dommages punitifs

Que sont les dommages punitifs?

Les dommages-intérêts punitifs sont une indemnité légale quun défendeur reconnu coupable davoir commis un tort ou une infraction est condamné à payer en plus des dommages-intérêts compensatoires. Ils sont accordés par un tribunal lorsque les dommages-intérêts compensatoires sont jugés insuffisants.

Les dommages-intérêts punitifs vont au-delà de lindemnisation de la partie lésée et sont spécifiquement conçus pour punir les défendeurs dont la conduite est considérée grossièrement négligent ou intentionnel. On les appelle aussi des dommages exemplaires lorsquils visent à donner lexemple pour dissuader les autres de commettre des actes similaires.

Comment fonctionnent les dommages punitifs

Les dommages-intérêts punitifs sont accordés avec dautres dommages, jamais seuls, et augmentent un la sentence du demandeur. En bref, ils offrent un moyen dinfliger une punition supplémentaire à laccusé pour sa conduite.

On espère que faire payer à lauteur une somme allant au-delà des dommages-intérêts compensatoires dissuadera le le défendeur et dautres personnes de commettre des méfaits similaires à lavenir. Dans le cas d’une réclamation pour dommages corporels, des dommages-intérêts punitifs peuvent être ajoutés aux dommages-intérêts compensatoires, qui couvrent les frais médicaux, les frais d’hospitalisation, les dommages matériels et autres frais de la victime.

Exemple de dommages punitifs

Supposons quune entreprise de perte de poids annonce ses compléments alimentaires comme étant entièrement naturels et sans danger. Un client prend alors les suppléments et tombe gravement malade. Le médecin du client détermine que les suppléments ont réagi avec le médicament sur ordonnance du client pour provoquer la maladie.

Le client intente une action civile contre la société de perte de poids pour couvrir ses frais médicaux et sa perte de salaire, affirmant que la société aurait dû savoir que les suppléments réagiraient avec les médicaments sur ordonnance et auraient dû a émis un avertissement sur ces risques. Le tribunal décide en faveur du client et accorde à la fois des dommages-intérêts compensatoires, pour couvrir les frais des victimes, et des dommages-intérêts punitifs pour dissuader lentreprise de répéter le comportement.

Exigences en matière de dommages-intérêts punitifs

Avant daccorder des dommages-intérêts punitifs, le tribunal doit tenir compte de plusieurs facteurs. Les points suivants sont particulièrement importants:

• Évaluer si les actions du défendeur étaient malveillantes, intentionnelles ou grossièrement négligentes.
• Examen de cas similaires pour déterminer si des dommages-intérêts punitifs ont été accordés.

Il convient de souligner que lapplication des dommages-intérêts punitifs varie en fonction de lÉtat. Chaque État adopte des critères différents et certains sont plus susceptibles daccorder des dommages-intérêts punitifs que dautres.

Considérations spéciales

La Cour suprême et les États fournissent des lignes directrices pour le calcul dommages-intérêts punitifs. Bien quil ny ait pas de montant maximal, les dommages-intérêts punitifs ne dépassent généralement pas quatre fois le montant des dommages-intérêts compensatoires.

Par exemple, si un demandeur récupère 100 000 $ en dommages-intérêts compensatoires et se voit accorder des dommages-intérêts punitifs dommages-intérêts, ils recevront très probablement jusquà 400 000 $ de dommages-intérêts punitifs.

Il y a cependant des exceptions. Si les actions dun défendeur sont particulièrement répréhensibles, le préjudice subi par le plaignant est supérieur aux dommages-intérêts punitifs demandés, ou les montants accordés dans des cas similaires sont plus élevés, des dommages-intérêts punitifs plus élevés peuvent être accordés.

Des dommages-intérêts punitifs plus importants pourraient également être accordés si le préjudice non économique est difficile à calculer, si les blessures sont difficiles à détecter et pourraient entraîner un besoin de soins continus, ou si la conduite du défendeur est extrêmement offensante. Indépendamment de la sentence, le défendeur est toujours informé équitablement du montant des dommages-intérêts punitifs et de la conduite justifiant la sentence.

Exemple concret de dommages-intérêts punitifs

Lun des cas de dommages punitifs les plus connus aux États-Unis sest produit en 1992. Stella Liebeck, du Nouveau-Mexique, a été gravement blessée avec des brûlures au deuxième et au troisième degré lorsquune tasse de café achetée dans un service au volant de McDonalds Corp. sest renversée. sur ses genoux après que son petit-fils ait arrêté la voiture dans laquelle elle était assise pour quelle puisse ajouter du sucre et de la crème.

Liebeck a passé huit jours à lhôpital et aurait ensuite demandé 20 000 $ à McDonalds pour couvrir ses factures médicales. La chaîne de restauration rapide a refusé, ce qui a incité Liebeck à intenter une action en justice.

Au cours de la phase de découverte du litige, il est apparu que McDonald « s avait fait face à plus de 700 réclamations similaires au cours des 10 années qui ont conduit à lincident de Liebeck. Ces allégations suggéraient que la société était conscient des dangers liés aux températures élevées de son café. Il a également été révélé que des entreprises concurrentes, ainsi que des personnes à la maison, servaient le café à des températures plus fraîches.

Dans le fin, Liebeck a reçu 200 000 $ en dommages-intérêts compensatoires – plus tard réduit à 160 000 $ après que le jury a déterminé quelle était responsable de 20% du déversement – et 2,7 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs – plus tard réduit à 480 000 $ pour plafonner la sentence de Liebeck à trois fois ce elle a gagné pour des dommages-intérêts compensatoires. McDonald « s a été contraint de payer et a réagi en abaissant la température de ses cafés.