Lang voordat het concept van nationale grenzen bestond, woonden de Sami-bevolking van arctisch Europa in de regios die nu bekend staan als Noorwegen, Zweden, Finland en het Russische schiereiland Kola. Ze leidden een nomadisch leven – jagen, vissen en volgden de seizoensgebonden migratie van wilde rendieren – en hun cultuur en spiritualiteit ontwikkelden zich rond hun relatie met het land en zijn hulpbronnen. De Sami-cultuur overleeft vandaag de dag, ondanks eeuwenlange onderdrukking door de vier moderne landen in de regio. Een verbazingwekkende reeks factoren, van mijnbouw tot militaire installaties tot ontwikkeling van het toerisme, bedreigen echter landen waarvan de ecologie en biodiversiteit millennia lang bewaard zijn gebleven onder de hoede van de Sami. Deze landen zijn enkele van de laatst overgebleven wildernisgebieden van Europa. Tegelijkertijd proberen de Sami zelf hun traditionele levensonderhoud te behouden, hun cultuur te bevestigen en hun recht op zelfbeschikking op te eisen. Vanwege de relatie van de Sami met het land zijn culturele overleving en landrechten onlosmakelijk met elkaar verbonden – en ze zijn afhankelijk van de bescherming van de natuur. Een Sami-man legt uit: “De natuur is het belangrijkste. Rendierherders woonden hier lang voordat er iemand anders arriveerde. De Samis verstoorden de natuur niet en we wonen hier al duizenden jaren.”
The Land en zijn mensen
De Sami zijn een van Europas oudste etnische groepen. Ze hebben sinds de prehistorie in de regio die het vaakst bekend staat als Lapland, tegenwoordig Sapmi of Samiland geheten. Oorspronkelijk waren ze vissers en jagers. het temmen van wilde rendieren vele eeuwen geleden, en het hoeden van rendieren werd de basis van het levensonderhoud van de Sami. Jagen en vissen gingen ook door als belangrijke traditionele bezigheden. De Sami beoefenden een sjamanistische spiritualiteit die geworteld was in een respectvolle, harmonieuze relatie met de natuur. Het land zelf was heilig en het was ook gemarkeerd met specifieke heilige plaatsen. Sieidi (stenen in natuurlijke of door mensen gebouwde formaties), álda en sáivu (heilige heuvels), bronnen, grotten en andere natuurlijke formaties dienden als altaren waar gebeden, offergaven en sacrale rifices werden gemaakt. Door middel van een soort gezang, de joik genaamd, bracht Sami legendes over en drukte hun spiritualiteit uit. Noiade waren individuen die met de geesten communiceerden en voorbede deden namens de gemeenschap.
Al in de negende eeuw begonnen de mensen die nu de dominante etnische groepen in de regio vormen, vanuit gebieden naar het Samische thuisland te verhuizen. naar het zuiden, en uiteindelijk het land en zijn rijkdom aan hulpbronnen opeisen. Van de 17e tot de 19e eeuw boden de gevestigde regeringen stimulansen om Samisch grondgebied te koloniseren. Net als de benarde situatie van inheemse volkeren in Amerika tijdens het koloniale tijdperk, werden de Sami van hun land verdreven en gedwongen zich te assimileren in de dominante cultuur en zich tot het christendom te bekeren. Velen geloofden dat de Sami heidenen waren en een achterlijk ras en beschouwden hun sjamanistische praktijk als duivelsaanbidding. Sami die probeerden hun traditionele religie te beoefenen, werden vervolgd – sommigen werden zelfs op de brandstapel verbrand voor hekserij – en heilige plaatsen werden vernietigd. In veel gevallen was het hun zelfs verboden hun eigen taal te spreken. In de hele regio werden wetten opgesteld om de Sami de rechten op hun land en de beoefening van traditionele middelen van bestaan ontzeggen.
