Les soldats de Buffalo étaient des soldats afro-américains qui ont principalement servi sur la frontière occidentale après la guerre civile américaine. En 1866, six régiments de cavalerie et dinfanterie entièrement noirs ont été créés après que le Congrès a adopté la loi sur lorganisation de larmée. Leurs tâches principales étaient daider à contrôler les Amérindiens des Plaines, à capturer les voleurs de bétail et les voleurs et à protéger les colons, les diligences, les trains de wagons et les équipages de chemin de fer le long du front occidental.
Qui étaient les soldats Buffalo?
Personne ne sait avec certitude pourquoi, mais les soldats des 9e et 10e régiments de cavalerie entièrement noirs ont été surnommés «soldats buffles» par les Amérindiens quils ont rencontrés.
Une théorie prétend le surnom est né parce que les cheveux sombres et bouclés des soldats ressemblaient à la fourrure dun buffle. Une autre hypothèse est que les soldats se sont battus si vaillamment et férocement que les Indiens les ont vénérés comme ils lont fait avec le puissant buffle.
Quelle quen soit la raison , le nom est resté, et les régiments afro-américains formés en 1866, y compris les 24e et 25e dinfanterie (qui ont été regroupés à partir de quatre régiments) sont devenus connus sous le nom de soldats buffles.
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Le 9e régiment de cavalerie
Le rassemblement de la 9e cavalerie a eu lieu à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, en août et septembre 1866. Les soldats ont passé lhiver à sorganiser et à sentraîner jusquà ce quils reçoivent lordre de San Antonio, Texas, en avril 1867. Là, ils ont été rejoints par la plupart de leurs officiers et leur virgule Le colonel Edward Hatch.
La formation des soldats inexpérimentés et pour la plupart sans instruction du 9e calvaire était une tâche difficile. Mais le régiment était disposé, capable et surtout prêt à faire face à tout quand on leur a ordonné de se rendre dans le paysage instable de louest du Texas.
La mission principale des soldats était de sécuriser la route de San Antonio à El Paso et de restaurer et maintenir lordre dans les régions perturbées par les Amérindiens, dont beaucoup étaient frustrés par la vie dans les réserves indiennes et les promesses non tenues du gouvernement fédéral. Les soldats noirs, confrontés à leurs propres formes de discrimination de la part du gouvernement américain, ont été chargés déliminer un autre groupe minoritaire au nom de ce gouvernement.
Le 10e régiment de cavalerie
Le 10e régiment de cavalerie était fondé à Fort Leavenworth, Kansas, et commandé par le colonel Benjamin Grierson. Le rassemblement fut lent, en partie parce que le colonel voulait des hommes plus instruits dans le régiment et en partie à cause dune épidémie de choléra à lété 1867.
En août 1867, le régiment reçut lordre de Fort Riley, Kansas, avec la tâche de protéger le chemin de fer du Pacifique, qui était en construction à lépoque.
Avant de quitter Fort Leavenworth, des soldats ont combattu des centaines de Cheyenne dans deux batailles distinctes près de la rivière Saline. Avec le soutien du 38th Infantry Regiment – qui a ensuite été regroupé dans le 24th Infantry Regiment – la 10e cavalerie repoussa les Indiens hostiles.
La cavalerie ne perdit quun homme et plusieurs chevaux malgré un équipement et largement en infériorité numérique. Ce nétait quune des nombreuses batailles à venir.
Guerres indiennes
Les 9e et 10e régiments de cavalerie ont participé à des dizaines et des dizaines descarmouches et de batailles plus importantes des guerres indiennes alors que lAmérique devenait obsédé par lexpansion vers louest.
Par exemple, la 9e cavalerie a été essentielle au succès dune campagne ininterrompue de trois mois connue sous le nom de guerre de la rivière Rouge contre les Kiowas, les Comanches, les Cheyenne et les Arapahoe. Cest après cette bataille que la 10e cavalerie a été envoyée pour les rejoindre au Texas.
Les troupes H et moi de la 10e cavalerie faisaient partie dune équipe qui a sauvé le lieutenant-colonel blessé George Alexander Forsyth et ce qui restait de son groupe déclaireurs piégé sur une barre de sable et entouré dAmérindiens dans la rivière Arikaree. Quelques semaines plus tard, les mêmes troupes ont engagé des centaines dIndiens à Beaver Creek et se sont battus si vaillamment quils ont été remerciés dans un ordre de campagne par le général Philip Sheridan.
