A imagem assombrada de Harriet Tubman na nota de vinte dólares
O dinheiro americano não é bonito – excepcionalmente. Alguém é confrontado com esse fato nos balcões de câmbio dos aeroportos, onde a pilha de notas verdes do dia-a-dia é trocada por uma pilha de arte em papel. As diferenças de design entre o dólar e o euro, o dólar e o cedi ganês, e o dólar e o real brasileiro residem no uso da cor e textura e no estilo dos trajes controlados pelo Estado. O iene japonês é emocionante, pictórico. O shilling tanzaniano em tons avermelhados mostra casas do governo contra a flora florescente. Folheando essas notas estrangeiras, um americano se maravilha com os salpicos de roxo, laranja e azul. Estamos acostumados apenas com o verde – um pigmento durável, hostil às mudanças químicas – e com os rostos sérios de presidentes e fundadores. Além da adição de estrelas e listras ondulantes aos cinquenta anos de Ulysses S. Grant, em 2004, e uma pena elegante à nota C de Franklin, em 2009, os desenhos das notas americanas não mudaram na memória recente.
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Em 2015, o Departamento do Tesouro, sob o presidente Obama, anunciou que acrescentaria uma mulher de importância histórica para a nota de dez dólares, substituindo Alexander Hamilton. Mas o esforço, enquadrado como uma espécie de empreendimento na educação feminista, não foi recebido com muito entusiasmo. O musical de Lin-Manuel Miranda sobre Hamilton o levou a uma popularidade intocável. Por que não substituir Andrew Jackson – um arquiteto da remoção forçada e massacre de povos nativos, e um proprietário de escravos – na nota de vinte dólares? Houve lutas para remover Jackson por décadas; aqui estava a chance. Impulsionada pela legislação apresentada pelo deputado democrata Luis Gutiérrez, de Illinois, a campanha Mulheres nos anos 20 realizou um concurso, colocando quinze figuras femininas, incluindo Eleanor Roosevelt, Margaret Sanger e Rosa Parks, umas contra as outras. Mais de seiscentas mil pessoas votaram no vencedor: Harriet Tubman, a abolicionista, enfermeira, escuteira e espiã dos estados do norte durante a Guerra Civil.
O desenho da nota de vinte dólares de Tubman foi definido para estrear em 2020, o centenário do direito das mulheres – mulheres brancas – de votar, assim como uma reformulação da nota de dez dólares, que teria mostrado sufragistas como Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton. Mas essas mulheres não chegarão a tempo. No mês passado, o secretário do Tesouro, Steven Mnuchin, citando o desenvolvimento de novos recursos de segurança, disse a um comitê do Congresso que a estreia seria adiada até 2026, deixando a questão do redesenho para um futuro governo. Mnuchin negou que as considerações políticas fossem um fator, mas atuais e ex-funcionários do Departamento do Tesouro disseram ao Times que Mnuchin adiou o projeto de lei para evitar a possibilidade de que Trump pudesse causar um alvoroço cancelando-o totalmente.
Não teria sido mais inteligente da parte de Donald Trump oficiar oportunisticamente a publicação do projeto de lei? Em South Lawn, ele poderia ter pregado que Tubman, como ele disse de Frederick Douglass, é “um exemplo de alguém que fez um trabalho incrível e está sendo reconhecido cada vez mais.” Quase sem nenhum esforço de sua parte, ele poderia ter recebido o crédito pela homenagem a nosso Moisés. Mas é fácil imaginar a fixação de Trump na questão do projeto de lei Tubman, que combina seus gostos pelo cerimonioso e pelo mesquinho. O presidente, quem uma vez chamado o plano de redesenho de “correção política pura”, é um admirador confesso de Andrew Jackson. Os símbolos da supremacia branca são a moeda mais poderosa de Trump. Ele não podia permitir que Tubman fosse abraçada como uma Mãe Fundadora, como monumental, sob seu comando – e durante sua campanha de reeleição, nada menos. Ele não suportava ver o rosto de Jackson usurpado pelo dela. (É difícil imaginar Trump desejando imortalizar qualquer nova imagem, exceto a sua própria – embora por lei, como ele certamente foi informado, nenhuma pessoa viva possa ser retratada na moeda americana.)
