De NHL zegt: ‘Hockey is voor iedereen.’ Zwarte spelers zijn niet zo zeker.

Terwijl de aanvaller van Washington Capitals Devante Smith-Pelly in het strafschopgebied zat tijdens een wedstrijd in Chicagos United Center in februari 2018, luisterde hij terwijl een groep blanke fans basketbal, basketbal, basketbal zong in zijn richting. De Blackhawks-fans die Smith-Pelly, die Black is, treiteren, maakten hun standpunt duidelijk: hockey is niet voor iedereen, en vooral niet voor zwarte mensen.

Willie ORee, die werd de eerste zwarte speler van de NHL in 1958 toen hij het ijs pakte voor de Bruins in een wedstrijd tegen de Montreal Canadiens, en tijdens zijn hele carrière te maken kreeg met racistisch misbruik. Toen Toronto Maple Leafs aanvaller Wayne Simmonds in 2011 op de Flyers was, kreeg hij een banaan slinger naar hem door een fan tijdens een oefenwedstrijd in London, Ontario. Nadat de aanvaller van Washington Capitals, Joel Ward, de Bruins uit de play-offs van 2012 had geslagen met een overwerkwinnaar van Game 7, kreeg hij te maken met een spervuur van racistisch misbruik door Boston-fans op sociale media. New York Rangers prospect KAndre Miller, die Black is, nam eerder dit jaar deel aan wat volgens hem een gewone vraag-en-antwoordsessie met fans op Zoom zou zijn, hij werd herhaaldelijk misbruikt met racistische beschimpingen. In een openhartig essay over de Players Tribune beschrijft 1 voormalige Calgary Flames-aanvaller Akim Aliu, een Nigeriaanse, gedetailleerde voorbeelden van racistisch misbruik dat hij tijdens zijn spelerscarrière leed – van teamgenoten en van zijn eigen coach.

De lijst van racistische incidenten in hockey is te lang om volledig in detail te beschrijven, en het is niet beperkt tot het professionele spel – ze komen ook deprimerend vaak voor op jeugdniveau. Na het incident in Chicago in 2018 dacht Smith-Pelly na over hoe weinig er is veranderd sinds ORee de kleurenbarrière meer dan 60 jaar geleden doorbrak.

“moest veel meemaken, en hetzelfde is nu aan de gang, wat uiteraard betekent dat er nog een lange weg te gaan is, “vertelde Smith-Pelly aan de AP.” Als je toen een citaat van hem had getrokken en nu van ons, zeggen ze hetzelfde, dus er is duidelijk nog een lange weg te gaan in hockey en in de wereld als we serieus zijn. “

De hockeywereld werd deze zomer opnieuw gedwongen om haar eigen reactie op racisme onder ogen te zien. Toen spelers op de Milwaukee Bucks op 26 augustus besloten om niet voor de rechtbank te verschijnen voor een NBA-playoff-wedstrijd uit protest tegen het neerschieten van Jacob Blake door de politie in Kenosha, Wisconsin, inspireerden ze andere spelers in de sport om hetzelfde te doen. Door dit te doen, maakten ze aan liga-officials, teameigenaren en een land dat te maken heeft met politiegeweld tegen zwarte mensen duidelijk dat ze geloven dat zwarte levens ertoe doen. Maar toen basketballen, honkballen, voetballen en tennisballen werden opgeborgen uit protest, waren hockeypucks dat opvallend niet.

Uren nadat de Bucks weigerden te spelen, en nadat spelers in andere competities zich bij dat protest hadden aangesloten – de bedoeling van hun collectieve actie ondubbelzinnig – schaatsers van de Boston Bruins en Tampa Bay Lightning verzamelden zich in het midden van het ijs in de Scotiabank Arena in Toronto voor het begin van Game 3 van hun Eastern Conference halve finale, alsof er niets gebeurde buiten de twee playoff-bubbels van de NHL.

