A Békehadtest révén John F. Kennedy elnök igyekezett ösztönözni az amerikaiak, valamint más nemzetek és kultúrák emberei közötti kölcsönös megértést.
1960. október 14-én 2 órakor John F. Kennedy szenátor az Ann Arbor-i Michigani Egyetem 10 000 ujjongó hallgatójával beszélt egy elnöki kampánybeszéd során. Rögtönzött beszédében Kennedy azt kérdezte: “Hányan vagytok orvosok, akik hajlandók tölteni napjait Ghánában? Technikusok vagy mérnökök, hányan hajlandók dolgozni a Külügyi Szolgálatnál és tölteni az életet körbeutazni a világot? ” Fiatal hallgatósága erre a beszédre egy olyan petícióval válaszolt, amelyet 1000 külföldi szolgálatra hajlandó hallgató írt alá. Kennedy szenátor kihívása ezeknek a hallgatóknak – élni és dolgozni a világ fejlődő országaiban; elkötelezni magukat a béke és a fejlődés ügye mellett – ihlette a Békehadtest kezdetét.
Alig két hét múlva , 1960. november 2-án a san francisco-i tehénpalotában tartott beszédében Kennedy “tehetséges férfiak és nők békés testületét” javasolta, akik a fejlõdõ országok fejlõdésének és békéjének szentelik magukat. Több mint 25 000 levél bátorította, felhívása, Kennedy haladéktalanul elnökként lépett fel a kampány ígéretének valóra váltása érdekében.
A Békehadtest program a hidegháború kinövése volt. Kennedy elnök rámutatott, hogy a Szovjetunióban „több száz ember és nők, tudósok, fizikusok, tanárok, mérnökök, orvosok és nővérek. . . készen áll arra, hogy külföldön töltse életét a világkommunizmus szolgálatában. “Az Egyesült Államoknak nem volt ilyen programja, és Kennedy aktívabban akarta bevonni az amerikaiakat a globális demokrácia, a béke, a fejlődés és a szabadság ügyébe.
Hivatalba lépése után néhány nappal Kennedy felkérte sógorát, R. Sargent Shriver-t, hogy irányítsa a Békehadtest Munkacsoportját. Shriver arról volt híres, hogy képes volt azonosítani és motiválni a kreatív, látomásos vezetőket, és ő vezette A munkacsoport tagjai között egy hónapig tartó intenzív párbeszéd és vita után Shriver 1961 februárjában Kennedynek írt memorandumában felvázolta a Békehadtest megalakításának hét lépését.
Megalakult a Békehadtest 1961. március 1-jei végrehajtási utasításával egy vonakodó Shriver elfogadta az elnök kérését a szervezet hivatalos vezetésére. Shriver tehetséges munkatársakat toborzott és energiával látott el a munkacsoport ajánlásainak végrehajtása érdekében. Első külföldi útján igazgatóként meghívást kapott indiai, ghánai és burmai vezetőktől, hogy helyezzék el a Békehadtest önkénteseit országaikba.
Tanganyika és Ghána voltak az elsők, akik részt vettek a programban. Kennedy elnök üdvözölte az önkéntesek alapító csoportját a Fehér Házban 1961. augusztus 28-án, hogy személyes búcsút intenek nekik Afrikába való távozásuk előtt.
A kongresszus jóváhagyta a Békehadtest állandó szövetségi ügynökségként a Külügyminisztériumban, és Kennedy 1961. szeptember 22-én írta alá a jogszabályt. 1981-ben a Békehadtest független ügynökséggé alakult.
Az 1960-as években , a Békehadtest nagyon népszerű volt a friss főiskolai végzettségűek körében, ám az 1970-es években a vietnami háború és a Watergate sok amerikai hitet gyengített kormányukban. A Békehadtest iránti érdeklődés hanyatlani kezdett, és csökkentették a kormányzati finanszírozást. Az 1980-as években Ronald Reagan elnök megpróbálta kiterjeszteni a Békehadtest “az oktatással és a mezőgazdasággal kapcsolatos hagyományos aggodalmát, hogy olyan aktuálisabb területeket is bevonjon, mint a számítógépes műveltség és az üzleti tevékenységhez kapcsolódó oktatás. Először egyre több konzervatív és republikánus önkéntes csatlakozott a nagyrészt progresszív Békehadtest kontingens a tengerentúlon. A Békehadtest tagsága és finanszírozása Kelet-Európa 1990-es megnyitása után megnőtt.
A Békehadtest program
A Békehadtest programban való részvételhez az országoknak megfelelnek bizonyos követelményeknek:
- Egy országnak meghívnia kell a Békehadtestet
- Korlátozott költségvetése alapján a Békehadtest eldönti, mely országokban lehet aktív, és minden országot rangsorol. ” szükségletei
- A Békehadtest önkénteseinek biztonságban kell lenniük
Amint ezek a követelmények teljesülnek, a Békehadtest megkezdi az együttműködést a külföldi kormánnyal. A Békehadtest segítségét kérő országok olyan területeket javasolnak, amelyek kihasználhatják az önkéntesek képességeit. A Békehadtest ezután a külföldi nemzeteken belüli feladatokat a megfelelő képességekkel rendelkező pályázókhoz igazítja. Nincs fizetés. Az önkéntesek havi ösztöndíjat kapnak szobáért, ellátásáért és kevés alapvető dologért – “elég ahhoz, hogy csak az egészség és az alapvető szükségletek fenntartásához elegendő szinten legyenek. A férfiaktól és a nőktől elvárják, hogy annak az országnak a polgáraival együtt dolgozzanak és éljenek, ahol vannak. állomáson – ugyanazt a munkát végzi, ugyanazt az ételt fogyasztja, ugyanazon a nyelven beszél.”
Kulturális szempontból az önkéntesek a bizalom kiépítésén munkálkodnak a közösségeiken, és megosztják képességeiket a fejlődő közösségek előtt álló kihívások megoldása érdekében. Az önkéntesek számos különböző területen dolgoznak, beleértve az oktatást, az egészségügyet, a táplálkozást, a HIV / AIDS-et, mezőgazdaság, vállalkozás, közösségfejlesztés, erdőgazdálkodás és környezetvédelem. A Békehadtest megalakulása óta mintegy 200 000 önkéntes szolgált 139 országban. Több mint 200 nyelvet és nyelvjárást tanultak meg.
A Békehadtest Ma
A Békehadtest mindig alkalmazkodik az időkhöz és a folyamatosan változó világhoz, de soha nem tántorított el három eredeti céljától:
- Segíteni az embereknek érdekelt országok és területek a képzett munkavállalók iránti igényeik kielégítésében
- Elősegíteni az amerikaiak jobb megértését a kiszolgált népek részéről
- Elősegíteni a többi nép jobb megértését az amerikaiak részéről
A program tovább tökéletesedik ct az amerikai kormány változó prioritásai és az Egyesült Államok lakosságának változásai. Manapság az önkéntesek átlagosan idősebbek elődeiknél, és gyakorlottabbak a speciális területeken.
Több mint öt évtizedes szolgálat után a Békehadtest minden eddiginél fontosabb, és még mindig növekszik. John F. Kennedy inspirációja egy olyan ügynökség volt, amelyet a világ békéjének és barátságának szenteltek, valamint az önkéntesek, akik továbbra is segítenek az egyéneknek abban, hogy jobb életet építsenek maguknak, gyermekeiknek, közösségüknek és országuknak.