Um fac-símile vazado do Tubman vinte, publicado no Times na sexta-feira passada, dá uma ideia de quão longe o plano estava. Os designers escolheram uma imagem familiar, mostrando um Tubman mais velho em um casaco preto com um colarinho branco impecável, seu cabelo grisalho puxado para trás no que poderia ser uma trança. Não é o retrato sem sangue de um estadista; não projeta pompa ou circunstância, mas, antes, um frisson de humildade moral. De aparência frágil, Tubman sorri levemente. Sua expressão é um contraste furtivo com o olhar vazio de Jackson, que permaneceria no verso dos novos vinte anos, rebaixado, mas não totalmente deslocado.Se o projeto de lei um dia se materializar, a composição de Tubman e Jackson, duas faces da mesma moeda vexada, serviria como um emblema adequado do hábito de equívoco histórico dos americanos. Os supremacistas brancos e abolicionistas não têm dúvidas de que cada um contribuiu para o caráter de nosso país; há “pessoas muito boas” em ambos os lados da lei.
Trump não é o único desconcertado com a ideia de Tubman em nossa moeda. Uma mulher que nasceu escravizada deveria estar com dinheiro em o primeiro lugar? Ela consideraria a cunhagem de sua imagem uma honra ou um apaziguamento rude? Quando Tubman escapou de sua plantação, em 1849, um edital publicado ofereceu uma recompensa de cem dólares por seu retorno. Muitos jovens, especialmente , optaram por aceitar a nota de Tubman como uma reparação simbólica; agora, pelo menos, seremos capazes de fazer referência a “Tubmans” além de “Benjamins” nas letras das músicas. A estudiosa Daina Ramey Berry argumentou, em um ensaio da Slate, em 2016, que o projeto de lei Tubman seria um tributo adequado, e o comparou ao caso da Rainha Nanny, a grande maroon jamaicana que derrotou os exércitos britânicos para estabelecer assentamentos nas Montanhas Azuis e que aparece na nota de quinhentos dólares jamaicanos . “Assim como Tubman e Nanny se mudaram, o mesmo aconteceu com a moeda”, escreveu Berry . “Ele cruza fronteiras de condados, fronteiras estaduais e até fronteiras nacionais, permitindo pagamentos e compras que podem ser atos de independência e autodeterminação.”
A obstrução da administração Trump não deve nos impedir de admitir que há algo perturbador na aparência do bilhete Tubman, sua genialidade da cultura pop. Devemos nos sentir estimulados em saber que Tubman seria a primeira pessoa negra a aparecer na moeda federal. Mas, como Berry nos lembra, os negros já viviam com dinheiro antes: os estados confederados circularam notas que apresentavam desenhos curiosos de trabalhadores escravos segurando ferramentas e cultivando o solo. Não sou numismata, mas para mim o design parece assombrado, como se a forma de Tubman não fosse afixar na página. Mesmo que a nota um dia se torne onipresente, não acho que esse desequilíbrio espectral possa ser resolvido. Talvez um papel que acomodou tantos presidentes mortos está fadado a embotar o A vitalidade de nosso maior lutador pela liberdade.
Olhando para o projeto do projeto, lembro-me de uma fotografia de Tubman que foi descoberta, no início deste ano, em um álbum que pertenceu a um abolicionista do século XIX. É a carte de visite – um cartão de visita – e mostra Tubman em sua juventude. Ela está deitada em uma cadeira, usando um vestido da moda com um corpete apertado até a cintura e uma saia volumosa que se espalha abundantemente pelo chão. A imagem é lindamente intimidante. Vibra com uma mística nunca atribuída a Tubman; se você puder dissipar, por um momento, o humilde altruísmo que envolve sua lenda, poderá notar que o retrato é quase sexy. É impossível imaginar encaixar a glória deste Tubman em uma nota de um dólar. Quem ousaria tocá-la?
Fotografia de Benjamin F. Powelson / Cortesia da Biblioteca do Congresso