Gentrification beskriver en prosess der velstående, høyskoleutdannede individer begynner å flytte inn i fattige eller arbeiderklassesamfunn, ofte opprinnelig okkupert av fargesamfunn. Menneskene og virksomhetene som flytter inn i gentrifiserende nabolag, kan ha mål for sine nye hjem som er i strid med målene til folk som har bodd der lenge. Stigende levekostnader og en endringskultur i samfunnet kan gi en vanskelig tilpasning for mangeårige innbyggere. Disse endringene kan drive ut fargede og minoritetseide virksomheter. Samtidig gir gentrifisering sårt tiltrengte investeringer i lenge forsømte områder. Gentrifisering er altså et komplisert spørsmål som involverer mange forskjellige interessenter og perspektiver.
De fattige fargesamfunnene som pleier å bo i nabolag som er rettet mot gentrifisering, ble ofte ofre for urettferdig boligpolitikk fra slutten av andre verdenskrig. I løpet av den økonomiske krisen etter krigen oppsto mange forsteder, som ligger i utkanten av byene. De ga fordelene med urbane miljøer uten ulempene ved å bo i nærheten av andre. For å oppmuntre folk til å flytte til forsteder, praktiserte eiendomsmeglere noe som heter blockbusting. De oppfordret svarte familier til å betale en premie for å flytte til bestemte urbane nabolag, slik at hvite familier ville selge husene sine til en lav pris for å flytte ut til forstedene. Etter at denne prosessen var fullført, ble de nye flertall-afroamerikanske samfunn nektet pengene de trengte for å investere i forbedringer i nabolagene sine gjennom en praksis som kalles redlining. Disse faktorene kombinerte for å redusere mulighetene i mange byområder. Som et resultat åpnet de lave kostnadene ved å flytte inn i disse nabolagene dem for gentrifisering.
Som et nabolag gentrifiserer, øker den økonomiske muligheten den representerer. Flere flytter inn i området for å dra nytte av disse mulighetene, og deretter øker ønsket av det området enda mer. Utviklere begynner å rive gamle boliger for å bygge nye. Gamle butikker, restauranter og andre nabolagsfunksjoner kan kjøres ut av butikkfronter som imøtekommer nye innbyggere. Kanskje verst av alt, kan de gamle innbyggerne selv bli tvunget til å dra. Økende levekostnader og et skiftende landskap for arbeidsplasser betyr at fordelene gentrifisering til et område ofte fordeles ulikt.
Fordi de potensielle økonomiske fordelene med gentrifiserende nabolag er veldig store, er det imidlertid livlige debatter om om gentrifisering er god eller dårlig, og om den skal omfavnes eller motstås. Det er til og med noen undersøkelser som antyder at svarte arbeiderklassefamilier har en tendens til å bo i gentrifiserte nabolag i stedet for å forlate dem, og at de økonomiske fordelene med gentrifisering virkelig når ut til alle innbyggere. Foreløpig må byer og deres innbyggere finne veier mot økonomisk forbedring som kommer både gamle og nye samfunn til gode.