Via het Peace Corps probeerde president John F. Kennedy wederzijds begrip tussen Amerikanen en mensen uit andere naties en culturen aan te moedigen.
Op 14 oktober 1960, om 2 uur s nachts sprak senator John F. Kennedy een menigte van 10.000 juichende studenten toe aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor tijdens een toespraak voor de presidentiële campagne. In zijn geïmproviseerde toespraak vroeg Kennedy: Hoeveel van jullie, die doktoren worden, zijn bereid om je dagen in Ghana door te brengen? Technici of ingenieurs, hoeveel van jullie zijn bereid om bij de Foreign Service te werken en je hele leven door te brengen? rond de wereld reizen?” Zijn jonge publiek reageerde op deze toespraak met een petitie ondertekend door 1000 studenten die bereid waren om in het buitenland te dienen. De uitdaging van senator Kennedy aan deze studenten – om te leven en te werken in ontwikkelingslanden over de hele wereld; om zich in te zetten voor vrede en ontwikkeling – inspireerde het begin van het Peace Corps.
Slechts twee weken later , in zijn toespraak van 2 november 1960 in het Cow Palace in San Francisco, stelde Kennedy een vredeskorps van getalenteerde mannen en vrouwen voor dat zich zou inzetten voor de vooruitgang en vrede van ontwikkelingslanden. Aangemoedigd door meer dan 25.000 brieven die reageerden op zijn oproep, ondernam Kennedy onmiddellijk actie als president om de campagnebelofte waar te maken.
Het Peace Corps-programma was een uitvloeisel van de Koude Oorlog. President Kennedy wees erop dat de Sovjet-Unie honderden mannen en vrouwen, wetenschappers, natuurkundigen, leraren, ingenieurs, doktoren en verpleegsters.bereid om hun leven in het buitenland door te brengen in dienst van het wereldcommunisme. “De Verenigde Staten hadden een dergelijk programma niet en Kennedy wilde de Amerikanen actiever betrekken bij de zaak van mondiale democratie, vrede, ontwikkeling en vrijheid.
Een paar dagen nadat hij aantrad, vroeg Kennedy zijn zwager, R. Sargent Shriver, om een Peace Corps Task Force te leiden. Shriver stond bekend om zijn vermogen om creatieve, visionaire leiders te identificeren en te motiveren, en hij leidde de groep om de organisatie snel vorm te geven. Na een maand van intense dialoog en debat tussen de leden van de taskforce, schetste Shriver zeven stappen om het Peace Corps te vormen in een memorandum aan Kennedy in februari 1961.
Het Peace Corps werd opgericht bij uitvoerend bevel op 1 maart 1961, en een onwillige Shriver accepteerde het verzoek van de president om officieel de organisatie te leiden. Shriver rekruteerde en stimuleerde een getalenteerde staf om de aanbevelingen van de taskforce uit te voeren. Tijdens zijn eerste buitenlandse reis als directeur ontving hij uitnodigingen van leiders in India, Ghana en Birma om Peace Corps-vrijwilligers in hun land te plaatsen.
Tanganyika en Ghana waren de eerste landen die aan het programma deelnamen. President Kennedy verwelkomde de inaugurele groep vrijwilligers op 28 augustus 1961 in het Witte Huis om hen persoonlijk afscheid te nemen voor hun vertrek naar Afrika.
Het Congres keurde het Peace Corps goed als een permanent federaal agentschap binnen het State Department, en Kennedy ondertekende de wetgeving op 22 september 1961. In 1981 werd het Peace Corps een onafhankelijk agentschap.
In de jaren zestig was het Peace Corps erg populair bij pas afgestudeerden, maar in de jaren zeventig hebben de Vietnamoorlog en Watergate het vertrouwen van veel Amerikanen in hun regering uitgehold. De belangstelling voor het Peace Corps begon af te nemen en de overheidsfinanciering werd afgebouwd. In de jaren tachtig probeerde president Ronald Reagan de traditionele bezorgdheid van het Peace Corps met onderwijs en landbouw uit te breiden tot meer actuele gebieden zoals computerkennis en bedrijfsgerelateerd onderwijs. Voor het eerst voegde een toenemend aantal conservatieve en Republikeinse vrijwilligers zich bij de grotendeels progressief Peace Corps-contingent overzee. Het lidmaatschap en de financiering van het Peace Corps namen toe na de opening van Oost-Europa in 1990.
Het Peace Corps-programma
Om deel te nemen aan het Peace Corps-programma, moeten landen aan bepaalde vereisten voldoen:
- Een land moet het Peace Corps uitnodigen
- Op basis van zijn beperkte budget beslist het Peace Corps in welke landen het actief kan zijn en geeft het prioriteit aan elk land ” s behoeften
- Vrijwilligers van het Peace Corps moeten veilig zijn
Zodra aan deze vereisten is voldaan, begint het Peace Corps samen te werken met de buitenlandse regering. Landen die hulp zoeken bij het Peace Corps stellen gebieden voor die kunnen profiteren van de vaardigheden van vrijwilligers. Het Peace Corps koppelt vervolgens opdrachten binnen het buitenland aan kandidaten met de juiste vaardigheden.
Het leven als vrijwilliger van het Peace Corps is niet gemakkelijk en vrijwilligers staan voor veel uitdagingen, van taalbarrières tot slechte levensomstandigheden. Er is geen salaris. Vrijwilligers ontvangen een maandelijkse toelage voor kost, inwoning en enkele benodigdheden – genoeg om op een niveau te zijn dat alleen voldoende is om hun gezondheid en basisbehoeften te behouden. Van mannen en vrouwen wordt verwacht dat ze werken en wonen naast de onderdanen van het land waar ze wonen. gestationeerd – hetzelfde werk doen, hetzelfde voedsel eten, dezelfde taal spreken.”
Cultureel werken vrijwilligers om vertrouwen op te bouwen binnen hun gemeenschappen en hun vaardigheden te delen om uitdagingen op te lossen waarmee ontwikkelingsgemeenschappen worden geconfronteerd. Vrijwilligers werken op veel verschillende gebieden, waaronder onderwijs, gezondheid, voeding, hiv / aids-training, landbouw, bedrijfsleven, gemeenschapsontwikkeling, bosbouw en milieubescherming. Sinds de oprichting van het Peace Corps hebben ongeveer 200.000 vrijwilligers in 139 landen gediend. Ze hebben meer dan 200 talen en dialecten geleerd.
The Peace Corps Vandaag
Het Peace Corps past zich altijd aan aan de tijd en aan een steeds veranderende wereld, maar is nooit afgeweken van zijn drie oorspronkelijke doelen:
- De mensen van geïnteresseerde landen en gebieden om te voorzien in hun behoeften aan geschoolde werknemers
- Om een beter begrip van de Amerikanen te helpen bevorderen door de mensen die worden bediend
- Om een beter begrip van andere mensen op de rol van Amerikanen
Het programma blijft reflecteren de evoluerende prioriteiten van de Amerikaanse regering en veranderingen in de bevolking van de Verenigde Staten. Tegenwoordig zijn vrijwilligers gemiddeld ouder dan hun voorgangers en meer ervaren in gespecialiseerde velden.
Na meer dan vijf decennia van dienst is het Peace Corps belangrijker dan ooit en groeit het nog steeds. John F. Kennedys inspiratie kwam voort uit een bureau dat zich inzet voor wereldvrede en vriendschap en vrijwilligers die mensen blijven helpen een beter leven op te bouwen voor zichzelf, hun kinderen, hun gemeenschap en hun land.