En 1880, les 9e et 10e régiments de cavalerie avaient minimisé les Indiens. la résistance au Texas et la 9e cavalerie a été ordonnée au territoire indien dans lOklahoma moderne, ironiquement pour empêcher les colons blancs de sinstaller illégalement sur les terres indiennes. La 10e cavalerie a continué à contrôler lApache jusquau début des années 1890, date à laquelle ils ont déménagé au Montana pour rassembler les Cris.
Environ 20% des troupes de cavalerie américaines qui ont participé aux guerres indiennes étaient des buffles, qui a participé à au moins 177 conflits.
Les soldats de Buffalo protègent les parcs nationaux
Les soldats de Buffalo ne combattent pas seulement les Amérindiens. Ils ont également combattu les incendies de forêt et les braconniers dans les parcs nationaux de Yosemite et Sequoia et ont soutenu l’infrastructure des parcs.
Selon le National Park Service, des soldats buffles se sont cantonnés au poste de larmée Presidio à San Francisco pendant lhiver et ont servi comme gardes du parc dans la Sierra Nevada en été.
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Soldats de Buffalo dans dautres conflits
À la fin des années 1890, avec le «problème indien» pour la plupart réglé, les 9e et 10e Le Calvaire et les 24e et 25e dinfanterie se sont dirigés vers la Floride au début de la guerre hispano-américaine.
Même confrontés à un racisme flagrant et à des conditions météorologiques brutales, les soldats buffles ont acquis la réputation de servir courageusement. Ils ont combattu héroïquement lors de la bataille de la colline de San Juan, de la bataille dEl Caney et de la bataille de Las Guasimas.
Les 9e et 10e régiments de cavalerie ont servi aux Philippines au début des années 1900. Bien quils aient prouvé à maintes reprises leur valeur militaire, ils ont continué de subir une discrimination raciale. Pendant la Première Guerre mondiale, ils furent pour la plupart relégués à la défense de la frontière mexicaine.
Les deux régiments furent intégrés à la 2e division de cavalerie en 1940. Ils sentraînèrent pour le déploiement et le combat outre-mer pendant la Seconde Guerre mondiale. Les 9e et 10e régiments de cavalerie ont été désactivés en mai 1944.
Mark Matthews
En 1948, le président Harry Truman a publié le décret 9981 éliminant la ségrégation raciale dans les forces armées américaines. Les dernières unités entièrement noires ont été dissoutes dans les années 1950.
Mark Matthews, le plus vieux soldat buffle vivant du pays, est décédé en 2005 à lâge de 111 ans à Washington, DC
Les soldats de Buffalo avaient le les taux de désertion militaire et de cour martiale les plus bas de leur époque. Beaucoup ont remporté la Médaille dhonneur du Congrès, une récompense décernée en reconnaissance de la bravoure au combat qui va au-delà de lappel du devoir.
Lhéritage des soldats de Buffalo
Aujourdhui, les visiteurs peuvent assister au Buffalo Musée national des soldats à Houston, Texas, un musée dédié à lhistoire de leur service militaire. Bob Marley et The Wailers ont immortalisé le groupe dans la chanson reggae « Buffalo Soldier », qui soulignait lironie des anciens esclaves et de leurs descendants « volés dAfrique » prenant des terres aux Amérindiens pour des colons blancs.
Sources
9e régiment de cavalerie. Association de la 1re division de cavalerie.
Qui sont les soldats Buffalo? Buffalo Soldier Museum.
9e régiment de cavalerie (1866-1944). Blackpast.org.
10e régiment de cavalerie (1866-1944). Blackpast.org.
Soldats Buffalo. Service des parcs nationaux.
Les soldats de Buffalo et la guerre hispano-américaine. National Park Service.
Exploration de la vie et de lhistoire des «soldats de Buffalo». Archives nationales.
Neuvième cavalerie des États-Unis. Association historique de lÉtat du Texas.
Neuvième régiment de cavalerie. Centre dhistoire militaire de larmée américaine.
Dixième régiment de cavalerie. Centre dhistoire militaire de larmée américaine.
La Première Guerre mondiale et les soldats de Buffalo. Service des parcs nationaux.