Resumo
A história começa no estúdio de arte de Basil Hallward, que está discutindo uma pintura atual com seu espirituoso e amigo amoral Lord Henry Wotton. Henry acha que a pintura, um retrato de um jovem extraordinariamente belo, deve ser exibida, mas Basil discorda, temendo que sua obsessão com o tema do retrato, Dorian Gray, possa ser vista na obra. Dorian então chega e fica fascinado quando Henry explica sua crença de que se deve viver a vida ao máximo, entregando-se aos próprios impulsos. Henry também aponta que a beleza e a juventude são passageiras, e Dorian declara que daria sua alma se o retrato envelhecesse e enrugasse enquanto ele permanecesse jovem e bonito. Basil dá a pintura a Dorian.
Henry decide assumir o projeto de moldar a personalidade de Dorian. Algumas semanas depois, Dorian diz a Henry que ele se apaixonou por uma atriz, Sibyl Vane, por causa de sua grande beleza e talento para atuar. Henry e Basil vão com ele a um teatro sujo para ver Sybil, mas seu desempenho é terrível. Sibyl explica a Dorian que agora que ela sabe o que é o amor verdadeiro, ela não pode mais fingir estar apaixonada no palco. Dorian sente repulsa e não quer mais nada com ela. Quando ele volta para casa, ele vê uma expressão cruel no rosto de seu retrato e decide buscar o perdão de Sibyl. Henry chega no dia seguinte, no entanto, com a notícia de que Sybil cometeu suicídio na noite anterior, e ele convence Dorian de que não há razão para ele se sentir mal por isso.
Dorian manda remover o retrato para seu sótão . Henry envia a Dorian um livro que ele considera venenoso e fascinante (os críticos sugeriram que poderia ser Against the Grain, de Joris-Karl Huysmans). Sob a influência do livro, Dorian passa os próximos 18 anos em busca do excesso caprichoso e sibarita, e ele se torna cada vez mais atraído pelo mal. Ele frequentemente visita o retrato, notando os sinais de envelhecimento e de corrupção que aparecem, embora ele próprio permaneça imaculado.
Certa noite, ele encontra Basil, que lhe diz que há rumores de que ele destruiu a vida e a reputação de muitas pessoas. Dorian, no entanto, se recusa a aceitar a culpa. Basil declara que claramente não conhece Dorian, que responde levando-o ao sótão para ver o retrato. A pintura tornou-se horrível. Basil diz a Dorian que se isso é um reflexo de sua alma, ele deve se arrepender e orar por perdão, e Dorian repentinamente enfurecido mata Basil. Ele chantageia outro ex-amigo para se livrar do corpo.
Dorian vai para um antro de ópio, onde o irmão vingativo de Sibyl, James, o encontra, mas o fato de Dorian ainda parecer muito jovem o dissuade de agir. No entanto, outro patrono da cova mais tarde divulga a idade de Dorian. Em uma caçada subsequente na propriedade rural de Dorian, um dos caçadores acidentalmente atira e mata James, que estava escondido em um matagal.
Algumas semanas depois, Dorian diz a Henry que ele decidiu se tornar virtuoso e recentemente decidiu contra tirar vantagem de uma jovem que estava apaixonada por ele. Dorian vai ver se o retrato melhorou por causa de seu ato honrado, mas ele vê que adquiriu uma aparência de astúcia. Ele decide destruir o retrato e o apunhala com uma faca. Seus servos ouvem um grito e, quando chegam, veem um velho repulsivo morto no chão com uma faca no peito e um retrato do belo jovem que foi.