Ghost Dance, uno dei due culti distinti in un complesso di movimenti religiosi della fine del XIX secolo che rappresentavano un tentativo degli indiani negli Stati Uniti occidentali di riabilitare il loro culture tradizionali. Entrambi i culti sono nati da profeti sognatori del Nord Paiute (Paviotso) nel Nevada occidentale che hanno annunciato limminente ritorno dei morti (da qui “fantasma”), la cacciata dei bianchi e il ripristino delle terre indiane, delle scorte di cibo e dello stile di vita Questi fini, si credeva, sarebbero stati accelerati dalle danze e dai canti rivelati ai profeti nelle loro visite visive al mondo degli spiriti e anche dalla stretta osservanza di un codice morale che assomigliava allinsegnamento cristiano e proibiva la guerra contro gli indiani oi bianchi. Molti i ballerini cadevano in trance e ricevevano nuove canzoni dai morti che incontravano in visioni o venivano guariti dai rituali di Ghost Dance.
Library of Congress, Washington, DC (file digitale n. cph 3a51166)
La prima Ghost Dance si sviluppò nel 1869 attorno al sognatore Wodziwob (morto intorno al 1872 ) e nel 1871-73 si diffuse nelle tribù della California e dellOregon; presto si estinse o si trasformò in altri culti. Il secondo derivava da Wovoka (c. 1856-1932), il cui padre, Tavibo, aveva assistito Wodziwob. Wovoka era stato influenzato dai presbiteriani nel cui ranch lavorava, dai mormoni e dalla chiesa indiana Shaker. Durante uneclissi solare nel gennaio 1889, ebbe una visione di morire, parlare con Dio in cielo e ricevere lincarico di insegnare la nuova danza e il messaggio millenario. Indiani di molte tribù viaggiarono per imparare da Wovoka, le cui stimmate autoinflitte su mani e piedi incoraggiarono a credere in lui come un nuovo messia, o Gesù Cristo, venuto dagli indiani.
Così si diffuse la danza dei fantasmi fino al fiume Missouri, al confine canadese, alla Sierra Nevada e al Texas settentrionale. Allinizio del 1890 raggiunse i Sioux e coincise con lascesa dellepidemia di Sioux alla fine del 1890, di cui il culto fu ingiustamente accusato. Questa epidemia culminò nel massacro di Wounded Knee, South Dakota, dove le “camicie fantasma” non riuscirono a proteggere chi le indossava, come promesso da Wovoka.
Con il mutare delle condizioni, la seconda Ghost Dance divenne obsoleta, sebbene continuò nel XX secolo in forma attenuata tra alcune tribù. Entrambi i culti contribuirono a rimodellare lo sciamanesimo tradizionale (un sistema di credenze basato sui poteri di guarigione e trasformazione psichica dello sciamano, o uomo di medicina) e si prepararono per unulteriore cristianizzazione e adattamento alla cultura bianca .