Grande parte de 1 Coríntios 12 corrigiu mal-entendidos sobre os dons espirituais entre os cristãos em Corinto. Aparentemente, alguns acreditavam que aqueles que podiam falar em línguas ou profetizar eram mais espirituais do que os outros. Isso pode ter criado mais um motivo para divisão na igreja, junto com o ciúme ou um sentimento de inferioridade. Paulo insistiu que todo dom espiritual foi dado por Deus por uma razão e era essencial para a igreja, o corpo de Cristo. Ele os exortou, porém, a desejar que os dons “mais elevados” de apóstolo, profeta e mestre sejam dados à igreja. Mas ele concluiu prometendo mostrar a eles uma maneira ainda mais excelente de servir uns aos outros.
As palavras deste capítulo têm um tom e ritmo diferente dos outros escritos de Paulo nesta carta. O capítulo 14 parece começar onde o capítulo 12 foi interrompido, levando alguns a pensar que Paulo inseriu essas palavras em sua carta. Elas podem ter sido algo que ele havia composto em outra época ou adicionado antes de a mensagem ser enviada.
Paulo começa este capítulo descrevendo o quão inútil, até mesmo destrutivo , dons espirituais são quando não aplicados do ponto de vista do amor. Demonstrações de línguas, poderes proféticos e conhecimento espiritual sobrenatural podem ser impressionantes, mas são inúteis se não forem usados como pretendido por Deus, por um coração de amor por Ele e outros Mesmo a mais espiritual das atividades, vender tudo para dar aos pobres e sacrificar a própria vida para ser queimada por causa dos outros, nada ganha para uma pessoa se não for dada em amor (1 Coríntios 13: 1-3).
Paulo descreve o amor do qual ele está falando. Não é um amor por sentimentos inchados que podem ir e vir. Não é o amor por palavras floreadas ou eloqüentes. Este é o amor de Deus – do grego agape – freqüentemente descrito como “amor incondicional” pelos cristãos. É incondicional no sentido de que não depende de quem é amado, mas do empenho de quem age.
Paulo usa 14 verbos, ações, para descrever esse amor. Sete são afirmações positivas sobre o que o amor faz e as outras sete são afirmações negativas sobre o que o amor não faz. Em todos os casos, o verdadeiro amor cristão consiste em colocar-se de lado pelo bem dos outros crentes. A falta de amor estava no cerne de quase todos os problemas que Paulo enfrentou nesta carta.
O amor é paciente e bondoso. Espera ativamente e se move ativamente para o bem dos outros. Por outro lado, o amor não inveja nem se vangloria, nem mesmo em relação aos dons espirituais de si mesmo ou de outrem. O amor não é arrogante, convencido de sua superioridade. sobre os outros. O amor não é rude, o que significa que não age indecentemente, pecando e violando as normas culturais para chamar a atenção para si mesmo.
Quem ama assim desistiu de buscar o seu próprio status e satisfação antes de mais nada. , eles genuinamente se comprometem a buscar o bem para os outros crentes. Por isso, eles não ficam irritados ou provocados quando outras pessoas ficam em seu caminho. As outras pessoas são o ponto, não o obstáculo. Amor também significa realmente deixar de lado as mágoas do passado, em vez de armazená-las e manter um registro dos erros. O amor se recusa a ter qualquer alegria ou prazer em fazer o mal. Em vez disso, declara que vale a pena comemorar acima de tudo que era verdade. O amor ama a verdade. O amor não estabelece limites para o amor. O amor não declara: “Até aqui e não mais.” O amor suporta, ou tolera, todas as coisas para o bem de outros crentes. Isso é verdade, mesmo que signifique amar de um maior distância para evitar o abuso ativo de outros.
Da mesma forma, o amor acredita em todas as coisas, empurrando o fardo da veracidade para os outros em vez de carregar o fardo de descobrir a falsidade. O amor não para de esperar que outros crentes façam o bem, não importa a evidência do passado. O amor não para quando as provações da vida se acumulam. O amor continua.
Paulo resume: O amor nunca falha. Os cristãos podem falhar em amar, como os coríntios demonstraram claramente, mas o amor de Deus o fará sempre ser eficaz. E ao contrário dos dons espirituais, que não serão mais necessários quando Cristo vier, o amor durará para sempre (1 Coríntios 13: 4-8). Naquele dia, os cristãos saberão assim como Deus nos conhece agora. Até então, os dons espirituais fornecem um conhecimento parcial do que está por vir. Tanto agora como então, o amor continuará sendo a maior de todas as virtudes (1 Coríntios 13: 9–13).