Para entender quem eram os Normandos, temos que voltar um pouco a 911. Neste ano, um chefe Viking bastante grande (considerado tão grande que um cavalo não poderia carregá-lo!) chamado Rollo aceitou a oferta gentil de uma grande área do norte da França do então rei da França, Carlos II (O Simples) como parte de um tratado de paz.
Rollo e seus Nor (th) Men estabeleceram-se nesta área do norte da França hoje conhecida como Normandia. Rollo se tornou o primeiro duque da Normandia e durante os próximos cem anos ou mais os normandos adotaram a língua e a cultura francesa.
Em 5 de janeiro de 1066, Eduardo, o Confessor, rei da Inglaterra, morreu. No dia seguinte, o anglo-saxão Witan (um conselho de homens de alto escalão) elegeu Harold Godwin, conde de Essex (e cunhado de Edward) para sucedê-lo. A coroa mal havia sido colocada em sua cabeça quando os problemas do Rei Harold começaram.
O Funeral de Eduardo, o Confessor, Tapeçaria de Bayeux Em 1º de outubro, Harold e seu exército exaurido marcharam trezentos quilômetros ao sul para lutar contra o duque William da Normandia, que desembarcou em Pevensey, East Sussex em 28 de setembro . O exército saxão exausto e doente de Harold encontrou as tropas normandas descansadas e descansadas de Guilherme em 14 de outubro na Batalha perto de Hastings, e a grande batalha começou.
No início, os machados de batalha saxões de duas mãos cortaram a armadura dos cavaleiros normandos, mas lentamente os normandos começaram a ganhar o controle. O Rei Harold foi atingido no olho por uma flecha normanda casual e foi morto, mas a batalha continuou até que todos os guarda-costas leais de Harold foram mortos.
Embora Guilherme da Normandia tivesse vencido a Batalha de Hastings, demoraria mais algumas semanas para convencer o bom povo de Londres a lhe entregar as chaves da cidade. A resistência anglo-saxônica incluiu o bloqueio do avanço normando na Batalha de Southwark. Esta batalha era pelo controle da London Bridge, que cruzou o rio Tâmisa permitindo aos normandos acesso fácil à capital inglesa de Londres.
Essa falha em cruzar o Tâmisa em Southwark exigiu um desvio de 80 quilômetros rio acima até Wallingford , o próximo ponto de passagem para William.
Após ameaças e promessas de suborno, as tropas de William finalmente entraram nos portões da cidade de Londres em dezembro e, no dia de Natal de 1066, o arcebispo Ealdred de York coroou William, rei da Inglaterra. Guilherme agora poderia ser chamado de O Conquistador!
Esta pedra abaixo marca o local na Abadia de Batalha onde o altar-mor ficava no lugar onde o Rei Harold teria morrido:
Local do altar-mor na Abadia de Battle
Os primeiros anos do domínio inglês de William foram um pouco inseguros. Ele construiu castelos em toda a Inglaterra para convencer todos que eram os chefes, encontrando força com ainda maior força conforme regiões rebeldes como Yorkshire eram devastadas (a angústia do Norte).
Por volta de 1072, os normandos resistiram o reino estava firmemente estabelecido. Os normandos controlavam a maioria das funções principais dentro da Igreja e do Estado. O Domesday Book existe hoje como um registro, compilado cerca de 20 anos após a Batalha de Hastings, mostrando todas as propriedades dos proprietários em toda a Inglaterra. Ele demonstra o gênio normando para a ordem e o bom governo, além de mostrar as vastas extensões de terras adquiridas pelos novos proprietários normandos.
O gênio de Norman também se expressou na arquitetura. Os edifícios saxões eram em sua maioria estruturas de madeira; os “tijolos” franceses imediatamente deixaram uma marca mais permanente na paisagem. Enormes castelos de pedra, igrejas, catedrais e mosteiros foram erguidos, essas estruturas imponentes mais uma vez demonstrando claramente quem agora estava no comando.
