Esse é um novo número total estimado de espécies na Terra – o cálculo mais preciso já oferecido – com 6,5 milhões de espécies encontradas na terra e 2,2 milhões (cerca de 25 por cento do total) morando nas profundezas do oceano.
Anunciado hoje pelos cientistas do Censo da Vida Marinha, o número é baseado em uma técnica analítica validada e inovadora que reduz drasticamente o alcance das estimativas anteriores. Até agora, dizia-se que o número de espécies na Terra caía em algum lugar entre 3 milhões e 100 milhões.
Além disso, o estudo, publicado pela PLoS Biology, afirma que impressionantes 86% de todas as espécies na terra e 91 % das que estão nos mares ainda não foram descobertas, descritas e catalogadas.
Diz o autor principal Camilo Mora, da Universidade do Havaí e da Universidade Dalhousie em Halifax, Canadá: “A questão de quantas espécies existem tem Cientistas intrigados por séculos e a resposta, juntamente com a pesquisa de outros sobre a distribuição e abundância das espécies, é particularmente importante agora porque uma série de atividades e influências humanas estão acelerando a taxa de extinções. Muitas espécies podem desaparecer antes mesmo de sabermos de sua existência, de seu nicho e função únicos nos ecossistemas, e de sua contribuição potencial para melhorar o bem-estar humano. “
” Este trabalho deduz o número mais básico necessário para descrever a nossa biosfera viva “, diz o co-autor Boris Worm da Dalhousie University.” Se não soubéssemos – mesmo por uma ordem de magnitude (1 milhão? 10 milhões? 100 milhões?) – o número de pessoas em um nação, como poderíamos planejar o futuro? “
” É o mesmo com a biodiversidade. A humanidade se comprometeu a salvar as espécies da extinção, mas até agora não tínhamos idéia real de quantas são. “
O Dr. Worm observa que a recém-atualizada Lista Vermelha emitida pela União Internacional para a Conservação da Natureza avaliou 59.508 espécies, das quais 19.625 estão classificadas como ameaçadas. Isso significa que a Lista Vermelha da IUCN, a mais sofisticada em andamento estudo desse tipo, monitora menos de 1% das espécies mundiais.
A pesquisa é publicada junto com um comentário de Lord Robert May de Oxford, ex-presidente da Royal Society do Reino Unido, que elogia os pesquisadores “” abordagem nova e imaginativa. “
” É uma prova notável do narcisismo da humanidade saber que o número de livros na Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos em 1º de fevereiro de 2011 era de 22.194.656, mas não posso dizer – – dentro de uma ordem de magnitude – com quantas espécies distintas de plantas e animais compartilhamos nosso mundo “, escreve Lord May.
“(W) e cada vez mais reconhecemos que esse conhecimento é importante para a plena compreensão dos processos ecológicos e evolutivos que criaram, e que lutam para manter, as diversas riquezas biológicas das quais somos herdeiros. Essa biodiversidade é muito mais do que beleza e maravilha, embora seja importante. Também sustenta os serviços ecossistêmicos dos quais – embora não contados no PIB convencional – a humanidade depende. “
Tirando conclusões de 253 anos de taxonomia desde a criação de Linnaeus
O cientista sueco Carl Linnaeus criou e publicado em 1758, o sistema ainda usado para nomear e descrever formalmente as espécies. Nos 253 anos desde então, cerca de 1,25 milhão de espécies – cerca de 1 milhão em terra e 250.000 nos oceanos – foram descritas e inseridas em bancos de dados centrais (cerca de 700.000 pensa-se que mais já foram descritos, mas ainda não chegaram aos bancos de dados centrais).
Até agora, o a melhor aproximação do total de espécies da Terra baseou-se nas suposições e opiniões de especialistas, que avaliaram o número em uma faixa de 3 a 100 milhões – números totalmente diferentes questionados porque não há maneira de validá-los.
Drs. Mora e Worm, junto com os colegas de Dalhousie Derek P. Tittensor, Sina Adl e Alastair G.B. Simpson, refinou o total estimado de espécies para 8,7 milhões, identificando padrões numéricos dentro do sistema de classificação taxonômica (que agrupa formas de vida em uma hierarquia em forma de pirâmide, classificada de espécie a gênero, família, ordem, classe, filo, reino e domínio ).
Analisando o agrupamento taxonômico de 1,2 milhão de espécies hoje no Catálogo da Vida e no Registro Mundial de Espécies Marinhas, os pesquisadores descobriram relações numéricas confiáveis entre os níveis taxonômicos superiores mais completos e o nível de espécie.
