The Son of Man is een 1964 surrealistisch zelfportret van de Belgische kunstenaar René Magritte. Als een van de meest herkenbare schilderijen van de surrealistische beweging, is het schilderij zowel simplistisch als dubbelzinnig, waarbij de betekenis wordt overgelaten aan de interpretatie van de toeschouwer. Singulart onderzoekt de theorieën achter de betekenis van The Son of Man, evenals Magrittes geschiedenis met surrealisme en zijn impact op de populaire cultuur.
Magritte en surrealisme
Hoewel Magritte zijn artistieke carrière begon met het maken van impressionistische stukken, blonk hij echt uit in het creëren van geestige, tot nadenken stemmende werken in een surrealistische stijl. Terwijl hij als tekenaar in een behangfabriek werkte, begon hij te experimenteren met het surrealisme en produceerde hij zijn eerste surrealistische werk The Lost Jockey. Dit schilderij toont een jockey die door een landschap rijdt dat op een podium lijkt te staan, met gordijnen aan weerszijden en houten vloerdelen zichtbaar onder de voeten van het paard. Magritte hield zijn eerste solotentoonstelling in 1927, maar werd verlaten achtergelaten toen kunstcritici een sterke afkeer voor zijn werk toonden.
De reactie van de critici op zijn show beïnvloedde zijn verhuizing naar Parijs, waar hij collega-surrealisten Salvador Dali, Joan Miro en Max Ernst ontmoette. Terwijl Parijs hem inspiratie gaf om werken als The Lovers and the Treachery of Images te voltooien, slaagde hij er niet in om een blijvende impact te hebben op de kunstscène en verhuisde hij in 1930 terug naar Brussel. Het uitbreken van WO II inspireerde zijn Renoir-periode, waar Magritte een kleurrijke stijl in tegenstelling tot de chaos en vernietiging van de oorlog. Hij legde dit uit in een brief en zei:
“Het gevoel van chaos, van paniek, dat het surrealisme hoopte te koesteren zodat alles in twijfel zou kunnen worden getrokken, werd veel succesvoller bereikt door die idioten van de nazis … Against wijdverbreid pessimisme, stel ik nu een zoektocht naar vreugde en plezier voor. ”
Tegen het einde van de oorlog verliet Magritte de impressionistische stijl en markeerde het begin van zijn vacheperiode. In schril contrast met de vrolijke, kleurrijke schilderijen die hij tijdens de oorlog had gemaakt, waren deze kunstwerken hoekig, donker en provocerend, geïnspireerd door Fauve in hun uitvoering. Het werd zijn ‘vache-periode’ genoemd omdat vache in het Frans koe betekent, of in deze context een te grote vrouw of een luie persoon. Magritte portretteerde deze grofheid in zijn stukken, en zoals hij voorspelde, werden ze niet goed ontvangen.
In 1948 keerde Magritte terug naar de surrealistische stijl die hij vóór WO II had verkend. Het was tijdens deze periode dat hij zijn grootste kritische en commerciële successen beleefde, met een aantal retrospectieven die aan zijn werk waren gewijd.
De Mensenzoon: wat is het en wat betekent het?
Magritte kreeg de opdracht om een zelfportret in 1963, en dus begon hij te werken aan The Son of Man. Hij vond het moeilijk om een zelfportret op de traditionele manier te schilderen, dus leunde hij meer naar de surrealistische stijl en vond hij zichzelf -portretten om een “gewetensprobleem” te zijn.
In The Son of Man zien we een man voor een landschap aan zee staan. Hoewel de lucht boven hem bewolkt is, wordt zonlicht gesuggereerd door de lichte schaduwen aan de linkerkant van de man. Gekleed in een overjas en bolhoed – de bolhoed verschijnt constant in het werk van Magritte en verwijst mogelijk naar zijn politieke neigingen naar de communistische partij – de man lijkt niet op zijn plaats in een informele setting. Op het eerste gezicht valt het nauwelijks op, maar bij nader inzien kunnen kijkers zien dat de linkerelleboog van de man de verkeerde kant op wijst.
De elleboog is echter niet het meest surrealistische deel van het schilderij; de groene appel die het gezicht van de man gedeeltelijk verduistert, is het kenmerkende motief. De appel zweeft voor zijn gezicht, trotseert de wetten van de zwaartekracht en nodigt de toeschouwer uit om zich voor te stellen hoe het gezicht van de man eruit zou kunnen zien, en leidt hen naar hun eigen interpretatie. In een interview over het stuk zei Magritte:
“Alles wat we zien, verbergt iets anders, we willen altijd zien wat verborgen is door wat we zien, maar het is onmogelijk. Mensen verbergen hun geheimen te goed … Er is een interesse in dat wat verborgen is en dat het zichtbare ons niet toont. Deze interesse kan de vorm aannemen van een vrij intens gevoel, een soort conflict, zou je kunnen zeggen, tussen het zichtbare dat verborgen is en het zichtbare dat is Cadeau.”
Er wordt getheoretiseerd dat de titel van het schilderij een verwijzing naar het christendom zou kunnen zijn, en dat de groene appel een symbool is van de gewone man die bezwijkt voor verleiding. In de christelijke mythologie is de appel een symbool van kennis en van de val van de mens, en herinnert het verhaal van Eva die de appel van de slang in de hof van Eden accepteerde.
Er is ook gesuggereerd dat het stuk is bedoeld om de anonimiteit van de moderne zakenman te weerspiegelen en zijn ware identiteit te verbergen om te conformeren. De manier waarop de appel het gezicht van de man verduistert, betekent dat hij zijn ware zelf voor de ogen van de samenleving verbergt. Een van de meest duurzame aspecten van The Son of Man zijn de eindeloze interpretaties, wat Magrittes doel was.
De Mensenzoon, Magritte en Popcultuur
De Mensenzoon is een van de meest herkenbare kunstwerken van het surrealisme, mogelijk vanwege de vele verschijningen in de populaire cultuur, geparodieerd door iedereen, van Norman Rockwell tot The Simpsons.
In 1970 gebruikte Rockwell de appeltechniek van Magritte in zijn schilderij Mr. Apple, maar het hoofd van de proefpersoon is eerder vervangen dan verduisterd door een gigantische rode appel. Het appelmotief van Magritte inspireerde Paul McCartney ook om zijn label Apple Records te noemen, wat vervolgens Steve Jobs inspireerde om zijn bedrijf Apple Computers te noemen.
Het schilderij zelf kwam veel voor in de misdaadfilm The Thomas Crown Affair uit 1999, vooral in de laatste scène toen talloze mannen gekleed in bolhoeden en overjassen het museum infiltreren om te verwarren het beveiligingsteam en leid ze af van de acties van Thomas Crown.
Hommages aan The Son of Man zijn ook te zien in The Simpsons, (500) Days of Summer, Bronson en Stranger Than Fiction.