Por Lynne Miller
É fácil descartar pulgas. Ao contrário dos carrapatos, que são famosos por causar a doença de Lyme em cães e pessoas, as pulgas não parecem tão ameaçadoras. Na maioria das vezes, vemos os minúsculos sugadores de sangue como um incômodo para os animais de estimação e para nós, não uma ameaça séria à saúde de ninguém.
No entanto, as pulgas podem transmitir um número surpreendente de doenças para animais e humanos. As pulgas podem causar sérios danos a você e à saúde de seu animal de estimação por meio de suas picadas e quando são ingeridas (por exemplo, durante a auto-limpeza) pelos animais que visam.
Aqui estão quatro doenças de pulgas que você precisa estar ciente de:
Tifo murino
Os ratos são os principais portadores do tipo de pulga que carrega o tifo murino, mas os gatos que entram em contato com pulgas infectadas podem trazer esses vetores de doenças para casa. De acordo com o Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas, os humanos geralmente contraem tifo após a picada de uma pulga. Quando os insetos picam, eles geralmente defecam ao mesmo tempo.
Um tipo de bactéria encontrada nas fezes, Rickettsia typhi, entra no corpo através da ferida da picada ou de uma pessoa coçando a área da picada.
Os sinais de tifo incluem dor de cabeça, febre, náuseas e dores no corpo. Cinco ou seis dias após os sintomas iniciais, você pode notar uma erupção que começa no tronco do corpo e se espalha para os braços e pernas. Se você acha que tem tifo murino, consulte um médico o mais rápido possível, diz o Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas. A doença pode ser tratada com antibióticos, mas se você esperar muito tempo, pode ser necessário hospitalizar. Se não for tratada, a doença pode durar vários meses.
Casos de tifo murino são encontrados em áreas quentes e úmidas com grandes populações de ratos. As autoridades de saúde do Texas viram 324 casos em 2015, incluindo uma morte, disse Chris Van Deusen, assessor de imprensa do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas. Pelo menos uma morte por tifo murino ocorreu no Texas a cada ano desde 2012.
“Um atraso na procura de tratamento pode levar a resultados piores, o que pode acontecer porque os sintomas são bastante gerais”, disse Van Deusen. “Outras condições, como diabetes, doença renal e histórico de abuso de álcool, estão associadas a casos mais graves”.
Até o momento este ano, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia recebeu relatórios de 14 casos de murinos tifo, nenhum fatal, de quatro condados, disse um porta-voz do departamento. Em um ano normal, o estado vê cerca de 50 casos, principalmente nos subúrbios de Los Angeles e condados de Orange.
Em outros lugares, o tifo murino é raro.
“No noroeste do Pacífico, é quase inexistente ”, diz o Dr. Lee Herold, diretor médico do DoveLewis Emergency Animal Hospital em Portland, Oregon.
Mycoplasma haemofelis
Mycoplasma haemofelis (M. haemofelis) é um doença bacteriana parasitária que é transmitida aos gatos através de picadas de pulgas, bem como picadas de carrapatos e mosquitos. Uma infecção dos glóbulos vermelhos, M. haemofelis pode causar febre e anemia em gatos, diz Herold. Também há algumas evidências de que M. haemofelis pode infectar humanos, especialmente aqueles com sistema imunológico comprometido. Como as pulgas se alimentam de oportunidades iguais, uma pulga infectada pode transmitir o parasita para você e seu animal de estimação.
O M. haemofelis se liga ao sangue vermelho do gato infectado células, o que leva ao sistema imunológico do corpo tratando os glóbulos vermelhos como estranhos, marcando eles para destruição. Essa destruição de um grande número de glóbulos vermelhos freqüentemente leva à anemia, diz Herold.
Os veterinários freqüentemente prescrevem antibióticos para tratar os animais afetados. Em casos graves, os gatos podem precisar de uma transfusão de sangue seguida de antibióticos.
“Alguns gatos precisam de medicamentos esteróides para evitar que o sistema imunológico ataque seus próprios glóbulos vermelhos”, diz Herold. O tratamento pode levar de quatro a seis semanas.
Tênias
Um dos parasitas mais repugnantes, as tênias se instalam nos intestinos de cães, gatos e humanos. Animais de estimação podem pegar tênias ao engolir pulgas adultas infectadas, que pode ocorrer quando os animais se limpam ou se limpam de outros animais. Os gatos também podem pegar a doença ao comer ratos infectados, diz Herold.
Embora extremamente incomum em adultos, as crianças podem ser infectadas ao engolir acidentalmente uma pulga infectada, que eles podem encontrar enquanto brincam ao ar livre, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Crianças e animais de estimação passam segmentos de tênias, conhecidas como proglotes, durante a evacuação.
