Esta xilogravura representa o mapa mais antigo conhecido da Nova Inglaterra de 1677. O cartógrafo mostrou o oeste no topo com norte à direita.
Os passageiros do Arbella que deixaram a Inglaterra em 1630 com seu novo fretamento tiveram uma grande visão. Eles deveriam ser um exemplo para o resto do mundo em uma vida correta. O futuro governador John Winthrop declarou seu propósito muito claramente: “Seremos como uma cidade sobre uma colina, os olhos de todas as pessoas estão sobre nós.”
O Arbella era um dos onze navios que transportavam mais de mil puritanos para Massachusetts naquele ano. Foi o maior empreendimento original já tentado no Novo Mundo inglês. Os passageiros estavam determinados a ser um farol para o resto da Europa, “Um Modelo de Caridade Cristã”, nas palavras do governador.
John Winthrop viajou para o Novo Mundo a bordo do Arbella. Ele foi eleito e demitido várias vezes como governador da Colônia da Baía de Massachsetts.
Os puritanos acreditavam na predestinação. Essa doutrina afirma que Deus é onipotente e onisciente; portanto, o destino de cada alma individual é conhecido por Deus no nascimento. Nada que um indivíduo possa fazer ou dizer pode mudar seu destino final. Os puritanos acreditavam que aqueles escolhidos por Deus para serem salvos – os eleitos – experimentariam a “conversão”. Nesse processo, Deus revelaria ao indivíduo Sua graça, e a pessoa saberia que foi salva.
Somente os eleitos poderiam servir como membros da Igreja. Se uma pessoa fosse verdadeiramente salva, ela só seria capaz de ter um comportamento endossado por Deus. Esses “santos vivos” serviriam de exemplo para o resto do mundo. Durante os primeiros anos, ministros como John Cotton selecionaram cuidadosamente indivíduos que afirmavam ter passado pela conversão.
A colônia precisava de mais do que uma igreja fervorosa para sobreviver. Muitos dissidentes – homens e mulheres cristãos que não se converteram – também viviam nas fileiras da baía de Massachusetts. Cidades como Marblehead foram fundadas por colonos não puritanos. Os puritanos permitiram isso por uma questão de comércio. Muitas habilidades eram necessárias para uma economia vibrante.
Esta gravura mostra o campus de Harvard como parecia durante século XVIII.
Uma legislatura eleita foi estabelecida, ecoando o desejo de autogoverno já visto em outras colônias inglesas. Embora os ministros estivessem proibidos de exercer cargos políticos, muitas das decisões mais importantes eram feitas pelo clero. Em 1636, o Harvard College foi instituído com o propósito de treinar ministros puritanos.
No final da década de 1630, como parte de uma “Grande Migração” de Puritanos para fora da Inglaterra, quase 14.000 outros colonos Puritanos chegaram a Massachusetts, e a colônia começou a se espalhar. Em 1691, a colônia de Plymouth, ainda sem licença, foi absorvida por seu vizinho nascente no oeste.
O grande experimento parecia ser um sucesso estrondoso nas primeiras décadas. No final, porém, as preocupações mundanas levaram a um declínio no fervor religioso à medida que os anos 1600 envelheciam.