Diz o Dr. Adl: “Descobrimos que, usando números de grupos taxonômicos superiores, podemos prever o número de espécies. A abordagem previu com precisão o número de espécies em vários grupos bem estudados, como mamíferos , peixes e pássaros, fornecendo confiança no método. “
Quando aplicada a todos os cinco reinos eucariotos * conhecidos da vida na Terra, a abordagem previu:
- ~ 7.77 milhões de espécies de animais (das quais 953.434 foram descritas e catalogadas)
- ~ 298.000 espécies de plantas (das quais 215.644 foram descritas e catalogadas)
- ~ 611.000 espécies de fungos ( bolores, cogumelos) (dos quais 43.271 foram descritos e catalogados)
- ~ 36.400 espécies de protozoários (organismos unicelulares com comportamento semelhante ao animal, por exemplo, movimento, dos quais 8.118 foram descritos e catalogados)
- ~ 27.500 espécies de chromista (incluindo, por exemplo, algas marrons, diatomáceas, bolores de água, dos quais 13.033 foram descritos e catalogados)
Total: 8,74 milhões de eucariotos espécies na Terra.
(* Observações: organismos no domínio dos eucariotos possuem células contendo estruturas complexas encerradas em membranas. O estudo analisou apenas as formas de vida atribuídas, ou potencialmente atribuídas, ao status de “espécie” por cientistas. Não incluídos: certos microrganismos e “tipos” de vírus, por exemplo, que podem ser muito numerosos.)
Dentro de 8,74 milhões de t O total é estimado em 2,2 milhões (mais ou menos 180.000) de espécies marinhas de todos os tipos, cerca de 250.000 (11%) das quais foram descritas e catalogadas. Quando foi formalmente concluído em outubro de 2010, o Censo da Vida Marinha ofereceu uma estimativa conservadora de mais de 1 milhão de espécies nos mares.
“Como os astrônomos, os cientistas marinhos estão usando novas ferramentas e técnicas sofisticadas para perscrutar lugares que nunca visto antes “, diz o australiano Ian Poiner, presidente do” Comitê de direção científica “do Censo. Durante o Censo de 10 anos, centenas de exploradores marinhos tiveram a experiência humana única e o privilégio de encontrar e nomear animais novos para a ciência. Podemos claramente aproveitar a Era das Descobertas por muitos anos. “
” O imenso esforço para inserir todas as espécies conhecidas em bancos de dados taxonômicos, como o Catálogo da Vida e o Registro Mundial de Espécies Marinhas, torna nossa análise possível “, diz o co-autor Derek Tittensor, que também trabalha com a Microsoft Research e com o World Conservation Monitoring Center do Programa Ambiental da ONU. “Conforme esses bancos de dados crescem e melhoram, nosso método pode ser refinado e atualizado para fornecer uma estimativa ainda mais precisa.”
“Nós apenas começamos a descobrir a tremenda variedade de vida ao nosso redor”, diz co- autor Alastair Simpson. “Acredita-se que os ambientes mais ricos para a prospecção de novas espécies sejam os recifes de coral, a lama do fundo do mar e os solos tropicais úmidos. Mas formas de vida menores não são bem conhecidas em lugar nenhum. Algumas espécies desconhecidas estão vivendo em nossos próprios quintais – literalmente.”
“Aguardando nossa descoberta estão meio milhão de fungos e bolores cujos parentes deram pão e queijo à humanidade”, disse Jesse Ausubel, vice-presidente da Fundação Alfred P. Sloan e cofundador do Censo da Vida Marinha. “Para a descoberta de espécies, o século 21 pode ser um século de fungos!”
Sr. Ausubel observa o enigma de por que existe tanta diversidade, dizendo que a resposta pode estar nas noções de que a natureza preenche todos os nichos e que as espécies raras estão prontas para se beneficiar de uma mudança de condições.
Em sua análise, Lord May diz que os benefícios práticos da descoberta taxonômica são muitos, citando o desenvolvimento na década de 1970 de uma nova variedade de arroz baseada no cruzamento entre espécies convencionais e outras descobertas na natureza. O resultado: 30% mais rendimento de grãos, seguido por esforços desde então para proteger todas as variedades selvagens de arroz, “o que obviamente só pode ser feito se tivermos o conhecimento taxonômico adequado”.
“Dados os problemas que se avizinham. de alimentar uma população mundial ainda em crescimento, os benefícios potenciais de aumentar essa exploração são claros. “
Com base nos custos e requisitos atuais, o estudo sugere que a descrição de todas as espécies restantes usando abordagens tradicionais pode exigir até 1.200 anos de trabalho por mais de 300.000 taxonomistas a um custo aproximado de US $ 364 bilhões. Felizmente, novas técnicas como o código de barras de DNA estão reduzindo radicalmente o custo e o tempo envolvidos na identificação de novas espécies.
Conclui o Dr. Mora: “Com o relógio da extinção agora passando mais rápido para muitas espécies, acredito que está acelerando o o inventário das espécies da Terra merece alta prioridade científica e social. O interesse renovado em mais exploração e taxonomia poderia nos permitir responder completamente a esta pergunta mais básica: O que vive na Terra? “