Saturnalia, holdt i midten av desember, er en gammel romersk hedensk festival som hedrer jordbruksguden Saturn. Saturnalia-feiringer er kilden til mange av tradisjonene vi nå forbinder med jul.
Se dokumentarfilmer fra gammel historie om HISTORY Vault
Hva er Saturnalia?
Saturnalia, den mest populære høytiden i den antikke romerske kalenderen, avledet av eldre landbruksrelaterte ritualer om vinteren og vintersolverv, spesielt praksisen med å gi gaver eller ofre til gudene i løpet av vintersåsesongen.
Den hedenske feiringen av Saturn, den romerske jordbruks- og tidens gud, begynte som en enkelt dag, men ved den sene republikken (133-31 f.Kr.) hadde den utvidet seg til en ukes festival som begynte 17. desember ( På den julianske kalenderen, som romerne brukte på den tiden, falt vintersolverv den 25. desember.)
Hvordan romerne feiret Saturnalia
Under Saturnalia kom arbeid og forretning til en stopp. Skoler og domstoler ble stengt, og de normale sosiale mønstrene ble suspendert.
Folk dekorerte hjemmene sine med kranser og annet grønt, og kastet sine tradisjonelle togas til fordel for fargerike klær kjent som syntese. Selv slaver slapp å jobbe under Saturnalia, men fikk lov til å delta i festlighetene; i noen tilfeller satt de på toppen av bordet mens mestrene deres tjente dem.
I stedet for å jobbe brukte romerne Saturnalia på å spille, synge, spille musikk, feire, sosialisere og gi hverandre gaver. Voksformede lys kalt cerei var vanlige gaver under Saturnalia, for å betegne at lyset kom tilbake etter solstice.
På den siste dagen av Saturnalia-feiringen, kjent som Sigillaria, ga mange romere sine venner og kjære små terrakottafigurer. kjent som signillaria, som kan ha henvist tilbake til eldre feiringer som involverte menneskelig offer.
Saturnalia var den klart morsomste romerske høytiden; den romerske poeten Catullus beskrev den kjent som «den beste tid.» Så opprørske var festlighetene at den romerske forfatteren Plinius angivelig bygde et lydisolert rom slik at han kunne jobbe under de heftige markeringene.
LES MER: 10 innovasjoner som bygget det antikke Roma
Temple of Saturnalia og andre sedvanitoll
Konstruert i det fjerde århundre e.Kr. for å erstatte et tidligere tempel, fungerte Saturnstemplet i Roma som det seremonielle sentrum for senere Saturnalia-feiringer. På den første festdagen var en ung gris ble ofte ofret ved tempelet, som lå i det nordvestlige hjørnet av Forum Romanum.
Kultstatuen til Saturn i tempelet hadde tradisjonelt ullbånd knyttet rundt føttene, men under Saturnalia var disse bånd ble løsnet for å symbolisere gudens frigjøring.
I mange romerske husstander ble en hånekonge valgt: Saturnalicius princeps, eller «leder for Saturnalia», noen ganger også kalt «Misruleherren.» Vanligvis et lavere husholdningsmedlem, var denne figuren ansvarlig for å gjøre ondskapsfulle under feiringen – fornærmende gjester, iført galne klær, jaktet på kvinner og jenter osv.
Tanken var at han styrte over kaos, snarere enn den normale romerske ordenen. Den vanlige høytidsskikken med å gjemme mynter eller andre små gjenstander i kaker er en av mange som dateres tilbake til Saturnalia, da dette var en metode for å velge mock-kongen.
Hvordan Saturnalia førte til Jul
Takket være Romerrikets erobringer i Storbritannia og resten av Europa fra det andre århundre f.Kr. til det fjerde århundre e.Kr. – og deres undertrykkelse av eldre sesongbaserte ritualer praktisert av kelterne og andre grupper – dagens vestlige kulturer henter mange av deres tradisjonelle feiringer av midtvinter fra Saturnalia.
Den kristne juleferien skylder spesielt mange av sine tradisjoner til den gamle romerske festivalen, inkludert den tiden av året julen feires. Bibelen gi en dato for J esus ’fødsel; faktisk har noen teologer konkludert med at han sannsynligvis ble født om våren, som antydet av referanser til hyrder og sauer i Fødselshistorien.
Men i det fjerde århundre e.Kr. besluttet vestlige kristne kirker å feire jul i desember 25, som tillot dem å innlemme ferien med Saturnalia og andre populære hedenske midvintertradisjoner.
LES MER: Julhistorie
Er jul en hedensk høytid?
Hedninger og kristne eksisterte samtidig (ikke alltid lykkelig) i denne perioden, og dette representerte sannsynligvis et forsøk på å overbevise de gjenværende hedenske romerne om å akseptere kristendommen som Romas offisielle religion.
Før slutten av det fjerde århundre, mange av Saturnalias tradisjoner – inkludert å gi gaver, synge, tenne stearinlys, feire og glede – var blitt oppslukt av juletradisjonene slik mange av oss kjenner dem i dag.