Terwijl het spel die dag in andere competities stopte, verlegde de NHL zijn spellen niet, maar koos ervoor te erkennen wat de politie van Kenosha Blake deed met een 27-seconden ” moment van reflectie voor de wedstrijd Bruins en Lightning, terwijl de jumbotron oplichtte met de woorden End Racism . Zelfs die korte vertoning was meer dan de competitie die werd gespaard voor een wedstrijd tussen de Colorado Avalanche en de Dallas Stars later die avond, die zonder enige erkenning werd voortgezet.

Niet iedereen die bij de NHL is aangesloten, zweeg natuurlijk. Een aantal huidige en voormalige spelers tweetten steunbetuigingen aan de Bucks en de NBA in het algemeen. Sommige blanke spelers namen dat standpunt in, waaronder de gepensioneerde doelverdediger Roberto Luongo, maar niet-blanke spelers liepen voorop, waaronder de aanvaller van San Jose Sharks Evander Kane, die Black is, en Minnesota Wild verdediger Matt Dumba, die van Filippijnse afkomst is. Aliu tweette zijn steun aan NBA-, WNBA- en MLB-spelers, en hij vroeg de NHL, “waar je Bij?” Dumba, die de eerste NHL-speler was die een knie kreeg tijdens het spelen van de Star-Spangled Banner toen hij dit deed voor een wedstrijd in augustus, ging zelfs naar de ether in Vancouver om uit te leggen dat de verantwoordelijkheid om zich uit te spreken tegen racisme niet val altijd op zwarte spelers en spelers van kleur.

“Je kunt niet steeds naar de minderheidsspelers blijven komen als er zich een dergelijke situatie voordoet,” zei Dumba in The Program.”De blanke spelers in onze competitie moeten ook antwoorden hebben op wat ze nu ook in de samenleving zien, en waar ze staan om een verandering door te voeren, goed te doen voor de competitie. Omdat ik weet dat er veel van hen zijn. dat zijn goede mensen – er zijn veel goede mensen in hockey. Maar de stilte is net zo erg als het geweld. “

Na een avond van voornamelijk stilte van de competitie en zijn teams, de NHL en zijn overweldigende blanke arbeidskrachten3 kwamen uiteindelijk op het idee dat spelers in andere sporten misschien iets van plan waren.

Spelers in de Western Conference-bubbel kwamen op 27 augustus in de media om het uitstel van games die dag en de volgende, met een plan om het spel de volgende dag te hervatten. De aankondiging kwam van Vegas Golden Knights-aanvaller Ryan Reaves en Avalanche-aanvaller Pierre Edouard-Bellemare, die allebei zwart zijn, Avalanche-aanvaller Nazem Kadri, die van Libanese afkomst is , en Dallas Stars vooruit Jason Dickinson en Vancouver Canucks vooruit Bo Horvat, die allebei blank zijn. In alle opzichten werd de actie geleid door de spelers en niet door de competitie.

Er is voldoende bewijs dat de NHL weet dat het een racismeprobleem heeft. De “Hockey Is For Everyone” -campagne is hiervan het bewijs; de reeks Black History Month-commercials – die in 2020 geen zwarte spelers vertoonden – is hiervan het bewijs; het mobiele geschiedenismuseum, dat het verhaal vertelt van de Coloured Hockey League, een de volledig zwarte competitie die in 1895 in Nova Scotia werd gevormd en verantwoordelijk is voor de uitvinding van de slapshot en de keepershouding van de vlinder, is hiervan het bewijs; het witboek dat het in 2018 produceerde in samenwerking met de Brookings Institution – die die demografie erkende in Noord-Amerika verschuift, dat 44 procent van de Amerikaanse millennials niet blank is en dat de competitie beter moet worden in het bereiken van zwarte mensen en mensen van kleur – dat is ook het bewijs.

