Les Éthiopiens sont ethniquement diversifiés, avec les différences les plus importantes sur la base de la catégorisation linguistique. LÉthiopie est une mosaïque denviron 100 langues qui peuvent être classées en quatre groupes. La grande majorité des langues appartiennent aux groupes sémitiques, couchitiques ou omotiques, tous faisant partie de la famille des langues afro-asiatiques. Un petit nombre de langues appartiennent à un quatrième groupe, le nilotique, qui fait partie de la famille des langues nilo-sahariennes.
Les langues sémitiques sont principalement parlées dans le nord et le centre du pays; ils incluent Geʿez, Tigrinya, Amharic, Gurage et Hareri. Geʿez, la langue ancienne de lempire aksumite, nest utilisée aujourdhui que pour les écrits religieux et le culte dans lÉglise orthodoxe éthiopienne. Tigrinya est originaire du nord-est du pays. L’amharique est l’une des principales langues du pays et est originaire des régions du centre et du nord-ouest. Le gurage et le hareri sont parlés par relativement peu de personnes dans le sud et lest.
Les langues cushitiques les plus répandues sont loromo, le somali et lafar. LOromo est originaire des régions de louest, du sud-ouest, du sud et de lest du pays. Le somali est dominant parmi les habitants de lOgaden et de Hawd, tandis que lAfar est le plus commun dans la plaine de Denakil.
Victor Englebert
Les langues omotiques, dont la principale est le Walaita, ne sont pas répandues, étant parlées principalement dans les zones densément peuplées de lextrême sud-ouest. Le groupe linguistique nilotique est originaire des basses terres occidentales, les locuteurs de kunama étant dominants.
Ellen Mack (A Britannica Publishing Partner)
En vertu de la Constitution, toutes les langues éthiopiennes bénéficient dune reconnaissance officielle par lÉtat. Cependant, lamharique est la « langue de travail » du gouvernement fédéral; avec loromo, cest lune des deux langues les plus parlées dans le pays. Dans les années 90, les différences ethnolinguistiques ont servi de base à la restructuration des divisions administratives de lÉthiopie.