Phineas Gage, (né en juillet 1823, New Hampshire, États-Unis – décédé en mai 1860, Californie), contremaître de chemin de fer américain connu pour avoir survécu à un traumatisme crânien causé par une tige de fer qui traversa son crâne et effaça la plus grande partie du lobe frontal gauche de son cerveau.
On sait peu de choses sur les débuts de Gage, à part quil est né dans une famille dagriculteurs et quil était élevé dans une ferme familiale du New Hampshire. À un moment donné, il a commencé à travailler à la construction de chemins de fer et a été embauché par des entrepreneurs qui travaillaient avec la compagnie de chemin de fer Rutland et Burlington. Lune des tâches de Gage était de déblayer les roches pour niveler le sol. La tâche consistait à placer une charge explosive profondément dans la roche en forant un trou. Le trou a ensuite été rempli de poudre à canon et un fusible a été mis en place. Du sable a été ajouté sur le dessus du matériau explosif pour éviter tout contact. Une tige de bourrage a ensuite été utilisée pour emballer les explosifs dans la roche. Dans laprès-midi du 13 septembre 1848, près de Cavendish, Vermont, Gage a tassé la poudre sans ajouter de sable. Lorsque sa tige de bourrage, qui mesurait 3,58 pieds (environ 1 mètre) de long et 1,25 pouces (environ 3,2 cm) de diamètre, heurtait le flanc du rocher, elle a enflammé la poudre à canon. La canne a complètement traversé la tête de Gage et a atterri à près de 25 mètres derrière lui. La canne de 13,25 livres (6 kg) est entrée dans la tête de Gage juste en dessous de sa pommette gauche et est sortie du sommet de son crâne.
Gage a survécu à laccident et a immédiatement été conscient et capable de parler. Environ 10 jours plus tard, cependant, il a enduré une brève période pendant laquelle il était à peine conscient; ses médecins ont anticipé sa mort. Mais Gage sest rapidement rétabli et, en lespace de quelques mois, il a retrouvé sa force physique et a pu retourner au travail. Il na subi aucun trouble moteur ou élocution et sa mémoire est restée intacte. Cependant, la personnalité de Gage semble avoir changé (pendant un certain temps au moins), ce qui a amené ses collègues à déclarer qu’il n’était «plus Gage». Alors que certains ont décrit Gage comme agité, irrespectueux et peu fiable après laccident, lampleur réelle des changements de personnalité quil a subis est inconnue. Peu de choses ont été documentées sur sa personnalité ou son comportement avant et après laccident.
En 1852, Gage a pris un emploi au Chili, travaillant comme conducteur de diligence, ayant apparemment retrouvé ou conservé au moins quelques compétences sociales. Sept ans plus tard, en mauvaise santé, il a déménagé en Californie pour vivre avec sa mère et sa sœur (qui avaient déménagé. près de 12 ans après sa blessure, Gage est mort de crises dépilepsie. Son crâne et sa tige de bourrage en fer ont été exposés en permanence au Warren Anatomical Museum de la Harvard Medical School à Cambridge, Massachusetts.