A Estrutura Social da Vida do Gato

Os Felidae ou família dos felinos são predadores solitários e (com exceção dos leões) não vivem em grupos socialmente estruturados.

No entanto, enquanto os ancestrais selvagens dos gatos domésticos são animais solitários, o comportamento social dos gatos domésticos é mais variável, dependendo principalmente da densidade dos gatos e da disponibilidade de fontes de alimento. Nosso gato de estimação, Felis catus, provou ser uma espécie notavelmente adaptável e, embora mantenha suas raízes como um caçador solitário, em uma série de situações (naturais e artificiais) se adaptará à vida em grupo através do desenvolvimento de estruturas sociais. De maneira geral, os arranjos de vida dos gatos domésticos de vida livre podem ser divididos em aqueles em que as fêmeas formam pequenos grupos, vagamente parecendo um bando de leões, e aqueles que permanecem solitários com territórios individuais (mais típico da maioria dos felinos selvagens).

A importância do território

Para uma espécie onde os indivíduos são essencialmente caçadores solitários, é importante que os gatos estabeleçam um território (isto é, território de caça), e que este seja definido de tal forma como geralmente evitar conflito com outros gatos (para a sobrevivência da espécie). Os gatos, portanto, marcam seus territórios usando odores derivados das glândulas faciais, urina, fezes e glândulas anais. Essa marcação territorial, junto com o olfato extremamente sensível, ajuda os gatos a se comunicarem de maneira eficaz e a minimizar o conflito direto entre eles.

O território de um gato consiste em uma área central, ou covil, onde ele se sente seguro o suficiente dormir, comer, brincar e potencialmente desfrutar da interação social. Isso forma o centro do território, que é a área além da área central que o gato defende ativamente contra a invasão de outros. Além disso, fica a casa ou área de caça que constitui a extensão da área sobre a qual o gato vagará.

Na natureza, os territórios podem se sobrepor a áreas neutras onde os gatos podem se cumprimentar e interagir uns com os outros. . Se um gato estranho invadir o território de outro gato, isso normalmente provocará uma interação agressiva para afugentar o gato, primeiro olhando, sibilando e rosnando e, se isso não for eficaz, por meio de um ataque violento curto e barulhento.

Vida em colônia

Gatos ferozes (gatos que vivem sem a ajuda do homem) podem e irão formar pequenas colônias com base nas fontes de alimento disponíveis. Isso não acontece inevitavelmente, e alguns viverão sozinhos, mas não é incomum que pequenos grupos de fêmeas e gatinhos (colônias matrilineares) se desenvolvam. Embora possa haver uma hierarquia de dominância muito frouxa nesses grupos, os relacionamentos são complexos e não formam uma hierarquia interdependente como, por exemplo, ocorreria em cães. Os relacionamentos são complexos, com relações de afiliação mais fortes entre alguns gatos e menos afiliação com outros – isso pode ser em parte influenciado pelo grau de parentesco deles, idade, sexo etc. No entanto, eles não desenvolvem uma estratégia de sobrevivência social nem uma mentalidade de matilha e continuam ser caçadores solitários. Assim, os gatos não são animais de matilha, mas têm a capacidade de se adaptar para formar grupos sociais.

Onde existem grupos sociais de gatos, eles parecem funcionar bem apenas quando os membros do grupo são familiares e quando não há competição por comida ou outros recursos. Os gatos podem estabelecer relações sociais fortes com indivíduos familiares, especialmente entre gatinhos na mesma ninhada e entre os gatinhos e a mãe. No entanto, em colônias de gatos selvagens, os gatinhos podem frequentemente ser amamentados (amamentados) por mais de uma rainha em lactação, e isso por si só pode ajudar na formação de laços sociais em uma idade jovem. Na verdade, os gatinhos também podem tentar sugar rainhas não lactantes, o que também pode ajudar na formação de laços sociais.

Pode haver uma colônia central maior de fêmeas associada à principal fonte de alimento e menor grupos periféricos que se desenvolvem em torno da colônia central que, embora ainda tenham acesso à fonte de alimento, têm pior acesso, pior saúde e pior desempenho reprodutivo.

Gatos machos

Os gatos machos são não costumam fazer parte das pequenas colônias e tendem a existir na periferia com grandes territórios que podem se sobrepor a vários grupos de fêmeas. Os grupos / colônias femininas geralmente têm territórios relativamente mais discretos e menores, embora o tamanho dos territórios femininos varie enormemente, provavelmente dependendo em grande parte da abundância de alimentos e do número / densidade de fêmeas no grupo. Estudos sugeriram uma variação de até 1000 vezes no tamanho de “área de vida” em diferentes locais (por exemplo, 0,27ha para um gato selvagem que vive na cidade em Jerusalém a 170ha para um gato no mato australiano). Territórios masculinos podem ou não se sobrepor, mas geralmente há uma sobreposição considerável (mais do que entre grupos de mulheres) e seu tamanho é proporcional à disponibilidade de alimentos e também à densidade de mulheres presentes.Os machos dominantes provavelmente têm territórios maiores e, em geral, os machos podem ter um território equivalente ou até 10 vezes maior do que o dos grupos de fêmeas (em média três vezes maior). A ocorrência de vários pequenos grupos de fêmeas não muito dispersos parece favorecer territórios masculinos maiores.

Agressão

A agressão não é comum nas colônias femininas – forte familiaridade e parentesco entre as fêmeas ajudam para manter a agressão ao mínimo. A agressão ocorre mais comumente quando os gatinhos machos atingem a maturidade sexual e são excluídos do grupo, ou entre machos e fêmeas enquanto o macho “patrulha” seu território. Os toms raramente são agressivos com as mulheres, mas as mulheres, a menos que sejam sexualmente receptivas, costumam ser agressivas com os homens que se aproximam demais. No entanto, o comportamento amigável entre fêmeas e machos também ocorrerá (como comportamento de alojar e “saudar” (cauda para cima, cheirar o nariz, esfregar a cabeça), especialmente entre fêmeas e machos, onde há uma familiaridade considerável. Os machos maduros interagem de forma diferente, e isso é geralmente caracterizado por interação agonística, evitação ou tolerância, e não por interações amigáveis.

Como os gatos se desenvolveram amplamente como caçadores solitários, sem a necessidade de interações sociais complexas, eles parecem ter capacidade relativamente limitada para sinalização visual complexa que ocorre em muitos outros animais que existem em grupos sociais. Assim, eles são menos capazes de sinalizar apaziguamento para outros gatos, o que significa que em situações de conflito há uma probabilidade muito maior de lutar.