Ondanks de enorme onderdrukking behielden veel Sami in het geheim hun taal, cultuur en spirituele overtuigingen en De afgelopen 40 jaar hebben een tijdperk van Samische vernieuwing gekend, aangezien deze inheemse mensen begonnen te herstellen van het agressieve assimilatiebeleid van de afgelopen eeuwen. Ze eisen hun taal, cultuur, voorouderlijk geloofssysteem en zelfs hun naam weer op. formeel erkend als Sami (in het Engels ook gespeld als Saami of Sámi) – wat het volk betekent – in plaats van Laplander, een denigrerende term opgelegd door kolonisten. Ze hebben nu hun eigen vlag en volkslied, beide gecreëerd in 1986. Hoewel ze verschillende dialecten spreken en verschillen in cultuur en levensonderhoud behouden, beschouwen ze zichzelf als één volk met een gemeenschappelijke afkomst. De Sami zijn ook politiek verenigd en zetten zich in om hun rechten op land, traditionele levenswijzen en zelfbeschikking te versterken. Ze zijn actief in internationale inheemse groepen en hebben de status van geregistreerde niet-gouvernementele organisatie in de Verenigde Naties.
De drie Scandinavische landen hebben nu wetten en programmas om de Samische taal en cultuur te beschermen en te promoten. In 1973 richtte de Finse regering een Samisch parlement op; Noorwegen volgde in 1987 en Zweden in 1992. De semi-autonome parlementen worden gekozen door en vertegenwoordigen het Samische volk in elk land. Ze zijn ondergeschikt aan de centrale overheid van hun land, maar de overheid is verplicht de parlementen te raadplegen over zaken die van invloed kunnen zijn op het land, het levensonderhoud en de cultuur van Sami.In Rusland, waar de val van het communisme nog een recente geschiedenis is, hebben de Kola Sami geen eigen parlement of de wettelijke bescherming van hun Scandinavische tegenhangers, maar nemen ze deel aan nationale en transnationale Sami-organisaties en internationale inheemse organisaties.
In de jaren negentig hebben Finland en Noorwegen hun wetten gewijzigd om de Sami het recht te geven hun eigen taal te gebruiken in hun contacten met de overheid. In Noorwegen en Zweden zijn de rendierhouderij en aanverwante beroepen het exclusieve recht van de Sami. De Finse wet biedt deze bescherming echter niet, en de meeste gebieden die ooit Samisch grondgebied waren, zijn nu “openbaar land” waar alle lokale mensen het recht hebben om rendieren te hoeden, te jagen en te vissen. Er worden inspanningen geleverd om de wet te wijzigen en wat land terug te geven. aan de Sami. In 1998 bood Zweden formeel zijn excuses aan voor het onrecht dat tegen de Sami was begaan. Ondanks aanzienlijke vorderingen in de afgelopen decennia, zijn deze landen bekritiseerd door de internationale gemeenschap, waaronder de Verenigde Naties, omdat ze de rechten van de Sami niet respecteerden. Alleen Noorwegen heeft Conventie nr. 169 van de Internationale Arbeidsorganisatie over de rechten van inheemse en inheemse volkeren geratificeerd.
Tegenwoordig wonen er ergens tussen de 70.000 en 100.000 etnische Sami in de Scandinavische landen en het Russische Kola-schiereiland. in Noorwegen zijn er ongeveer 20.000 in Zweden, en kleinere proporties wonen in Finland en Rusland. Geschat wordt dat maar liefst 40 procent van de Sami de kost verdient op basis van de traditionele en duurzame een duurzaam gebruik van hun grondgebied, met inbegrip van het hoeden van rendieren, vissen, jagen, kleinschalige landbouw en het gebruik van natuurlijke producten om handwerk te produceren. Slechts ongeveer 10 procent beoefent nog steeds het hoeden van rendieren als een primaire bezigheid, maar die manier van leven op het land domineert en leidt nog steeds de Samische cultuur.
