Is magnetronpopcorn slecht voor u?

Je trekt aan de hoeken van een gloeiend hete zak magnetronpopcorn en er ontsnapt een pluim van geurige stoom. We willen hier niet graag op wijzen, maar die stoom bevat bijna vier dozijn chemicaliën – de bronnen zijn onder meer de boterachtige smaakstoffen en de inkt en lijm op de zakken – volgens een nieuw rapport van de Amerikaanse Environmental Protection Agency. Hoewel het onduidelijk is hoeveel van de chemicaliën schadelijk kunnen zijn bij de uitgestoten niveaus, is men een bekende onruststoker.
Diacetyl, de stof die wordt gebruikt om een boterachtige smaak te geven aan het tussendoortje uit de film, haalde afgelopen zomer de krantenkoppen toen een De Colorado-man liep een popcornlong op –aka bronchiolitis obliterans – een ernstige luchtwegaandoening die verband houdt met het inademen van grote hoeveelheden van het spul. (De aandoening is een probleem geweest voor arbeiders in popcornfabrieken.) Hoewel tientallen voedingsmiddelen van Twinkies tot rode wijn bevatten diacetyl, het is onschadelijk als het wordt gegeten. Het probleem is dat bij verhitting tot hoge temperaturen, zoals die gebruikt worden om popcorn in de magnetron te koken, diacetyl verdampt en giftig wordt.
Zoals met de meeste gifstoffen, zit de duivel in de dosering. Naar verluidt at de man gemiddeld twee zakken microgolfpopcorn met extra botersmaak gedurende meer dan tien jaar per dag en (hier is de kicker) zweefde hij boven de stomend hete buidel om ten volle te genieten van het boterachtige boeket. Cecile Rose, MD , directeur van het programma voor arbeidsgeneeskunde van het National Jewish Medical and Research Center in Denver, Colorado, behandelde de man. Het is maar een enkel geval, zegt ze, maar ik wil deze bezorgdheid niet wegnemen.
Fabrikanten hebben die zorg ter harte genomen: de grootste producenten van magnetronpopcorn in het land – ConAgra, General Mills, American Pop Corn Company en Pop Weaver – gebruiken niet langer diacetyl in hun producten, waaronder Act II, Orville Redenbacher , Pop Secret, Pop Weaver en Jolly Time.
Wat betreft de resterende chemicaliën in magnetronpopcorn, kun je op zeker spelen door een paar stappen te volgen die zijn uiteengezet door David Michaels, PhD, directeur van het Project on Scientific Knowledge and Public Policy aan de George Washington University School of Public Health and Health Services, een expert op het gebied van microgolf-popcorndampen: wacht tot de zak afgekoeld aanvoelt voordat je hem opent (de damp zal condenseren), en open de zak onder een afzuigventilator van een kookplaat. > De beste oplossing, zegt Michaels, is om je popcorn op de ouderwetse manier te maken: op het fornuis.