George Washingtons navn er uatskillelig fra Amerika, og ikke bare fra nasjonens historie. Den identifiserer utallige gater, bygninger, fjell, broer, monumenter, byer – og mennesker.
Merkelig nok er de fleste av disse menneskene svarte. Den amerikanske folketellingen fra 2000 tellet 163.036 personer med etternavnet Washington. Nitti prosent av dem var afroamerikanske, en langt høyere svartprosent enn for noe annet vanlig navn.
Historien om hvordan Washington ble det «svarteste navnet» begynner med slaveri og tar en skarp sving etter borgerkrigen, da alle svarte fikk verdighet til et etternavn.
Allerede før frigjøring valgte mange slaveriske svarte mennesker sine egne etternavn for å etablere identiteten. Etterpå teoretiserer noen historikere, et stort antall svarte valgte navnet Washington i prosessen med å hevde sin frihet.
President Washington, født for 279 år siden den 22. februar, hadde et komplekst forhold til slaveri som gjenspeiles i det svarte navnet hans i dag.
Hans oldefar, John, ankom Virginia fra England i 1656. John giftet seg med datteren til en velstående mann og eide til slutt mer enn 5000 dekar, ifølge den nye biografien «Washington: A Life», av Ron Chernow.
Sammen med land arvet George 10 hum et vesen fra faren. Han fikk mer gjennom ekteskapet med en velstående enke, og kjøpte enda flere slaver svarte for å arbeide landene han aggresert aggressivt. Men i løpet av tiårene, mens han anerkjente slaveriets motsetning med den nye nasjonens friheter, vokste Washington motstander av menneskelig trelldom.
Likevel var «slaver grunnlaget for hans formue», og han ville ikke dele med dem. , Sa Chernow i et intervju.
Washington var ikke en hard slaveeier etter datidens standard. Han ga god mat og medisinsk behandling. Han anerkjente ekteskap og nektet å selge individuelle familiemedlemmer. Senere i livet bestemte han seg for å ikke kjøpe flere svarte mennesker.
Men han jobbet også slaverne ganske hardt, og under vanskelige forhold. Som president skutt han dem mellom sin residens i Philadelphia og Virginia eiendom for å unngå en lov som frigjorde enhver slave som var bosatt i Pennsylvania i seks måneder.
Mens han var i Philadelphia, flyttet Oney Judge, Martha Washingtons tjenestepike, rundt i byen og møtte mange gratis svarte. Da Martha lærte at hun planla. en dag for å gi henne til et ubehagelig barnebarn forsvant dommer.
Akk ordre til Chernows bok, misbrukte Washington presidentmakten sin og ba finansdepartementet om å kidnappe dommer fra sitt nye liv i New Hampshire. Handlingen mislyktes.
«I teorien og på papiret var han imot slaveri,» sa Chernow. «Men han fulgte fortsatt nidkjært og søkte å gjenopprette slaver som slapp unna.»
I sine siste år på Mount Vernon-plantasjen sa Washington at «ingenting annet enn å rote ut av slaveri kan forevige eksistensen av vår union.»
Dette førte til ekstraordinære instrukser i testamentet om at alle 124 av hans slaver skulle frigjøres etter konas død. Det eneste unntaket var slaven som var på hans side under hele revolusjonskriget, som ble løslatt umiddelbart. / p>
Washington beordret også at de yngre svarte ble utdannet eller undervist i en handel, og han skaffet et fond til å ta vare på syke eller eldre.
«Dette er en mann som reiser en enorm avstand, ”sa Chernow.
Tolv amerikanske presidenter var slaveeiere. Av de åtte presidentene som eide slaver mens de var på kontoret, er Washington den eneste som setter alle fri.
Etternavn
Det er en myte at de fleste slaveriske svarte bar etternavnet til eieren. Bare en håndfull av George Washingtons hundrevis av slaver gjorde for eksempel, og han registrerte mest som bare å ha et fornavn, sier Mary Thompson, historikeren ved Mount Vernon.
Historikeren Henry Wiencek sier at mange slaveriske svarte hadde etternavn som ikke ble registrert eller ble holdt hemmelige.
Noen ganger brukte svarte etternavnet til eieren av deres eldste kjente forfader som en måte å opprettholde sin identitet .
«Husk at etter borgerkrigen fortsatte mange av de store planterne å være ekstremt sterke figurer i sine regioner, så det var en fordel for en frigjort person å holde en lenke til en ledende hvit familie, ”sier Wiencek, forfatter av” An Imperfect God: George Washington, His Slaves, and the Creation of America. ”
Melvin Patrick Ely, College of William and Mary. professor som studerer historien til svarte i Sør, sier at noen vestafrikanske kulturer satte stor verdi på forfedres landsbyer, og den amerikanske ekvivalenten var planten ation hvor ens forfedre hadde slitt.
Etternavn kunne også ha blitt plukket ut av tynn luft. Booker T.Washington, en av de mest kjente svarte i perioden etter slaveriet, hadde tilsynelatende to av dem.
Han var en gutt da frigjøring frigjorde ham fra en plantasje i Virginia. Etter at han meldte seg på skolen, la han merke til at andre barn hadde etternavn, mens det eneste han noen gang hadde blitt kalt var Booker.
«Så når læreren spurte meg hva jeg hette, jeg fortalte ham rolig Booker Washington, «skrev han i sin selvbiografi,» Up from Slavery. » Senere i livet fant han ut at moren hadde kalt ham «Booker Taliaferro» ved fødselen, så han la til et mellomnavn.
Han gir ingen indikasjoner på hvorfor navnet Washington spratt inn i hodet på ham. Men George Washington , død i bare 60 år, hadde enorm berømmelse og respekt på den tiden. Hans testamente hadde blitt mye publisert i pamflettform, og det var kjent at han hadde frigjort slaver, sier Thompson.