Maar de realiteit is dat de fans van de competitie overwegend blank, conservatief en welvarend zijn dan fans van andere professionele sportcompetities. Aangezien de steun voor de Black Lives Matter-beweging onder blanke Amerikanen was afgenomen, is het redelijk om neem aan dat het ook aan het afnemen was onder het grotendeels blanke publiek van de NHL. En de vertegenwoordiging van minderheden in de competitie blijft minuscuul: minder dan 5 procent van de spelers van de competitie is zwart of mensen van kleur, en het heeft slechts één zwarte hoofdcoach ingehuurd – van in totaal 377 coaches – in zijn 102-jarig bestaan.

Een cohort van huidige en voormalige zwarte spelers en spelers van kleur binnen de NHL wacht niet langer tot de competitie actie onderneemt. Spelers waaronder Kane, Dumba, Aliu, Kadri en Simmonds hebben zich in juni verenigd om de Hockey Diversity Alliance (HDA) te vormen in een poging racisme te beëindigen en diversiteit op alle niveaus van de sport te promoten. Kort nadat de NHL de gelegenheid had afgewezen om haar steun voor Black lives te tonen, publiceerde de HDA een persbericht waarin ze uiteenzette hoe zij raciale ongelijkheden in de NHL en hockey in bredere zin wil opheffen. Het plan van de HDA begint met het vergroten van het aandeel van zwart personeel dat wordt ingehuurd door de NHL en de franchises van haar leden – zowel op uitvoerend niveau als in hockeygerelateerde en niet-hockeygerelateerde functies.

Naast het toenemen van diversiteit in het personeelsbestand van de competitie, stelde de HDA voor om ten minste 50 procent van de Executive Inclusion Council (EIC) van de NHL te selecteren, een groep teameigenaren, presidenten en algemene managers wiens mandaat het is om diversiteit en inclusie te verzekeren. serieus genomen door de competitie. Dit zou “ervoor zorgen dat de stemmen van onze zwarte, inheemse en raciale spelers worden gehoord en dat ze de kans krijgen om de cultuur van de competitie te veranderen.”

De HDA vroeg de NHL ook om een verplicht trainingsprogramma voor antiracisme en onbewuste vooroordelen voor alle medewerkers van de competitie. De HDA heeft zich ertoe verbonden initiatieven voor sociale rechtvaardigheid te financieren die racisme aanpakken en gerechtigheid bieden aan zwarte, inheemse en raciale gemeenschappen; grassroots hockey-ontwikkelingsprogrammas die de toegang vergroten en ondersteuning bieden aan BIPOC-spelers op jeugdniveau; en antiracisme en onbewuste vooringenomenheid onderwijsprogrammas in amateurhockeycompetities in Noord-Amerika.

Dagen nadat de HDA haar persbericht had uitgegeven, reageerden de NHL en de NHLPA (de spelersbond van de competitie) met een gezamenlijk persbericht waarin zijn plannen worden aangekondigd om antiracisme-inspanningen te implementeren, waaronder verplichte diversiteits- en inclusietraining voor alle spelers en NHLPA-personeel. De NHL en NHLPA kondigen ook heeft plannen aangekondigd om met de HDA samen te werken om “een eerste-van-zijn-soort grassroots hockey-ontwikkelingsprogramma op te zetten en te beheren om mentorschap en vaardigheidsontwikkeling te bieden aan BIPOC-jongens en -meisjes in de Greater Toronto Area”, met verklaarde plannen voor een vergelijkbaar programma gebaseerd in de VS om op een later tijdstip te komen.

Met name heeft de NHL zich niet gecommitteerd aan concrete cijfers met betrekking tot het inhuren van Black executives, hockeypersoneel of niet-hockeypersoneel, maar in plaats daarvan te zeggen dat het “opdracht geeft tot een externe audit van deze inspanningen” terwijl ” in samenwerking met The Institute for Diversity and Ethics in Sport (TIDES) aan een privébeoordeling van ons huidige personeelsbestand. ” Evenmin stemde het ermee in om de HDA toe te staan om ten minste 50 procent van zijn EIC te selecteren, die overwegend wit is.