Tratar tênias em animais de estimação e humanos é fácil. Para ambas as espécies, um medicamento chamado praziquantel é administrado por via oral ou, apenas para animais de estimação, por injeção, de acordo com o CDC. O medicamento faz com que a tênia se dissolva no intestino.
Doença da arranhadura do gato
Essa doença é interessante. Bartonella henselae (B. henselae), a bactéria que causa a febre da arranhadura do gato, é bastante comum em felinos.De acordo com o CDC, cerca de 40% dos gatos, especialmente gatinhos, apresentam o vírus em algum momento de suas vidas.
Alguns gatos desenvolvem sintomas graves. O CDC recomenda levar seu gato ao veterinário se ele estiver vomitando, parecer letárgico, tiver olhos vermelhos, gânglios linfáticos inchados ou apetite diminuído.
Muitos gatos nunca ficam doentes e aqueles que ficam normalmente têm febre por dois ou três dias e depois se recupere completamente. Portanto, seu gato pode parecer perfeitamente saudável, mas ainda pode deixá-lo doente. “Um humano pode pegar febre por arranhadura de gato mesmo que o gato não apresente sintomas”, diz Herold.
Os gatos transmitem a doença aos humanos mordendo ou coçando uma pessoa com força suficiente para romper a pele, ou lambendo ou próximo a feridas ou crostas, diz o CDC.
Em um caso incomum coberto por vários meios de comunicação no ano passado, Janese Walters, de Toledo, Ohio, acordou certa manhã com cegueira de um olho. mês de testes, os médicos não puderam determinar o que causou a cegueira – até que a mulher lhes contou sobre seu gato. Eles puderam então rastrear a infecção até a bactéria B. henselae e concluíram que ela tinha a doença da arranhadura do gato e que ela havia perdido sua visão em um olho depois que seu gato lambeu seu olho.
Em casos raros de infecção humana, a doença pode afetar o cérebro, os olhos, o coração ou outros órgãos internos, embora essas complicações sejam mais prováveis de ocorrer em crianças menores de cinco anos e em pessoas com sistema imunológico comprometido ou enfraquecido, diz o CDC.
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Como manter as pulgas longe de sua casa
O tratamento eficaz de controle de pulgas pode tornar a vida do seu animal mais confortável e proteger você, seu animal e o resto do sua família. Embora muitos produtos seguros e confiáveis estejam no mercado, selecionar o tratamento certo depende de seus animais de estimação e seu estilo de vida, diz Herold.
Muitos pais de animais de estimação preferem usar produtos tópicos para manter as pulgas longe de seus animais, diz Herold , que usa um produto anti-pulgas em seu cachorro. Mas os produtos que exigem aplicação mensal podem ser inconvenientes para alguns donos de animais de estimação.
Apelando para famílias que não gostam de tratamentos mensais, os comerciantes por trás de uma nova linha de coleiras contra pulgas e carrapatos para cães e gatos afirmam que as coleiras fornecem oito meses de proteção contra parasitas. As coleiras usam uma tecnologia que libera os ingredientes ativos para matar pulgas em doses controladas por um longo período de tempo.
A medicação oral é outra opção para animais de estimação e seus donos.
“Lá não é uma estratégia única que funciona para todos ”, diz Herold.“ Seu veterinário pode fazer uma recomendação com base em sua família. ”
Famílias com cães e gatos devem ter muito cuidado para não misturar o medicamento. Produtos que contêm permetrina para cães podem ser venenosos para gatos, diz Herold.
Limpando seu ambiente para torná-lo uma zona livre de pulgas
Como Herold aponta, removendo pulgas do corpo de seu animal de estimação é apenas o começo.
Como as pulgas passam grande parte da vida sem seu animal de estimação, apenas tratar seu amigo peludo não fará o problema desaparecer, observa a American Veterinary Medical Association (AVMA).
Seu animal de estimação pode ser infestado novamente quando as pulgas que estão se reproduzindo em sua casa se tornam adultas e se agarram ao seu animal. A AVMA recomenda limpar completamente a área de dormir do seu animal e aspirar o chão e os móveis que ele frequenta. Limpar e aspirar essas áreas ajudará a remover e matar as pulgas em todos os estágios da vida, diz o AVMA.
“Se você pode se livrar repetidamente dos ovos no carpete, precisa se livrar do saco do aspirador … Isso deve sair de sua casa ”, diz Herold.
Livrar-se das pulgas em sua casa pode ser um incômodo demorado, então paciência e persistência são essenciais para o sucesso.
” A maioria das estratégias leva tempo ”, diz Herold. “Você não vai se livrar das pulgas em um único dia. Você poderia bombardear sua casa e ainda assim não se livrar de todas as pulgas.”