Huidige uitdagingen en inspanningen voor behoud
De lijst met bedreigingen voor de landen van de Sami, hun heilige plaatsen en hun cultuur, lezen als de ergste nachtmerrie van een milieuactivist: olie-exploratie, mijnbouw, dambouw, houtkap, militaire bombardementen, toerisme en commerciële ontwikkeling. Sommige bedreigingen zijn nieuw, terwijl andere al decennia bestaan. Maar de kern van dit alles is het recht van de Sami op zelfbeschikking, dat grotendeels wordt bepaald door controle over land en natuurlijke hulpbronnen.
In 2003 kondigden de Noorse autoriteiten en de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) plannen om bombardementen uit te breiden in Halkavarre, Noord-Noorwegen. De regio doet al duizenden jaren dienst als afkalf- en zomergebied voor rendieren, en het bevat veel oude heilige plaatsen in de Sami. Het is een van de weinige locaties in Europa waar vliegopleidingen op laag niveau kunnen worden gegeven, en strijdkrachten hebben ook voorgesteld raketsystemen in het gebied te testen. De Noorse regering beweert dat ze niet op de hoogte was van het bestaan van heilige plaatsen in het gebied van de bombardementen; het Sami-parlement zegt echter dat de regering plannen heeft gemaakt om de reeksen uit te breiden zonder Samische goedkeuring te vragen. Het parlement heeft de hulp ingeroepen van de Internationale Arbeidsorganisatie van de VN en de Hoge Commissaris voor de mensenrechten van de VN.
In Zweden zijn de rechten van rendieren het belangrijkste twistpunt. Geschillen ontstaan jaarlijks wanneer enorme kuddes rendieren elkaar kruisen tussen seizoensgebonden weidegronden, waarvan sommige privéland zijn. Boeren en boswachters beweren dat ze aanzienlijke economische verliezen hebben geleden doordat rendieren nieuw bos vertrappelden of gewassen aten. In 1996 oordeelde een Zweedse rechtbank dat de Sami-herder geen historisch recht heeft om privé-eigendom te gebruiken als weiland. Op 1 januari 2007 verleende de Zweedse regering het Sami-parlement de bevoegdheid over het hoeden van rendieren. Het Sami-parlement heeft nu gezag over zaken als de verdeling van voedselsubsidies, compensatie voor verliezen aan roofdieren en de registratie van kuddebezit – beslissingen die vroeger werden genomen door niet-Samische functionarissen. De kwesties met betrekking tot landgebruiksrechten blijven echter onopgelost en de regering toont weinig tekenen van actie.
In het noorden van Finland heeft houtkap een schadelijk effect op rendierkuddes. Door de vernietiging van bossen in sommige gebieden kunnen rendieren niet migreren tussen seizoensgebonden voedselgebieden. Terwijl bomen worden gekapt, verliezen rendieren ook de aanvoer van een belangrijk deel van hun dieet: een korstmos dat groeit op de bovenste takken van oudere bomen en hun enige bron van voedsel is tijdens de wintermaanden wanneer de sneeuw diep is. Het loggen is legaal en staat onder controle van het door de staat gerunde forest-systeem; helaas lijkt dit “duurzame” bosbeheer geen rekening te houden met de behoeften van de Sami en hun rendieren.
In de kust van Samiland dreigt de opening van de Barentszzee voor olie- en aardgasexploratie de ontwikkeling en potentiële vernietiging Het eerste aardgasveld van Noorwegen, ongeveer 150 mijl uit de kust gelegen, zal naar verwachting eind 2007 in bedrijf zijn en er wordt nog veel meer ontwikkeling verwacht.Daarnaast zijn er plannen om een gaspijpleiding aan te leggen over het Russische Kola-schiereiland om gasvelden in de Barentszzee te verbinden met bestaande Europese pijpleidingen. Olielozingen zouden schadelijk zijn voor de Samische kustvisserij, terwijl de daarmee samenhangende ontwikkeling, zoals de aanleg van wegen en hoogspanningsleidingen, de toegang tot afkalfterreinen en heilige plaatsen van rendieren kan afsnijden. Het Wereld Natuur Fonds heeft de Barentsz-eilanden “Europas laatste ongerepte zeemilieu” genoemd, de thuisbasis van unieke zeevogelkolonies en s werelds grootste koudwaterrif.
