Imagine que você “se encontrou em Kashgar, a cidade mais a oeste de Xinjiang, a região mais a oeste da China. Seu amigo envia uma mensagem de texto para você e diz para encontrá-lo às 15h. Parece muito direto, certo? Não em Xinjiang. Se o seu amigo é da etnia han de maioria na China, você pode presumir que às 3 horas ele s referindo-se ao Horário Padrão de Pequim. Mas se seu amigo for um uigur, o maior grupo étnico minoritário em Xinjiang, ele pode estar se referindo ao “horário local”, que é duas horas atrasado.
A razão para essa confusão é simples: a China, um país que tem um tamanho quase semelhante ao dos Estados Unidos continental, tem um fuso horário: o horário padrão de Pequim. Isso significa que quando são 6 horas no país “A capital, são 6 horas, quase 3.000 milhas mais a oeste, em Kashgar. Allison Schrager, em seu artigo amplamente divulgado na semana passada defendendo que os EUA continentais reduzam seus fusos horários de quatro para dois, citou a China como um exemplo do motivo tal mudança seria menos problemática do que as pessoas esperariam. Talvez sim, mas o único fuso horário apresenta paisagens estranhas: no verão, por exemplo, não é incomum em Urumqi, capital de Xinjiang, ver pessoas desfrutando de um lindo pôr do sol … à meia-noite. Ou que o sol nasça lá no inverno por volta das 10h. Para acomodar as pessoas incomodadas pela mudança de fuso horário, as lojas e restaurantes em Xinjiang costumam ajustar seus horários, mas o efeito ainda pode ser desorientador para o viajante não acostumado.
A China nem sempre teve um fuso horário . Em 1912, um ano após o colapso da Dinastia Qing, a recém-empossada República da China estabeleceu cinco fusos horários diferentes no país, variando de cinco e meia a oito horas e meia após o horário de Greenwich. Mas, em 1949, à medida que o Partido Comunista consolidava o controle do país, o presidente Mao Zedong decretou que toda a China estaria doravante no horário de Pequim para fins de unidade nacional.
Dado o estado da nação naquela época, o raciocínio de Mao era legítimo: apenas duas décadas antes, a China era um país fragmentado, com grandes áreas (como Xinjiang) além do controle de fato do governo central. E esta decisão de unificar todo o país em um fuso horário foi difícil sem precedentes: a Índia recém-independente, por exemplo, instituiu uma política semelhante apenas dois anos antes.
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Para a maioria das pessoas na China, o único fuso horário é mais um pequeno inconveniente, uma peculiaridade de programação que simplesmente requer um pequeno ajuste. Mas em Xinjiang, a questão do tempo divide a população da região. Entre os chineses han, Justin Jacobs, um especialista em Xinjiang da American University, me disse, o uso do horário padrão de Pequim é universal: “que há outro relógio nem é algo em que os han pensam”. Mas grande parte da população uigur prefere usar seu próprio tempo. Em Urumqi, uma cidade no leste de Xinjiang habitada principalmente por han, o horário padrão de Pequim é suficiente. Mas conforme você se dirige mais para o oeste, em áreas mais distantes de Pequim (e com uma concentração maior de uigures), saber “que hora” usar se torna mais complicado. No extremo oeste de Xinjiang, perto da fronteira da China com o Paquistão, o horário padrão de Pequim é tão irrelevante que nem mesmo é usado nos horários dos ônibus.
Por que essa discrepância existe? Para a população uigur, usar seu próprio tempo é mais do que apenas restaurar o relógio a um equilíbrio mais natural: trata-se também de política. Conforme a esperança de maior autonomia na China se esvaiu – devido a uma combinação de repressão governamental e migração han -, os uigures consideram seu tempo como, nas palavras do escritor Ruth Ingram, uma ferramenta psicológica para a independência.
Ao longo das últimas seis décadas, os uigures se irritaram com as políticas de Pequim que restringiram sua capacidade de estudar em sua língua e praticar sua fé islâmica, tornando difícil para eles lidar com uma sociedade chinesa dominada por Han. Dentro de Xi As populações de njiang, uigures e han são amplamente segregadas, gerando ressentimento que às vezes se transforma em violência. Mais recentemente, as autoridades chinesas prenderam três uigures em conexão com uma colisão de jipe na Praça Tiananmen na semana passada que matou dois e feriu 40. Pequim culpou o Grupo Islâmico do Turquestão Oriental, uma organização terrorista designada pela ONU que apóia a independência dos uigures, embora outros tenham duvidado sua capacidade de realizar tal ataque. Em qualquer caso, o episódio de Tiananmen parece certo agravar uma situação já tensa em Xinjiang.
Na lista de explicações causais para a tensão Han-Uigur, o uso do Horário Padrão de Pequim em Xinjiang teria uma classificação baixa. Mas a questão do fuso horário representa, de certa forma, os limites da abordagem do Partido Comunista à sua província mais ocidental. Desde que assumiu o controle da China em 1949, o Partido tem tentado amenizar as vastas diferenças regionais do país usando políticas para afirmar, ocasionalmente pela força, a unidade nacional. Mas ao tratar uma região vasta e complexa como Xinjiang como apenas mais uma província chinesa , Pequim impediu que a população forjasse uma identidade transétnica, baseada na geografia única de Xinjiang e na distância de Pequim. O que quer que a China decida fazer com seu fuso horário pode, em última análise, importar pouco para as situações políticas ou econômicas do país, mas repensar a lógica por trás da instituição do fuso horário em primeiro lugar pode render dividendos.