíça para assassinar o príncipe Henri de Orléans em um ato de protesto contra a classe dominante. (Ao longo de três décadas, começando em 1880, anarquistas mataram um czar russo, um presidente americano, dois premiês espanhóis, um presidente francês e um rei italiano.)
Conforme a notícia da chegada da imperatriz vazava, Lucheni descobriu o príncipe cancelou sua viagem. Então ele se aproximou de Sisi enquanto ela caminhava ao longo de uma doca para embarcar em um navio, atacando-a com uma pequena lima triangular. Após o golpe no peito, Sisi se levantou pensando que havia levado um soco, mas desmaiou logo após embarcar no navio. Na verdade, Lucheni a esfaqueou. Embora a ajuda médica tenha sido chamada, Sisi logo morreu de hemorragia interna. No entanto, seu coração foi irreparavelmente perfurado muito antes de seu assassinato. “Eu amei, vivi / vaguei pelo mundo”, escreveu ela, “mas nunca alcancei o que me esforçava.”