Samiland, dat rijk is aan edele metalen, wordt ook bedreigd door mijnbouwactiviteiten. In Noorwegen ondersteunt een sterke wet mijnbouwbelangen; Samische druk lijkt echter ten minste één bedrijf te hebben beïnvloed om proefboringen op te schorten. Op het Russische Kola-schiereiland zijn al grote gebieden verwoest door mijnbouw- en smeltactiviteiten, en verder ontwikkeling staat voor de deur.
Toerisme heeft ook problemen veroorzaakt in heel Samiland. De toeristenindustrie in Finland is bekritiseerd omdat ze de Samische cultuur in een marketinginstrument hebben veranderd door kansen te promoten om “authentieke” Sami-ceremonies en levensstijl te ervaren. Op veel toeristenplaatsen kleden niet-Samis zich in onnauwkeurige replicas van de kleurrijke Sami-kleding en hoeden – een mix van specifieke gender- en regionale elementen – en cadeauwinkels verkopen grove reproducties van Samisch handwerk. Een populaire ceremonie, het oversteken van de poolcirkel, heeft eigenlijk geen betekenis in de Sami-spiritualiteit. Voor de Sami is dit een beledigende uiting van culturele uitbuiting.
Eind jaren negentig brachten Sami-organisaties internationale aandacht voor het probleem door demonstraties te organiseren om uitbuitende activiteiten aan het licht te brengen in Rovaniemi, een populaire toeristenbestemming met themaparken zoals Santa Claus Village – waar de kerstman en zijn elfjes, gekleed in Samische kledij, verblijven. Op het schiereiland Kola hebben buitenlandse reisbureaus concessies om vis- en jachtsafaris te verkopen en te organiseren, die beide een invloed hebben op het traditionele levensonderhoud van Sami en hen uitsluiten van enig economisch voordeel van het toerisme. In Noorwegen worden elk jaar 300 tot 500 recreatiecabines gebouwd, de meeste in weidegronden van rendieren; studies hebben aangetoond die verstoring van resorts zorgt er uiteindelijk voor dat rendieren de afkalfgebieden verlaten.
In het noorden van Finland bedreigt een waterprospectie een oude heilige stad. te en natuurlijke bron genaamd Suttesaja. In mei 2001 kondigde de gemeente Ohcejohka / Utsjoki een grootschalig plan aan om het bronwater om te leiden, te bottelen en op de wereldmarkt te verkopen – zonder kennisgeving of overleg met de plaatselijke Sami-bevolking, die 70 procent van de bevolking uitmaakt. In tegenstelling tot andere waterwegen in de regio bevriest Suttesaja niet in de winter, en die speciale kwaliteit komt tot uiting in de naam, wat niet-bevroren stroom betekent. Voor de Sami is het eeuwenlang een traditionele heilige plaats en een plaats van genezing geweest, en een oude sieidi-plaats ligt aan het einde van de bron. De Finse Nationale Raad voor Oudheden heeft het gebied geregistreerd als een erfgoedsite van cultureel en historisch betekenis, en de beek zelf maakt deel uit van de waterscheiding die de thuisbasis is van Europas grootste zalmrivier, een belangrijke bron van Samisch levensonderhoud.
