A Parlament házán kívül ott áll egy I. Richárd szobra, amely a lován ülve bizonyítja, hogy Anglia egyik legbátrabb és legnagyobb királya volt… ő?
Minden angol iskolás gyermek megismeri ezt a nagy királyt, aki 1189–1199 között uralkodott. Elnyerte a „Coeur-de-Lion” vagy „Oroszlánszív” címet, mivel bátor katona volt, nagy keresztes hadjárat, és sok csatát nyert Saladin, az akkor Jeruzsálemet elfoglaló muszlimok vezetője ellen.
De vajon valóban Anglia egyik legnagyobb királya volt – vagy a legrosszabbak egyike?
Úgy tűnik, hogy nem nagyon érdekelte, hogy király legyen … tíz uralkodói éve alatt ő csak néhány hónapot Angliában töltött, és kétséges, hogy valóban tudott-e angolul beszélni. Egyszer megjegyezte, hogy az egész országot eladta volna, ha találna vevőt. Szerencsére nem talált senkit a szükséges forrásokkal!
Richard II. Henrik király és Eleanor Aquitaine királynő fia volt. Fiatalságának nagy részét édesanyja udvarában töltötte Poitiers-ben. Henry uralkodásának utolsó éveiben Eleanor királynő folyamatosan tervezgetett ellene. Richard és testvérei édesanyjuk ösztönzése mellett Franciaországban kampányoltak apjuk ellen. Henrik király csatában vereséget szenvedett és megadta magát Richardnak, így 1189. július 5-én Richard Anglia királya, normandiai herceg és Anjou gróf lett.
Megkoronázása után Richard, miután már megadta a keresztes fogadalmat, elindult a harmadik keresztes hadjáratba, hogy felszabadítsa a Szentföldet a kurdok vezetőjétől, Szaladintól.
Míg Szicíliában telelve Richardot az anyja és egy potenciális leendő menyasszony fogadta… Navarrai Berengaria. Kezdetben ellenállt a meccsnek.
A Szentföld felé vezető úton Richard flottájának egy része elromlott Cipruson. Isaac I, a sziget uralkodója azt a hibát követte el, hogy felbosszantotta Richardot azzal, hogy rosszul bánt a túlélő legénységgel. Richard Rodoszon landolt, de azonnal visszahajózott Ciprusra, ahol legyőzte és elbocsátotta Izsákot.
Akár a sziget varázslata, akár a győzelméből fakadó felfokozott érzékszerek, akár valami egészen más volt, Cipruson történt Richard megenyhült és feleségül vette a navarrai Berengariát. Talán nem valószínű, hogy egy angol király férjhez menjen, ennek ellenére Berengariát Anglia és Ciprus királynőjévé koronázták.
Richard folytatta a keresztes hadjáratot, leszállva és elfoglalva. Acre városa 1191. június 8-án. Miközben merész tetteiről és kizsákmányolásáról szóló beszámolók a Szentföldön izgatták az embereket odahaza és Rómában, a valóságban nem sikerült elérnie azt a fő célt, amely Jeruzsálem irányításának visszaszerzése volt.
Így október elején, miután megkötötte hároméves békeszerződését Szaladinnal, egyedül indult a hosszú útra hazafelé. Az út során Richárd hajótörést szenvedett az Adriai-tengeren, és végül Ausztria hercege elfogta. Súlyos váltságdíjat követeltek szabadon bocsátásáért.
A királyok láthatóan nem olcsók, és Angliában minden ember jövedelmének negyedére volt szükség egy egész évre, hogy összegyűjtse a forrásokat Richard szabadon bocsátásához. Végül 1194. márciusában tért vissza Angliába.
Azonban nem töltött sok időt Angliában, és élete hátralévő részét Franciaországban töltötte, aminek látszólag a legjobban örült … harcolt.
A franciaországi Chalusban lévő kastély ostromlásakor egy számszeríjas csavar lőtte meg a vállán. Gangrene beállt, és Richard megparancsolta az őt lelő íjásznak, hogy jöjjön az ágyához. Az íjász neve Bertram volt, Richard száz fillért adott neki, és szabadon engedte.
Richard király 41 éves korában halt meg ettől a sebtől. A trón John testvérére szállt.
Szomorú vége az Oroszlánszívnek, és sajnos szegény Bertram íjásznak is. A király kegyelme ellenére életben kirabolták, majd felakasztották.
