Eredet és elterjedés
A Romance név valóban e nyelvek végső kapcsolatát sugallja Rómával: az angol szó a Latin Romanicus régi francia formájából származik, amelyet a középkorban a latin beszéd népnyelv-típusának kijelölésére használtak (eltérően a klerikusok által tanultabb formától), valamint a népnyelvben írt irodalmat. Az a tény, hogy a román nyelvek olyan jellemzőkkel rendelkeznek, amelyek nem találhatók meg a korabeli latin tankönyvekben, arra utal, hogy az általuk folytatott latin változat nem azonos az irodalomból ismert klasszikus latin verzióval. Mindazonáltal, bár néha azt állítják, hogy a többi dőlt nyelv (az indoeurópai nyelvcsoport, amelyhez a latin tartozott, Olaszországban beszéltek) hozzájárultak a romantika sajátosságaihoz, meglehetősen biztos, hogy kifejezetten maga a latin, talán népszerű formában , ez a román nyelvek előfutára.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A 21. század elejére mintegy 920 millió ember vallotta anyanyelvének a román nyelvet, második nyelvként 300 millió ember. Ehhez a számhoz hozzáadható az a nem elhanyagolható számú román kreol beszélő (a kreol a nyelv egyszerűsített vagy pidgin formája, amely a közösség anyanyelvévé vált) szétszórva a világon. Francia kreolokat emberek milliói beszélnek Nyugat-Indiában, Észak-Amerikában és az Indiai-óceán szigetein (pl. Mauritius, Réunion, Rodrigues-sziget, a Seychelle-szigetek); Portugál kreolokat beszélnek Cabo Verdében, Bissau-Guinea, Sao Tome és Principe, India (különösen Goa államban, valamint Daman és Diu unió területén) és Malajziában; és spanyol kreolokat (köztük Palenquero és Chavacano, valamint Papiamentu) Nyugat-Indiában és a Fülöp-szigeteken beszélnek. Sok beszélő nem hivatalos célokra használja a kreolt, hivatalos alkalmakkor pedig a szokásos nyelvet. A román nyelveket hivatalosan is használják néhány országban, ahol a legtöbb beszélő egy vagy több nem román nyelvet használ mindennapi célokra. Például a franciát az arab mellett használják Tunéziában, Marokkóban és Algériában, és ez 18 ország (vagy) hivatalos nyelve – Benin, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, a Közép-afrikai Köztársaság, Csád, a Magyar Köztársaság Kongó, Elefántcsontpart, Kongói Demokratikus Köztársaság, Dzsibuti, Egyenlítői-Guinea, Gabon, Guinea, Mali, Niger, Ruanda, Szenegál és Togo – Afrika kontinensén, Madagaszkár és számos más sziget a part közelében Afrika. A portugál Angola, Cabo Verde, Bissau-Guinea, Mozambik, valamint Sao Tome és Principe hivatalos nyelve.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Bár hatása az angol nemzetközi nyelv egyre növekvő népszerűsége előtt elenyészett, a franciát ma is széles körben használják második nyelvként a világ számos részén. A francia irodalmi hagyomány gazdagsága, pontosan megfogalmazott nyelvtana, amelyet a 17. és a 18. századi grammatikusok hagyományoztak, valamint a franciák büszkesége a nyelvükkel biztosíthatja tartós jelentőségét a világ nyelvei között. A spanyol és a portugál hatalmas területeinek köszönhetően ezek a nyelvek továbbra is kiemelt jelentőségűek lesznek. Annak ellenére, hogy területileg viszonylag kevés kiterjesztésű, az olasz nyelv, amely Olaszország nagy kulturális örökségéhez kapcsolódik, továbbra is népszerű a hallgatók körében.