Følte slaverne seg inspirert av Washington og tok navnet hans i hyllest, eller søkte de noen fordeler fra foreningen? Tar nyfrisatte navnet som et tegn på hengivenhet til landet sitt?
«Vi vet bare ikke,» sier Wiencek.
Men forbindelsen er for sterk til at noen kan ignorere den.
«Det var mye mer bevissthet og stolthet i amerikansk historie blant afroamerikanere og slaveriske afroamerikanere enn mange mennesker gir dem æren for. De hadde en veldig sterk sans for politikk og historie, «sier Adam Goodheart, professor ved Washington College og forfatter av den forestående «1861: Civil War Awakening.»
«De tenkte på hvordan de kunne være amerikanere,» sier Goodheart . «At de ville omfavne navnet på denne personen som var en ufullkommen helt, viser at det var en viss forståelse av dette landet som et ufullkommen sted, et ufullkommen eksperiment og en vilje til å omfavne den tradisjonen med frihet med alle dens motsetninger.»
Mange svarte tok nye navn etter revolusjonskrigen, borgerkrigen og svartmaktbevegelsen, sier Ira Berlin, en professor i University of Maryland historie som har skrevet bøker om afroamerikanernes historie.
«Navn er denne sentrale måten vi tenker på oss selv på,» sier Berlin. «Hver gang vi har slike frigjøringsmomenter, kan folk plutselig finne på nytt, tenke seg om nye, skille seg ut fra en fortid der de ble fornedret og misbrukt. Nye navn er en av måtene de gjør det på.»
Men for svarte som valgte navnet Washington, er det sjelden sikkert nøyaktig hvorfor.
«Det er en antagelse at etternavnet er knyttet til George,» sier Tony Burroughs, en ekspert på svart slektsforskning, som sier 82 til 94 prosent av alle Washingtons som var oppført i folketellingene 1880 til 1930, var svarte.
«Det er ingen direkte bevis,» sier han. «For meg er det tilfeldig.»
Tilfeldighet eller ikke, i dag er tallene like sterke. Washington ble oppført 138. da Census Bureau publiserte en liste over de 1000 vanligste amerikanske etternavnene fra 2000-undersøkelsen, sammen med etniske data. Prosjektet ble ikke gjentatt i 2010.
Nitti prosent av Washingtons, nummerert 146 520, var svarte. Bare fem prosent, eller 8 813, var hvite. Tre prosent var to eller flere raser, 1 prosent var spansktalende og 1 prosent var asiatiske eller stillehavsøyboere.
Jefferson var det nest svarteste navnet, med 75 prosent afroamerikaner. Det var bare 16 070 Lincolns, og det tallet var bare 14 prosent svart.
Jackson var 53 prosent svart. Williams var det 16. svarteste navnet, med 46 prosent. Men det var 1534 042 totalt Williamses, inkludert 716 704 sorte – så det var flere svarte som het Williams enn noe annet.
(Navnet svart var 68 prosent hvitt, noe som betyr at det var langt flere hvite svarte enn svarte svarte. Navnet White var i mellomtiden 19 prosent svart.)
Mange dagens Washingtons er overrasket over å høre at navnet ikke er 100 prosent svart.
«Da jeg vokste opp, visste jeg bare at bare svarte mennesker hadde etternavnet mitt,» sier Shannon Washington fra New York City. Som mange andre har hun aldri møtt et hvitt Washington.
En studie fra 2004 utført av forskere ved University of Chicago Graduate School of Business, viste at jobbsøkere med navn som lyder hvitt får 50 prosent flere tilbakeringinger enn søkere med «svarte» navn.
Studien svarte på reelle ansettelsesannonser med mer enn 5000 fiktive CVer. Halvparten av CV-ene ble tildelt navn som Emily Walsh; den andre halvparten fikk navn som Lakisha Washington. Etter å ha beregnet for forskjellen i resumékvalitet, konkluderte studien med at «et hvitt navn gir like mange tilbakeringinger som ytterligere åtte års erfaring med et resumé.»
Men hva med de 8 813 hvite Washingtons? Hva er deres erfaring?
For familien til 85 år gamle Larry Washington, som sporer slektstreet sitt tilbake til England på 1700-tallet, har opplevelsen endret seg gjennom årene. (Han sier at han ikke er i slekt med George, som ikke hadde barn.)
Da han flyttet til New Jersey i 1962 for å undervise på en høyskole der, prøvde Larry Washingtons familie å speide bolig over telefon, men ingenting var noen gang tilgjengelig. «Da vi møtte opp, var det mange hus,» minnes han. Etter det lærte han sine seks barn å alltid søke personlig.
Gjennom årene gjorde navnet ham følsom for rasisme: «Vi bare gjenkjente disse tingene, og hadde full sympati med menneskene som var veldig svarte og fikk den virkelige behandlingen.»
Hans søster Ida, en veterinær som bor i Seattle, sier hun aldri har opplevd diskriminering på grunn av navnet hennes som voksen. Hun er gift, men bruker Washington som sitt profesjonelle navn.
«Det er veldig særegen. Jeg bruker det med en viss stolthet,» sier hun.
Tilbake på videregående ble hun fascinert av svart historie. «Jeg tror navnet mitt har gjort meg mye mer oppmerksom på hva afroamerikanske folk sliter med. Jeg føler meg i tråd med dem. ” p> «Jeg synes det er rørende at frigjorte svarte ønsket å identifisere seg med den amerikanske tradisjonen og den amerikanske drømmen,» sier Chernow, biografen. «Det gir en kraftig uttalelse.»
«Jeg må tenke, ”Sier han,” at George Washington ville være veldig fornøyd med at så mange svarte mennesker har adoptert navnet hans. ”