In 2002 nam de gemeente een resolutie aan die zich ertoe verbindt een grondpacht te sluiten met de Finse regering, die eigenaar is van het land waarin Suttesaja ligt, waardoor het plan in gang wordt gezet. In 2003 vroegen vier lokale Sami-vrouwen om rechterlijke toetsing van de beslissing van de gemeente. De regionale administratieve rechtbank vaardigde een ontslag op staande voet uit op procedureel punt, maar de Supreme De administratieve rechtbank van Finland vernietigde de beslissing en stuurde de zaak terug naar de regionale rechtbank om op de merites te beoordelen. Het beroep, dat nog aanhangig is bij de regionale rechtbank, betwist de gemeentelijke palitys beslissing omdat het niet goed overlegde met de lokale Sami en omdat de milieu- en culturele evaluaties die het uitvoerde, bevooroordeeld en ontoereikend waren. De vrouwen dienden vervolgens verdere opmerkingen in bij de regionale rechtbank ter ondersteuning van hun claim en eisten onder meer een cumulatieve effectbeoordeling die rekening zou houden met het belang van de Samische cultuur. De Sami wachten nog steeds op deze beoordeling.
Sommige Sami-landen hebben internationale bescherming gekregen. In 1996 heeft het UNESCO Werelderfgoedcomité een gebied van 3600 vierkante mijl in Zweden aangewezen als cultureel landschap op de Werelderfgoedlijst. Het wordt het Laponische gebied genoemd en wordt zowel erkend vanwege zijn belangrijke natuurlijke kenmerken – bergen, wetlands, bossen en gletsjers – als vanwege zijn culturele betekenis en voortdurende voorouderlijke manier van leven. De commissie heeft aanbevolen het gebied uit te breiden naar Noorwegen. De Finse regering heeft “de heilige plaats van aanbidding van Ukonsaari door de Sami-bevolking in Inari” ingediend bij het UNESCO-comité en het staat momenteel op de voorlopige lijst van werelderfgoed.Ukonsaari is een klein, rotsachtig eiland midden in het Inarinjarvi-meer; aan de ene kant van het eiland is een opofferingsgrot.
Samis beweert dat ze collectieve en privérechten op hun traditionele land bezitten, en dat hun voortdurende bewoning en gebruik van het land de aanspraak van een staat op een so- genaamd recht op ontdekking of bezetting. Hoewel sommige bedreigingen individueel worden aangepakt, beweren experts dat de problemen zullen blijven bestaan totdat de grotere kwestie van de Samische rechten is opgelost. De toekomst van belangrijke afkalven van rendieren en seizoensgebonden weidegronden staat ook op het spel; naar schatting is al een derde van de traditionele weidegronden verloren gegaan door oprukkende ontwikkeling.
Bronnen
Báiki: The International Sami Journal.
Kuokkanen, Rauna en Marja K. Bulmer. “Suttesaja: van een heilige Sami-site en natuurlijke bron tot een waterbottelarij? De effecten van kolonisatie in Noord-Europa.” In Echoes from the Poisoned Well: Global Memories of Environmental Justice. Lexington Books, 2006.
Madslien, Jorn. “Russische Sami vechten voor hun leven.” BBC News, 12 december 2006.
Nellemann, Christian en Ingunn Vistnes. “Nieuwe bombardementen en hun impact op de Samische tradities.” The Environment Times / Polar Times, oktober 2003.
Nellemann, Christian. “Rendier en Saamis op de vlucht.” The Environment Times / Polar Times, oktober 2003. (PDF)
Resource Center for the Rights of Indigenous Peoples. “Wij zijn de Sámi – Fact Sheets.” Gáldu.
Suoma Sami Nuorat. “Protesten tegen de uitbuiting van de Samische cultuur.” Suoma Sami Nuorat.
Het Zweedse instituut. “Het Samische volk in Zweden.” Samenland.
“Wat goed is voor de rendieren, is goed voor de Sami.” University of Calgary Gazette, 21 oktober 1996.
Organisatie van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur. “Laponian Area.” UNESCO Werelderfgoedcentrum.
Universiteit van Texas. Sámi kultuvra – Samische cultuur.