De fragmentarische toewijding van de NHL aan het voorstel van de HDA lijkt het einde te hebben versneld van de ontluikende werkrelatie tussen de twee organisaties. De HDA heeft onlangs aangekondigd dat het los van de NHL zou opereren en verklaarde dat de competitie “niet bereid is om meetbare toezeggingen te doen om een einde te maken aan systemisch racisme bij hockey” en dat het zich “concentreerde op performatieve public relations-inspanningen die gericht leken op snelle veranderingen. eerdere belangrijke gesprekken over ras die nodig zijn in het spel. ”

Huidige en voormalige spelers zijn niet de enige krachten die druk uitoefenen op de competitie om diversiteit en inclusie serieus te nemen. Renee Hess, die twee jaar geleden de Black Girl Hockey Club (BGHC) oprichtte als een ondersteunend netwerk voor vrouwen van kleur die van hockey houden, vertelde The New York Times dat de competitie meer mensen van kleur moet opnemen in haar nieuwe commissies “zodat echte verandering kan gebeuren. ” De BGHC lanceerde onlangs haar “Get Uncomfortable” -campagne, die tot doel heeft “een uitgebreide reeks aanbevelingen te ontwikkelen over hoe alle entiteiten die betrokken zijn bij hockey, op alle niveaus, een zinvolle bijdrage kunnen leveren aan de beweging tegen discriminatie en onderdrukking van BIPOC-gemeenschappen in de samenleving.”

De uiteindelijke doelstellingen van de campagne zijn om hockey een welkome plek te maken voor zwarte meisjes en BIPOC-gemeenschappen, de diversiteit in werkgelegenheid op alle niveaus van de sport te vergroten en de hockeywereld voor te lichten over kwesties van sociale rechtvaardigheid en bondgenootschap terwijl Black vrouwen, vrouwen van kleur, BIPOC-leiders en antiracisme-experts. Kim Davis, uitvoerend vice-president van de NHL voor sociale impact, groei-initiatieven en wetgevende zaken – die zwart is en die een belangrijke rol heeft gespeeld bij het uitbreiden van het “Hockey is voor iedereen” van de NHL initiatieven – vertelde The New York Times dat Hess “een nieuw perspectief biedt aan alle dimensies van onze inclusie-inspanningen.”

Het stoppen van racisme in de sport, laat staan het bredere w orld, is duidelijk geen gemakkelijke taak. Maar er zijn tastbare stappen die de NHL zou kunnen nemen om de competitie, en de sport, rechtvaardiger en inclusiever te maken. Een positieve verandering die de NHL zou kunnen teweegbrengen, is het subsidiëren van uitrustingskosten en competitiekosten op jeugdniveau.4 Hockey is een van de duurste jeugdsporten om te beoefenen – sommige gezinnen geven maar liefst $ 19.000 per jaar uit aan uitrusting, competitiegelden en reizen. In de VS, waar de welvaartskloof tussen blanke en zwarte gezinnen net zo groot is als in de jaren zestig, is die hoge toetredingsdrempel een belangrijke reden waarom hockey vooral door blanken wordt gespeeld. En dat gebrek aan diversiteit en inclusie wordt weerspiegeld in de raciale samenstelling van de NHL, zowel op als naast het ijs.

Toen Jacob Blake zeven keer in de rug werd geschoten door de politie van Kenosha, registreerde het zich niet met witte spelers, coaches of personeel in de bubbels van de NHL totdat spelers in andere competities – en de zwarte spelers en spelers van kleur in hun eigen competitie – het dwongen zich te registreren. Toen ze de kans kregen om steun te betuigen aan zwarte levens, wankelden de meeste blanken binnen de NHL. Ze bleven zwijgen totdat duidelijk werd dat hun stilte onhoudbaar was; ze spraken pas toen duidelijk was dat het veilig was om dat te doen. De zwarte spelers en gekleurde spelers van de NHL hadden die luxe niet.

Neil Paine droeg bij aan onderzoek.

CORRECTIE (19 oktober 2020, 18.30 uur): een versie van dit artikel verwees naar Wayne Simmonds als lid van de Buffalo Sabres. Hij verliet de Sabres en tekende op 9 oktober bij de Toronto Maple Leafs.