Gentryfikacja opisuje proces, w którym zamożne osoby z wyższym wykształceniem zaczynają przenosić się do biednych lub robotniczych społeczności, często pierwotnie zamieszkiwanych przez społeczności kolorowe. Ludzie i firmy, które przenoszą się do dzielnic gentryfikujących, mogą mieć cele dotyczące swoich nowych domów, które są sprzeczne z celami ludzi, którzy mieszkają tam od dłuższego czasu. Rosnące koszty życia i zmieniająca się kultura społeczna mogą utrudniać dostosowanie się do stałych mieszkańców. Zmiany te mogą wypędzić ludzi z kolorowych i należących do mniejszości firm. Jednocześnie gentryfikacja przynosi tak potrzebne inwestycje w dawno zaniedbane obszary. Gentryfikacja jest zatem skomplikowaną kwestią, która dotyczy wielu różnych interesariuszy i różnych perspektyw.
Ubogie społeczności kolorowe, które zwykle zamieszkują osiedla objęte gentryfikacją, często padały ofiarą nieuczciwej polityki mieszkaniowej od końca II wojny światowej. W okresie powojennego ożywienia gospodarczego pojawiło się wiele przedmieść położonych na obrzeżach miast. Zapewniały zalety środowisk miejskich bez wad mieszkania w bliskiej odległości od innych. Aby zachęcić ludzi do przeprowadzki na przedmieścia, pośrednicy w obrocie nieruchomościami praktykowali coś, co nazywa się przebojem. Zachęcali czarne rodziny do płacenia premii za przeprowadzkę do określonych dzielnic miejskich, aby białe rodziny sprzedawały swoje domy po niskiej cenie i przeprowadzały się na przedmieścia. Po zakończeniu tego procesu nowym społecznościom, w których skład wchodzi większość Afroamerykanów, odmówiono pieniędzy potrzebnych do zainwestowania w ulepszenia ich sąsiedztw poprzez praktykę zwaną redlining. Te czynniki łącznie zmniejszyły możliwości w wielu obszarach miejskich. W rezultacie niski koszt przeprowadzki do tych dzielnic otworzył je na gentryfikację.
W miarę gentryfikacji sąsiedztwa zwiększają się możliwości gospodarcze, które reprezentuje. Coraz więcej ludzi przybywa w ten obszar, aby skorzystać z tych możliwości, a wtedy atrakcyjność tego obszaru rośnie jeszcze bardziej. Deweloperzy zaczynają burzyć stare mieszkania, by budować nowe. Stare sklepy, restauracje i inne elementy sąsiedztwa mogą zostać wyparte przez witryny sklepowe, które zaspokajają potrzeby nowych mieszkańców. A co najgorsze, sami starzy mieszkańcy mogą zostać zmuszeni do wyjazdu. Rosnące koszty życia i zmieniający się krajobraz miejsc pracy oznaczają, że korzyści, jakie gentryfikacja przynosi na danym obszarze, są często rozkładane nierównomiernie.
Ponieważ potencjalne korzyści ekonomiczne z gentryfikacji dzielnic są bardzo duże, toczą się jednak ożywione debaty na temat czy gentryfikacja jest dobra, czy zła i czy należy ją przyjąć, czy też się jej oprzeć. Istnieją nawet badania, które sugerują, że czarne rodziny z klasy robotniczej mają tendencję do pozostawania w zdecentralizowanych dzielnicach, zamiast je opuszczać, oraz że ekonomiczne korzyści płynące z gentryfikacji rzeczywiście docierają do wszystkich mieszkańców. Na razie miasta i ich mieszkańcy muszą znaleźć sposoby na poprawę sytuacji gospodarczej, które przyniosą korzyści zarówno starym, jak i nowym społecznościom.