Alfred wessexi király legidősebb gyermeke, Æthelflæd erős, független és jól képzett hölgy volt. Korai éveiben Æthelflæd tanúja volt annak, ahogy apja visszavette Anglia nagy részét a vikingektől (dánok), kezdve a híres edingtoni csatával Wiltshire-ben, ami a vikingek elleni angolszász hadjárat kulcsfontosságú fordulópontja volt.
Nagy Alfréd, Samuel Woodforde (1763-1817) portréja
Amint Æthelflæd elérte tinédzsereit, apja elkezdte kiszorítani a vikingeket Dél-Kelet-Angliától, és elkezdte visszaszerezni saját Wessex királysága és északi szövetségese, Mercia területét.
Maga a Mercia hosszú évek óta nem volt megfelelő, független királyság. Területének keleti része már régóta közvetlenül irányította a dán vikingeket, a királyság fennmaradó nyugati része gyakorlatilag a vikingek bábja volt. Amikor azonban 882-ben Æthelred (nem tévesztendő össze Lady Æthelflæd-del, akiről ez a cikk szól!) Nyugat-Mercia uralkodójává vált, úgy döntött, hogy megpróbálja visszavenni az irányítást földjei felett.
Bár keveset tudunk körülbelül ebben az időszakban úgy gondolják, hogy Æthelred dél felé fordult angolszász szomszédjához (Wessexi Alfredhez), hogy segítséget kérjen királyságának visszaszerzéséhez. Alfred beleegyezett abba, hogy segítsen, és 886-ban sikerült megóvnia Londonot a vikingektől. London hagyományosan egy merkiai város volt, erődítmény a területük délkeleti csúcsán, így győzelme jeléül visszaküldte a várost Æthelrednek.
Londonnak azonban ára volt. …
Hálája jeléül Æthelred beleegyezett abba, hogy szövetséget köt Alfreddel. Ez a paktum arra kényszerítette Merciát, hogy ismerje el Wessexet Anglia közép- és délvidékének uralkodó angolszász hatalmának. Az üzlet megkötése érdekében Alfred úgy döntött, hogy idősebb lányát Æthelflæd-t feleségül veszi Æthelredhez, pedig akkor még csak 16 éves volt.
Æthelflæd
Néhány éven belül Æthelrednek és Æthelflædnek meg volt az első és egyetlen gyermeke, akit Ælfwynnnek hívtak. Az elkövetkező években a férj és a feleség csapata hatalmas mennyiségű Merciás földet vett vissza a dánoktól, mind a Midlandsben, mind pedig északon. A legenda szerint Æthelflæd valójában nagyon sok katonai vezetést és stratégiát hozott le az asztalra, beleértve azt a taktikát is, hogy megerősítik a merci határokat, valahányszor a dánokat hátrébb terelik.
Az egyik leghíresebb csata során ez az időszak egy helyi vikingek zenekara ellen szólt Chesteren kívül. Ezek a vikingek valójában menekültek voltak, akiket egy ír felkelés hajtott vissza Dublin kikötőjéből, és akik engedélyt kaptak arra, hogy békésen felállítsanak tábort Chesteren kívül azzal a feltétellel, hogy magukat viselkedik.
Sajnos ezek a vikingek hamar nyugtalanná vált, és pár sikertelen támadást indított a közeli Chester város ellen. A környékbeli viking felkelés hallatán Æthelflæd észak felé lovagolt, hogy ravasz csatatervvel találkozzon a dánokkal … a városon kívül harcolna a vikingekkel, de aztán visszahullana és a város falai közé „vonzza” a vikingeket. A városfalon belül bezáródnak a kapuk, és az üldöző vikingeket egy bent rejtőzködő hadsereg lemészárolja.
A terv sikeresnek bizonyult, és a merkusiak ismét megerősítették pozíciójukat. > Sajnos ez egyike volt azon sok csatának, amelyekben Æthelred nem vett részt. 902 körül beteg volt, és tíz évig tartó, rossz egészségi állapotú küzdelem után 911-ben végül meghalt. Ezen a ponton Æthelflæd, mert a Mercia egyedüli uralkodója, és a címe „Mercia hölgye” lett.
Idősebb Edward, Æthelflæd testvére és Wessex uralkodója (sőt az összes angolszász királyság Anglia)
Æthelflæd azonnal bátyjához, Edwardhoz fordult támogatásért. Edward (később Edward, idősebb) 899-ben Nagy Alfréd utódja volt Wessex királya, és a legenda szerint testvérpár egyaránt megosztotta apja „egyesült Anglia” eszményét. Megértették, hogy a régi és széttagolt angolszász királyságok egyedül nem hajthatják vissza a vikingeket, így amint Æthelflæd trónra lépett, Oxfordot és Londonot is szabadon átadta Wessexnek saját védelmük érdekében.
A következő évben ez a testvérpár szövetség továbbra is kiszorította a dánokat Közép- és Dél-Angliából. 916-ban és 917-ben Walesben vette fel őket, majd 918-ban északra, Derbybe és Leicesterbe költözött. 918 végére Æthelflæd elérte a Humber folyót, és még Yorkot is sikerült rábeszélnie arra, hogy szövetséget vállaljon vele.
Sajnos Æthelflæd soha nem érte el Yorkot, hogy megnézze, hogy polgárai tisztelegnek.Ehelyett csak két héttel azelőtt halt meg Tamworth-ban, hogy meglátogatta volna látogatását, majd később a gloucesteri St Oswalds Priory-ban temették el.
elfthelflæd-t lánya Ælfwynn vette át, bár ez rövid ideig tartó ügy volt, mivel Idősebb Edward hamarosan kiszorította Ælfwynn-t, és feloszlatta Merciát a Wessex Királyságban. A jövőbeli merkiai felkelések miatt aggódva a száműzött Ælfwynn nagybátyja hamarosan „rábeszélte”, hogy maradjon alacsony profilú, következésképpen élete hátralévő részét apácakolostorban élte!
